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李嘉见到曼奴脸上终于绽开了笑靥，也开心地笑着，并没有理会她的失言。不过，他忽然想起了自己去年时，曾经跟无准许过的愿：倘若自己明年春闱，万一再次落榜了，难道真的就要去出家吗？自己果真舍得眼前这位美丽聪慧的小师妹吗？！
他歪着头看着曼奴，不觉有些呆了。
“嘿，牧溪哥哥，你就要出家了，可不许再生其它的什么杂念了呀。”
曼奴看着他痴痴的样子，隐约窥透了几分他此时的心思，于是脸上不觉红有些发热了。
马车缓缓地进了清波门，不久就驶到了御街边上的清河坊。曼奴让车夫将车子拐向御街的南边，先送李嵩回家。
李嵩此时早已精神倦怠，睡眼惺忪的。车子到了城南，进了德寿宫与雄武宫对峙着的新开门（望江门），在园前街宽敞的宫廷画院前停下。李嵩的住家便在画院左近的一个小坊巷里。
李嵩在童子的扶持下，搓着浮肿的老眼，下了车，然后笑眯眯地一步一颠地回家去了。
李嘉跟曼奴的住处，都在御街中段棚桥西北边的睦亲坊，定民坊。
马车继续往北驶去。一路上，李嘉极力地想要让曼奴开心，笑说着一些趣事。然而，曼奴却是一副心不在焉的样子，弄得他也是悻悻然地。其实，他心里知道，曼奴每次跟他见面时，都是这么一副拒人于千里之外的冷漠，而也只有他，才能感受到她潜藏的那份情愫。
——可是有些话语，他就是说不出来。
马车来到了棚桥西北的睦亲坊，然后在宽阔的陈家书铺前停下了。李嘉的住处在定民坊，离陈家书铺这边，约有半里的路。不过，他因要拿李嵩给陈思裱褙的那幅《一苇渡江》图，于是就跟着曼奴一起下了车。
棚桥这一带，有好几家的大书铺，都是有模有样的。其中尤其以陈家大书铺的“芸居楼”最负盛名，规模也最大。陈家书铺还兼有一个庞大的刻板作坊，有几十个技术熟练的作工，几乎每个月都可以推出几本书来。因此在临安城里，影响巨大。
陈家书铺，面临着各种店面鳞次栉比的大街市，门面宽阔巍峨，共有两层，大门门额上方高悬着“芸居楼”三个擘窠的大字。这三个珍贵的墨宝，是几年前陈起从外地流离回到临安，重振家业后，请本朝大书法家、名士张即之所题。墨迹笔势古雅，骨力遒劲。仅凭着张即之这三个大字，就可以看出书铺的份量了！它与书铺恢弘的外观，共相辉映。
而陈家附属的刻版作坊，就在在书铺的后面，紧邻着陈府的大院。对一带，李嘉并不陌生。
此时已经是申牌时分，书铺早就打烊了。阁楼前面的门楣上，挂着两盏大红灯笼，映照得街面上的青石，熠熠发光。
李嘉跟曼奴，丫鬟蛾眉一起，从侧门的甬道，进了书铺的后面，再横穿过一道浅浅的小巷，就来到了高墙深院的陈府大门了。
陈家大院，在几十年风风雨雨的时间里，可谓是饱经沧桑了。只有院子四周的几株梧桐树，仍然挺拔着，生机勃勃。
不过，在十二年前的宝庆初年，也就是一手遮天的权相史弥远当政时，陈家曾经遭受过一次大劫难。
当时，曼奴的父亲，浙江乡试解元，名望甚著的陈家书铺的主人陈起，因跟“江湖诗人”们交游密切，刊刻了一部汇集了国朝南渡之后，百余位“江湖派”文人的诗文之作《江湖集》。此书一出，名声鹊起，轰动一时，影响甚著。
可是，因为诗集中收有陈起的一句诗，“秋雨梧桐皇子府，春风杨柳相公桥”，被人传说是讽喻权柄在握的史弥远，废除太子赵竑，另立当今的官家赵昀之事迹。史弥远大怒，因此罗织了大狱，将陈家书肆的《江湖集》刻板给劈烧了，还禁止文人们作诗。
陈起获罪后，被流配到外地。这一去，就是八、九年。
而在陈家变故之时，曼奴才十岁不到。她的兄长陈思，也才十七、八岁，他跟着他父亲一起被流放到江东路的乡下。曼奴突遭变故，在担惊受怕中随着她母亲在僻巷中，度过了艰难的八年。直到四年前，也就是绍定六年，史弥远病世后，陈起和陈思才回到临安。他们在艰难困顿中重振家业，才有了如今书铺的欣欣景象。
而那八年多苦涩的日子，对曼奴成长的心灵，造成了极大的创伤，她一直对市井里那些风刀霜剑般的白眼，耿耿于怀。后来她每每想及此事时，就如梦魇一般。这也因此造成了她的敏感与执拗好强的心理。
这一点，李嘉在跟她相处时深有体会，他时时地都以一种兄长的姿态，尽量地去关照曼奴。因此，每当两人发生不快时，他就让着她。这两年多下来，在曼奴眼里，他更像是个刻板、一成不变的兄长，然而却不是让她属情的那种，能够给她带来快乐和安全感的意中人。
到了陈家大院后，曼奴就别过了李嘉，带了蛾眉，去了自己的闺房。
李嘉是陈家的常客，他每个月差不多都会上这里来几次的，或是给书铺帮忙，整理图书，或是向陈起借些藏书，或是与曼奴一起切磋画艺。因此，陈家院子里的下人都不把他当外人。
李嘉竟自来到大院中。这里梧桐树荫婆娑，庭院中竹丛蓊郁。他远远地就看见在院子边的一株梧桐树下，陈起正躺在一张竹榻上，一边放着一把茶壶，一个茶盏，闭着眼睛在那里纳凉，于是就抢着上前一步。
“芸翁安好？”
陈起骤然睁眼一看，见是李嘉，就赶紧坐了起来，整理了一下衣裳。
“嘿，是牧溪呀，有日子没见到你了，老夫正跟思儿（陈思，号续芸）念叨着你呢。”
陈起已经是年近六十了，不过仍然面容红润，只是稀疏的头发都已花白了，一双眼睛。一手摇着蒲扇，将李嘉让进了大厅堂。
厅堂的前面，一左一右分别是一根大柱子，嵌着一对金石体楹联：
“家欲存书富，门维求德馨。”
厅堂正中的一块匾额，是魏碑“芸香居”三字。厅堂的两侧，摆着十几张黑木的椅子，桌案。周边墙上挂满了名人的书画。这个充满诗情画意的厅堂，李嘉已经来过多次了。不过，这次在右边墙上显眼之处的，却挂起了一副陈起的朋友赵孟坚书写的“江湖诗人”刘克庄的《赠陈起》诗的挂轴，十分醒目。李嘉便欣赏了一下。
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