()四人迤逦西行，不一rì到达湘西一座小城。其时天sè将晚，又下起了淅沥的小雨，不宜再赶路，张夜书便吩咐那大汉保护紫衫少女，自己则和周晋一道步入一家“天行客栈”。这些天，周晋将三人的基本情况大体摸清了。张夜书，万历元年生，不爱说话，书画琴棋均略知一二，jīng通奇yín巧术；那紫衫少女姓易名琴心，是张夜书的表妹，活泼好动，xìng格直爽，心无城府，是个涉世未深的大小姐，在此之前从未出过门；那大汉名为张邵安，是张家的老仆，xìng情温和，老成持重，和他的少主一样，寡言少语，有时一连几天都不吭一声。张夜书对自己的家世只字不提，周晋便也不问，猜他大概是武林世家之后，不然不会连一个家仆都身怀绝顶武功。
周晋拿指关节将柜台敲得砰砰响，道：“掌柜的，给爷开四间上房。”那掌柜的只顾打着算盘，对他爱理不理：“抱歉得很，没有了！”银子不是什么都可以买到，却可以买到应有的尊重，周晋摸出一锭银子，当的一声抛在柜台上：“烦请掌柜通融一下。”那掌柜霍然抬头，眼珠子随银子滚了两滚，直吞口水：“客官若是早来两rì，一切都好说话，可是事到如今，小人也无能为力。确实是没客房了。”周晋料他也不会与银子过意不去，银子都失效了，这里确实应该没上房了，便退而求其次道：“那就开四间中房吧！”掌柜道：“也没了。”周晋的嗓门陡然提了一个调，道：“你别告诉我连马房都没了吧！”他觉得睡中房，已经很委屈自己了，难不成还不要睡下房！掌柜的道：“客官果真是诸葛再世，料事如神呐！非独小店一家人满为患，这几rì，全城都是如此！客官不信，尽可到城中其他客栈问问，若还有一间空客房，小人情愿将头剁下来给客官当夜壶使。”周晋道：“去去去！谁要你这颗狗头。”
张夜书自进城之后，见不少身怀绝技之人，一座名不见经传的小城，忽然云集了这么多的武林中人，其中必有蹊跷，问道：“掌柜的，城中近来可有大事发生？”掌柜的道：“还是这位客官眼尖，一说便说到点子上了。二位客官可曾听说过翠云峰霁云山庄？”
霁云山庄乃湖广首屈一指的武林世家，就在此城西北三十里处，江湖中人谁不知，谁人不晓？周晋道：“你休要说这些不着边的事，霁云山庄与客栈里有没有客房有个鸟关系！”掌柜的道：“客官有所不知，风庄主几天前因练功走火入魔，不幸亡殁了啊！”张、周二人都大吃一惊，听说这代庄主风不破是山庄创立百余年来仅有的练武奇才，“三十七手追风掌”出神入化，与其祖师风重俭相比，也是有过之而无比及的，到头来竟走火入魔而死，当真是造化弄人！那掌柜的又道：“风庄主在世时，乐善好施，城中百姓，颇受他老人家的恩惠。小人每每念及他老人家，便伤心不已。”伤心归伤心，眼泪却半天也挤不出来一滴。周晋不想再看他惺惺作态，忙掐断他的话，道：“那么这些人都是前来给风老庄主吊唁的咯？”掌柜的道：“也不完全是。风老庄主殡天后，山庄群龙不能无首，众人便一致推举大公子为新一任庄主。这不，再过两rì便是大公子的继任之期，所以三湘的武林人士纷纷前来祝贺。把小店挤得都快坍了。”周晋看他眉开眼笑的样子，哪会伤心，估计巴不得大公子也能一并魂归极乐，好将他的小店再挤坍一次。世态炎凉，人情冷暖，原是如此。
两人出得店来，将这些事简单与张邵安他们说了。周晋道：“我们这样干等着也不是个办法。现在人困马乏，不如先找一家酒楼酒足饭饱，再议住宿之事。”众人都没异议。
才坐下，从门外走进来一名大汉，斗笠下压，身披蓑衣，足踏草鞋，雨势渐急，豆大的雨点打在他的斗笠上，啪啪响个不绝；身后跟着两个人，与他的打扮如出一辙，扛着一口大木箱子，扁担严重弯曲，箱内的物什似乎甚是沉重。
“呦！吴帮主，是什么风将您老吹来了！”靠楼梯口坐的一位男子高声道。但见他白白净净，颌下须长三寸，年约三十六七岁。
周晋耳尖，听得身后一张桌子上的老者对他的同伴们低声道：“长江飞鱼帮与湘水白沙会素来势不两立，待会儿怕又是一场恶斗，你我都留神着点，别牵涉其中。”他的同伴们纷纷表示同意。
刚进门的那名大汉摘下斗笠，只见他黑面方脸，一条刀疤横跨大半张脸，从左眼皮一直拉到右边嘴角，显得甚是可怖：“不管是东风还是西风，只要不是你白总舵主湘水的河风将我吹来的便好。”白总舵主道：“湘水里何来那许多腥味，招得到这么大一只馋嘴红眼的猫！”吴帮主道：“馋嘴的猫也总强于两边倒的墙头草。白帮主不远万里，预备下两大箱子宝贝，该不会是孝敬二公子的？”
原来白沙会能有今rì的成就，多亏了霁月山庄的扶持。大公子羸弱，白总舵主以为下一任庄主非二公子莫属，为能继续得到山庄的支持，所以私底下与二公子交往甚密。怎想事与愿违，老庄主遗嘱都没留下，便猝然身亡，众人都认为长子当立，将大公子推上了庄主之位。为白沙会的前程着想，白总舵主确有改换门庭，投靠大公子的打算。白总舵主做贼心虚，脸涨得通红，拍案而起，道：“吴成贵！你莫要欺人太甚，上回你飞鱼帮的狗奴才打伤我的手下，这事我还未与你清算呢！”吴成贵道：“白帆羽，此事你不说，我还要说来让大家伙评评理呢。若非你手下那几个废物跑我长江来撒野，我们飞鱼帮的弟兄恪守本分，还能把船摇到你湘水内逞凶斗狠不成！”白帆羽自知理亏，但他身为一会之主，若是当着满堂的武林同道和手下一众兄弟的面向飞鱼帮示弱，rì后还有何脸面在江湖上混？于是厉声道：“他们纵然越界捕捞，有错在先，你也犯不着将他们的双臂都斩了吧！”吴成贵道：“若仅仅是越界捕捞，我叫人打他们一顿也就罢了。但你那几个手下却做出禽兽不如的事来，把岸上一户手无寸铁的愚民打成残废，还yín人妻女。我只是废了他们一对招子，还算便宜他们了！”
飞鱼帮和白沙会的帮众皆是在刀口上舔生活的亡命之徒，早将生死置之度外，自然也就不把别人的xìng命当一回事，但yín人妻女却是这条道上的大忌，为同道中人所不齿。白帆羽听说自己的下属人家妻女，登觉颜面扫地，回手给一名下属一个响亮的耳光：“寇舵主，你身为赤水堂舵主，怎的连这一节也不知！”那人早已跪伏于地，道：“那几个畜
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