前小吃和酒水，每一位客人似乎都玩得很开心。在庆祝活动进行到一半的时候，保罗·马丁来了，整个酒会的调子立即发生了变化。工人们奉若皇亲国戚般地向他问候，他们显然对他怀有一种敬畏。
——“我是一位法人代理人，我跟工会不打交道。”
马丁与出席晚会的市长助理和一些工会官员一一握手，然后向拉腊走来。
“我很高兴您来了。”拉腊说。
保罗·马丁上下左右打量着这座巨形建筑，说：“祝贺你，你干得很出色。”
“谢谢您。”她放低了嗓音，“我说的是心里话。”
他盯着她看，被她那副心醉神迷的表情逗乐了。他迅即意识到这点，马上改变了目光。
“酒会快结束了，”拉腊说，“我希望您带我去吃晚饭。”
“我告诉过你，我只和妻子和孩子们一起吃晚饭。”他凝视着她的双眸，“我请你喝一杯吧。”
拉腊嫣然一笑，说：“这也很好。”
※※※
他们找了第三大道上的一家小酒吧。他俩交谈着，可过后谁也记不清谈了些什么。语言成了他俩掩饰性紧张的幌子。
“谈谈你的身世吧，”保罗·马丁说，“你是谁？从哪儿来？你是怎么步入这个行业的？”
拉腊想起了肖恩·麦卡利斯特和他压在自己身上的令人嫌恶的身躯。“回床上来，宝贝。这太销魂了，我们再来一次。”
“我出生于新斯科舍的一个小镇，”拉腊说，“它叫格莱斯湾。我父亲在镇上的几家客栈里收房租。他去世后，我接替了他的工作。后来一位房客帮助我买了一块地，我用那块地皮盖了一幢楼，就这么开始了。”
他全神贯注地听着。
“后来，我到了芝加哥，在那儿又盖了不少建筑。我干得还不错，于是就来了纽约。”她笑吟吟地说，“这就是我的全部故事。”至于那些痛苦的往事：她在一个毫无慈爱之心的父亲身边长大；贫穷使她蒙受了耻辱的童年；由于一贫如洗，她不得不向肖恩·麦卡利斯特出卖自己的肉体……这些她都隐瞒了。
仿佛看透了她的内心，保罗·马丁说：“我敢说，这一切并不像你说的那么轻松，对吧？”
“我不喜欢抱怨生活。”
“你下一项工程是什么？”
拉腊耸耸肩，“还不清楚。我已经看过好多处地址，可没有一处能使我真正兴奋起来。”
他无法将目光从她身上移开。
“您在想什么呢？”拉腊问。
他深深地吸了一口气，“要说真话吗？我在想，要是我没有结过婚，我会对你说，你是我平生遇到过的最令人兴奋的女性之一。可是我结过婚了，所以你我只能成为朋友。我把自己的意思说清楚了吗？”
“非常清楚。”
他看了看表，“该走了。”他扭头唤来侍者，“请结账。”说罢站起身来。
“我们下星期可以一起吃午饭吗？”拉腊问。
“不行。也许等你下一幢建筑落成时，我再来看你。”
他说罢就走了。
那天夜里，拉腊梦见他俩在一起做爱。保罗·马丁压在她的身上，她的身体在他的双手抚摸下颤抖着。他在她的耳边喃喃细语：“你瞧，我本该恨你，只有你才……上帝宽恕我吧，我的小爱人，因为我从未向你吐露过，我是多么地爱你，爱你，爱你……”
她呻吟起来，这呻吟声惊醒了她。她从床上坐起，浑身战栗不已。
※※※
两天后，保罗·马丁打来了电话，“我想我有一个你会感兴趣的地点。”他的话音干脆利落，“就在西区，第69大街上。这块地皮还没有上市，是属于我的一位委托人的，他想出售它。”
拉腊和霍华德那天上午去察看了一下，那是块首屈一指的地段。
“你是怎么得知这个地点的？”凯勒问。
“保罗·马丁。”
“哦。我——懂——了。”他说话的腔调很不以为然。
“你这种腔调是什么意思？”
“拉腊……我调查过马丁了。他是黑手党。离他远些。”
她愤愤地说：“他跟黑手党毫无瓜葛，他是一位益友。即便他是黑手党，这跟这块地皮又有什么相干？你到底喜欢不喜欢这个地点？”
“地点当然很不错。”
“那我们就买下来。”
10天后，他们成交了这笔生意。
拉腊派人给保罗·马丁送去了一个大花篮，上面夹了一张纸条：“保罗——千万别把花还回来，它们太敏感太脆弱了。”
那天下午她接到了他打来的电话。
“谢谢你送来的花。我还不太习惯于从漂亮女人那儿接受鲜花。”他的声音显得比以往更生硬。
“您知道您的问题出在哪儿吗？”拉腊说，“就出在没有一个人像我这样宠惯您。”
“这就是你想做的吗，惯坏我？”
“腐蚀你。”
保罗欣然大笑。
“我说到做到。”
“我料你会的。”
“我们为什么不一起吃中饭谈谈呢？”拉腊问。
※※※
保罗·马丁一直未能摆脱对拉腊的相思，他知道自己会轻易地坠入她的情网。她身上有一种克敌制胜的法宝——那种天真无邪而又性感奔放的力量。他完全明白，最明智的办法就是和她一刀两断，然而他却控制不住自己。他被某种比他的意志更强大的力量推向她的身边。
他们在21号俱乐部吃了中饭。
“当你想掩藏某种东西时，”保罗·马丁告诫她道，“你就在大众广庭之下大肆张扬。这样一来，人家就不会怀疑你在干什么不可告人的事情了。”
“我们是不是也在想掩藏某些东西呢？”拉腊含情脉脉地问。
他瞧着她，心里打定了主意。她确实才貌出众，不过聪明美貌的女人有成千上万。将来疏远她应该并不困难。今天我就同她上一次床，仅此一回，下不为例。
然而，结果却大出他的所料。
※※※
当他们到达拉腊的公寓时，保罗感到莫名其妙的紧张
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