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不知何故，麦修有种被人猛揍一拳的感觉。他不明白自己为何有如此激烈反应。片刻后他才领悟自己没有料到会听到如此戏剧化的结局。
他原本想像是比较无辜的情节，毕竟年轻女子只要稍有不慎就会在社交界里身败名裂。一个轻率的亲吻；在没有女仆陪同下独自外出购物或乘车；跟不适当的男人跳了太多支舞，许许多多这类无伤大雅的小差池都能使一个女人声名狼藉。社交界只注重表面工夫。
但是被发现跟男人在卧室里，任何男人，更不用说是范奈克那种浪荡子，就不只是轻微的行为不检了。伊晴会被冠上“孟浪”的绰号显然不是空穴来风，麦修心想，她应该庆幸没有被子取更不堪入耳的绰号。
“在范奈克的卧室里吗？”麦修强迫自己问。“还是她请他到她住的地方？”
“当然不是。”蕾秋转开视线。“事情如果是发生在那类隐秘的地方也许就不会闹得人尽皆知了。很不幸的是，伊晴和范奈克是在桑爵士夫妇举行的舞会上被人发现一起在二楼的一间卧室里。”
“原来如此。”麦修不得不努力压抑心中的怒火。他是哪根筋不对劲了？他跟伊晴可以说是素不相识。“你侄女想必不是粗心大意的人吧？““那不是她的错。“蕾秋以令人感动的忠诚说。”范奈克把她骗到那间卧室去。““发现他们的是谁？“蕾秋长叹一声。“雷亚泰，那个即将向伊晴求婚姻的有为青年。他身边还有个同伴。那件事情后自然没再提起婚事，没有人能责怪雷亚泰失去兴趣。““雷亚泰至少可以对他看到的事保密。““我猜他没有张扬。“蕾秋说。”但我说过那天晚上他还有个同伴，他的同伴显然没有那么绅士。“麦修吐出不自觉中憋着的一口气。“我猜那件事结束了伊晴和范奈克夫人之间的友谊？““范奈克被发现跟伊晴在一起的第二天露西就自杀了。她留下遗书说不能忍受她最好的朋友跟她的丈夫一起背叛了她。”
麦修想了想。“她用什么方法自杀的？”
“吞下了大量的鸦片酊。”
“没有人怀疑她可能不是自杀吗？”
“没有。只有伊晴认为走路西藏自治区是被范奈克谋害的。她对露西死因的看法勤劳多或少受到范奈克损及她名淮那件事的影响。也许她还感到某种程度的内疚吧！但我可以肯定在那间卧室里发生的事完全是范奈克的错。”
麦修望向空无一人书房门口。“三年后的现在，史小姐突发奇想地想为她的朋友伸冤复仇。”
“我没想到她一直为此耿耿于怀。”蕾秋透露。“三年来她仍然和许多萨玛学会的会员保持联络，几个星期前其中一个会员写信告诉她说范奈克在特色再婚对象。媾我哥哥塞文刚刚去世，留给伊晴这幢房子和房子里所有的东西，以及……你对他的承诺。伊晴这才灵机一动。““我不会用‘灵机一动’来形容。“麦修突然站直身子。一本近期的”萨玛评论“引起他的注意。看到出版日期时，他的眉头皱了起来。”可恶！““没有。“麦修拿起期刊翻阅了一下。”编辑在这一期里刊出两篇诠释萨玛铭文的文章。
一篇是我写的，另一篇是石易钦写的。那个家伙阴魂不散地纠缠着我。““原来如此。“蕾秋忙着登录一个骨灰坛。“那些编辑不知道为什么那么看重石易钦的文章，连白痴都看得出来他的推论完全错误。我要好好说一说他们。““你要训斥编辑刊登石易钦的文章？”“有何不可？那份期刊是我创办的。我有责任确保刊登出来的都是极具学术水准的文章。”麦修越说越激动。“我猜石易钦对萨玛铭文的推论跟你的看法不相一致？“蕾秋不动声色地说。“没错。最恼人的是，石易钦的推论跟往常一样是以我发表的研究结果作为根据。“麦修努力控制住他的脾气。对于其他萨玛学者的著作，他通常都是抱持漠不关心的轻视态度。他比任何人都清楚，自从卢乔治失踪后，他在这个领域没有能与他匹敌的人。麦修在萨玛学上的权威一直没有受到真正的挑战，但十八个月前石易钦的文章首次出现在“萨玛评论“上时，情况为之改观。令麦修日益恼火和大惑不解的是，石易钦成为多年来第一个能激起他强烈反应的人。他无法理解自己为何如此，他甚至没有见过石易钦这个人。直到目前为止，麦修对他新敌手的认识只限于他在期刊上发表的文章。副县长修向自己保证，他很快就会找到石易钦，然后跟这个自命不凡的家伙好好谈一谈。“爵爷？”蕾秋小心翼翼地问。“关于我们的小问题？”
“请见谅，夫人。提到石易钦我就有气。”
“看得出来。”
“自从几个月前回到英国后，我就被迫注意到他在‘萨玛评论’上的侵害性言论。现在居然有萨玛学会的会员在我和石易钦笔战时，支持或反对另一方。”
“我很能体会你的感受，爵爷。尤其是考虑到你在这行不容置疑的地位。”蕾秋圆滑地说。
“不容置疑的地位？石易钦一有机会就质疑我的地位，但那是另外一回事。我们现在讨论的是伊晴和她的荒唐计划。”
蕾秋审视他的脸，“是的。”
“我猜三年前那件事不大可能会使她无法重返社交界？”
“别指望她不会收到许多邀请函。”蕾秋说。“社交界恐怕会认为她很有趣。凭我和布兰侯爵的姻亲关系，她从塞文那里继承到的可观遗产，以及她声称拥有萨玛藏宝图的传闻，社交界一定会对她深感兴趣。”
“她不会被作为适婚对象，但会被视为可以带来乐趣的客人。”
“你的廉洁恐怕相当一针见血。”
“那根本是灾难的导火线。”
“是的，爵爷。你是我唯一的希望。如果你不设法改变她的航向，伊晴一定会笔直地驶进灾难的大海里。”蕾秋停顿一下来强调下面要说的话。“在我看来，如果你真的有心要偿还欠我哥哥的人情债，考验我一定要救伊晴。塞文也会希望你这样报答他。”
麦修扬起眉毛。“你的总结也相当一针见血，霍夫人。““我无法可施了，爵爷。“”想必是，否则你也不会妄想用我对你哥哥许下的承诺来操纵我。“蕾秋倒抽了口气，但没有退却让步。“爵爷，我恳求你阻止我侄女做傻事。“麦修凝视她的眼睛，“霍夫人，你了解我的名声，果真如此，那你一定知道我倾向于毁灭他人而非拯救他们。““我很清楚
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