神农氏作了部落首领以后，仍然“身自耕”。深受庶民们的拥戴，远方的人都来投靠，远方的部落都来朝拜他，服从他的领导，称他为帝。
稻黍的种植和利用，大大改善了人们的生活质量，神农氏千方百计地扩大耕种面积。但是，用手除草，在草木茂盛的远古时代，是非常不容易的，人的力量显得非常弱小。为了能大面积的种植稻黍，神农氏绞尽了脑汁，终于想出了一个好的办法——用火烧荒！
火的进一步利用，省掉了人们许多辛苦，大大提高了劳动效率。荒芜的地球上，开始出现了大面积的黍田。
为了寻求更好的生存环境，神农氏带上部落人口，不断迁徙。
神农先在阪泉之野〈山西永济县境〉“采雷首山之铜”，后“尝百草到羊头山一带”〈山西高平县境〉。
神农氏到了羊头山后，得到了一巨黍，经过八种，终于成了产量很高的粟谷。大大地推动了原始农业的发展。
（《竹书纪年》：“炎帝神农氏，其初国伊，又国耆，……”《四州文献》：神农之兴，百兽滋阜，羊头黍为律，上党禾为书。。。。。。。稻粱麦菽，粒我蒸民，逐为先代饮食之人。《醴泉书》断云：上党羊头山嘉禾八穗，炎帝乃作穗书，用颁时令。《风土记》：神农城在羊头山上，下有神农泉，为神农得禾处。《平阳府志》载：“炎帝神农……采首山之铜（首山在今永济县境），铸三鼎；尝百草至羊头山得秬黍，羊头山在长子。”《泽州府志》：“炎帝尝百草至羊头山得秬黍”）（羊头山高庙西有小坪，周长四百六十步，（折合391米）有上古时期的古城遗址——神农城。）
神农氏在羊头山住了八年，所住村庄叫庄里村，他在长畛村娶了妻子，生了三子二女。
（庄里村古有神农祠，亦称五谷庙。《重修炎帝行宫》碑文（1475年）载：“神农炎帝行宫，磐基在故关村前，肇建太古，无文考验。。。。。。。”“祠在换马村东南，见存坟冢，木栏绕护，然祠与宫相去凡七百余步矣。”因为历代祭祀祖宗，这里历史上形成了庙会。每逢农历四月初八，庄里村庙会门庭若市，热闹非凡。每年农历七月十五是神农节，全村家家户户都要蒸面猪、面鱼供神农，都要到五谷庙烧香祭祀，《高平发现炎帝陵》载：“神农祠的塑像高一米，头顶帝冠，下垂十二行珠子，象征着一年十二个月。。。。。。。左手端一个盘子，盘中有黍、稷、麦、豆、麻等五谷。”）
神农氏为寻找食源，踏遍崇山峻岭，采摘各种植物果实进行品尝，这种品尝是非常艰辛的，也是痛苦的，甚至有时也会因此而中毒。自发现秬黍以后，他经多次栽培试验，终于成功。此后，他又不断探索发现，陆续发现了“稷、麦、豆、麻”等。从此，羌氏部落慢慢从渔猎劳动向农业生产过渡。部落女性开始由原来的野生植物采集转变为农作物管理和食物制作。还掌握了用麻纤维织成粗布，缝制衣服；部落中最初的分工形式也开始改变，集体化的男耕女织格局开始形成；在农耕劳动的过程中，“神农制造耒耜”“以垦草莽”石器工具不断地改进，石铲、耒耜提高了垦荒种植的效率；在垦荒烧草中，神农氏发现了黏土在高温烘烤后变硬，他改进了前世沿袭的“‘施米加烧石上而食之”的方法，用烧窑制作出的泥质红陶和加沙红陶器；为了治病救人，拯民危难，神农氏在发展农耕的同时，又开始探索草药治病，他出没于深山老林，行走在村间小道，进出于庶民洞穴，潜心研究草药，治病救人，以济天下苍生。
神农氏“身自耕，妻亲织。”做为部落首领，始终亲自劳动。厚德载物，爱民如子。在部落内深受大家拥戴。“神农之世，卧则居居，起则于于。”整个部落人人同心协力，和睦相处，“无有相害之心。”
神农氏最大的特点就是亲民，爱民。“神农无制令而民从。”“刑政不用而治，甲兵不起而王。”这些足以说明了神农氏以德治民的才能和当时社会和谐的情形。
神农氏管理部落，治理天下很有方法。他“不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。”他“以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。”
由于部落上下齐心协力，经济发展很快。羌人活动的地盘越来越大，从姜水一直延伸到渭河流域和黄河中游。延伸到上党一带。羌氏部落的强大和神农氏的德能，使其他部落的人都非常佩服，他们时常到神农氏那里，或曰学取经验，或曰朝拜，大有百鸟朝凤之势。因为神农氏焚火垦荒，发展农耕，人们尊他称他为“炎帝”。
这一时期，由于各部落对炎帝神农的崇拜和朝礼，已经形成了炎帝至高无上的历史地位。神农氏不断地给那些朝拜的部落头领实行封地、封侯，一个多民族的国家皱型逐步开始形成。
救死扶伤是炎帝神农氏一生的事业，由于炎帝神农氏的不懈努力，当时的草药已经发现了很多，他用草药给庶民治病，挽救了无数生灵。成为我国中医、中药之鼻祖。但他也因此而丧失了性命。（《通鉴外记》：炎帝神农氏尝百草酸咸之味，。。。。。。一日而遇七十毒。）一次，炎帝为了救活即将病死的一个庶民，他顶着烈日，钻到深山里去采药。为尝草药，一天竟中毒十几次。在尝一种“断肠草”（羊头山上有一种两寸长，满身长满褪的“百足虫”是剧毒，世代相传叫“断肠草”。虫入药，即为草。）时，使他腹中疼痛难忍，当他骑马走到距羊头山一里多地的地方，已是奄奄一息，不能再骑马了。人们发现后，把他从马上抬了下来（这个地方以后人们取地方名叫换马村，《高平发现炎帝陵》载：“换马镇有块古碑，上书：‘武官下马文官下轿’。历代朝廷名官到此都要下马、下轿，步行到神农祠祭祀。”）。走了一段路后，炎帝的病情加重，处于昏迷状态，人们再呼不应。（这个地方后人取了地方名叫“不应村”再到后世，谐音叫成了北营村。）
炎帝殁后，就地安葬于羊头山上。
（《泽州府志》：“上古炎帝陵，相传在县西北四十里换马镇。帝尝五谷于此，后人思之，乃作陵。陵后有庙，春秋供祀。”《羊头山新记》：“换马镇东南一里许有古冢，。。。。。。相传为炎帝陵。”上党炎帝陵在轩辕黄帝时就已经有了，黄帝封参卢于潞（古上党。今山西省长治
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