嘉畅苑的湖是极美的，碧色的湖水如一块巨大的玉璧，幽幽地摄人心魂。然而这粼粼的金色波光映在巧杏脸上，她俏丽的模样却因恐惧而扭曲。看着月霞眼里的杀意，她的眼中不禁流露出哀求的神情来。月霞冷冷道：“上面差你来监视我，也是协助我。你却蹬鼻子上脸，全没将我放在眼里，现在求饶？晚了。”
玲珑的娇躯跌入湖中，巧杏的身体瞬间被湖水包围。冰凉的湖水灌进口鼻，巧杏神智完全慌乱，她拼命地摆动着手脚，动作却全然没有章法。她竭力张口想要求救，却发不出一点声音；手脚摆动激起的微弱水声，也被风吹叶动的轻响所掩盖。月霞漠然地看着她，直到她的眼里布满红丝，手脚慢慢静止，才噙着一丝残酷的笑意缓缓地走出树荫，高声叫道：“救人，救人！有人投水了！”
等下人们闻声赶到，再叫来识水性之人捞起巧杏时，她早已全身冰冷，没了丝毫气息。月霞扑在巧杏身上，大放悲声，哭得死去活来。月霞一向沉稳精明，府里下人们从未见过她如此失态，但是想到她与巧杏素来亲厚非常，如今为她伤心欲绝，也是人之常情；更有人想起巧杏一向的体贴乖巧，也不禁心有戚戚，跟着掉下泪来。月霞哭了许久，又命人好好安置巧杏的尸身，这才在几位婢女的搀扶下回栖霞居去了。
秦清在方慈的房中只稍作逗留便退了出来。府里的大夫再三叮嘱，要让方慈好好休息，若是这两日可以醒来，便算是熬过去了。想起榻上那气息微弱的女孩儿半天之前还和自己有说有笑，秦清止不住心头的怒火。她原以为自己一进府门月霞便会找上来诸般探问阻挠，谁知一路下来竟是畅通无阻，月霞也始终没有出现。她的心中暗暗生疑，问钟琴道：“巧杏呢，抓起来了么？”
钟琴脸色微变，低声道：“适才您在竹夫人处时，我已通知侍卫去抓了，可是……”秦清心里一凛，急道：“可是什么？”钟琴道：“可是……她知道您回府之后，便畏罪自杀了。”秦清一呆：“畏罪自杀？”钟琴以为她没听清楚，点头道：“是的，您回府不久，她就在嘉畅苑投湖了。”秦清怔了半晌，神情渐渐激动起来：“畏罪自杀？又是畏罪自杀？！哪有那么多畏罪自杀？！先是菊香，再是巧杏？！”她的双眼一眨不眨地瞪着钟琴：“你凭什么说她自杀？”
钟琴吃了一惊，急忙道：“我已差人检验过尸体，她的身上没有任何伤痕，确是溺水而亡。园中的夫人和下人们完全没有听见求救之声，显然不是意外落水或被人推落。而且……”秦清皱眉道：“而且什么？”钟琴略一犹豫，道：“而且，月夫人也说她是自己投湖的。”秦清道：“什么？！”心中愤怒，同时觉得荒谬之极，忍不住笑了起来：“原来如此！好，好得很！那么，她是怎么知道的？”钟琴不解地看着她激动的表情，小心道：“这……月夫人既如此说，下人们便没有多问。”
秦清愣了愣，气极而笑：“原来她一句话就可以抵一条人命！”看着钟琴惊讶的样子，怒道：“你们都不问，我去问！”说罢转身就走。钟琴急急地追在她身后，道：“清夫人，明日再去吧！今日天色已晚，而且月夫人正为此事伤心不已……”秦清冷笑道：“伤心？好，那我就去看看她有多伤心！”钟琴急得抓耳挠腮：“清夫人，还有您的伤……”秦清对他的叫唤充耳不闻。钟琴一筹莫展，只得匆忙跟上，将秦清搀住。他随着秦清一路赶往栖霞居，中途偷偷抬眼打量，见她满脸怒容，只觉得似丈二和尚摸不着头，大气也不敢出。
二人来到栖霞居时，月霞正在用晚膳。听到下人的禀告，她急忙放下碗筷走出饭厅，秦清已到了院中。月霞迎上去笑道：“清妹妹刚刚回府，怎么不好生歇着？”秦清道：“今日发生了这许多事，哪里歇得下来？好不容易捱到晚膳，却听说月姐姐这儿也出了大事，心里不安得很，赶紧过来看看。”月霞道：“真是难为妹妹这么惦记着我。我这儿正有多出的饭菜，妹妹要是不嫌弃，就同我一起吃吧。”秦清望一眼厅里的饭菜，叹道：“难得姐姐还有这么好的胃口，我一想起小慈还生死未卜，却是吃不下去。”
月霞自从知道方慈被秦清带走，便已想好了说辞，闻言立刻道：“方慈的事是我不好，一时莽撞了。清妹妹你不知道，你一失踪，这府里可乱成了一锅粥。殿下那么疼你，我若是找不到你，该怎么跟他交代啊？你这凭空地不见了，雪雁跑了，陈进耿毅互相可以作证，当时我们又只道那厨子是出府买菜去了，整个清园就留下方慈。我们也好好问过她话，可是她什么都推说不知道——你说，这怎么能不惹人起疑呢？”
秦清道：“被迷药迷晕了，自然什么都不知道了。我也只记得自己被迷晕了过去，月姐姐是不是也要怀疑我和外敌串通，把自己劫了出去啊？要不要也给我上刑拷问一番？”月霞叹气道：“清妹妹，我明白你心疼方慈，所以在生我的气。不过，你怎么能拿自己和她比呢？那早膳本就是送去给你的，你中了迷药当然不奇怪。可她只是个下人，怎么会吃了那些东西——清妹妹，你别急。现在我当然明白是你好心赐食予她，可当时的情形……哎，你也不能怪我们怀疑她在使苦肉计啊！”
秦清不由愣住。她之前根本没有想到还有这层，没想到自己的一番随性而为竟给了对方这么好的借口，心中不由大是自责；可是转念一想，若是方慈当时没有昏迷，岂不是如同清园的另两名守卫一样，早已遭了那厨子的毒手？一时间她有些惶惑起来——难道留在自己身边，竟没有活路么？月霞见她茫然若失的样子，只道自己一番说辞已经得售，暗暗留意着她的表情道：“清妹妹除了记得吃了早膳晕过去之外，真的什么也不记得了么？”
秦清挪了挪身体，有意无意地挡住身后的钟琴，不让月霞看到他的表情，摇头道：“不记得了。我看到小慈晕过去，自己也昏昏沉沉的，什么都还没来得及想，就昏睡过去了。”月霞目光闪动，忍不住道：“真的？”秦清将她的表情收进眼底，苦笑道：“我骗月姐姐做什么？”说罢似是若有所思，脸上明明白白地露出怀疑的表情，道：“难道，月姐姐认为我应该记得些什么吗？”月霞赶紧笑道：“清妹妹多心了。我只是觉得妹妹你聪明伶俐，不会那么轻易就着了人家的道的。”秦清“哦”了一声，叹道：“月姐姐你真是高看我了。”
月霞的脸色有一些不自然——她冒着被上面怀疑的风险，费尽心思除掉了巧杏，难道竟只
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