全是赵氏族人，他是村里一户人家的管家，到村口张望少主人，不过少主人还没有回来。
老者与子虚说了一路闲话解闷儿，不觉间来到一户人家门口。老者叫子虚在外面站一站。子虚点点头，老者便把羊角灯交给他，自己跨门槛进去了。
子虚举灯笼打量那户人家的门楼，看门楣上砖雕五蝠捧寿，左右一幅楹联，也是砖雕。雕得是：赤心光照日月，清名永世长留；终身辛勤劳作，一世淳朴为人。
子虚读罢那幅楹联，不禁蹙眉，心中纳罕：这对子好生奇怪，倒像是给死人用的！他不由得打了个寒颤，见大门未掩，又向里面窥望。门内一眼天井，燕脊高飞、马墙错落，院里植了一株玉茗树，香气四溢。他正望着，那老者出来了，对他道：“先生，我家主人有请。”
“劳烦了！”子虚把灯还给老者，随对方进来，直入前厅。
厅中烛火绰绰，陈设装饰十分讲究。左右工字卧蚕步步锦落地罩，隔了两间宣室。帐幔具是素色，全散着，看不见宣室里面。
……想必是官宦人家？子虚颔首躬身，敛声屏气。老者请他上座，他座了。待老者出去，他又起了身。
不多会儿，一个员外郎打扮的老头儿，迈门槛进来了。子虚赶紧近前见礼：“员外！”他心想，果然是个官家。他又偷偷注意一番那老员外，不由纳罕：这老人家怎么十分面善？却一时想不起在哪里见过。
方才引子虚进来的老者，也跟着进来了，手里端个茶盘。盘里几样精致点心炒菜、一壶琼浆、三支琉璃盏、三对包银象牙著、三只戗金小碟。老者摆完桌，向主人禀告过，方退出去了。
“请吧？”老员外笑着请子虚入上首。子虚推辞不过，以礼谢过，临着老员外坐下了，上首却空了下来。
老员外敬子虚一杯：“我看这位小先生很是面熟，在哪里见过不曾？”
子虚举酒杯忙答：“不瞒老人家，在下也有同感，却不曾见过。”
“这真是有缘千里来相会，无缘对面不相逢呀！”老员外呵呵笑着，又敬子虚一杯，“请问先生姓名，祖籍何处啊？”
“在下姓张名无字子虚，祖籍凤麟。”子虚抿一口酒，发觉酒是冷的。想必天气燥热之故？子虚没有多心。
“可有功名？
“不过秀才耳。”子虚回敬老员外一杯。
老员外则不急饮酒，还不住地问子虚：“哪一年的秀才？”
“丙寅。”
“少年有为啊！”老员外赞叹着，又接连问了子虚许多问题，什么家中尚有何人？可曾婚配？志向如何及云游之故等等等等。子虚心里虽然犯嘀咕，不过老实地一一作答了。最后，这老头儿还不忘问他年纪几何。子虚擦擦脸上的汗水，答：“舞象才过，弱冠及首，到今年腊月就又一春秋了。”他压口酒，攥袖子抹了抹脸上的冷汗。
老员外观察子虚有些发慌，笑着朝他拱一拱手：“先生莫慌，只因老汉有个外甥女儿，七岁上就寄养在舍下，原与人定过垂髫之亲，可惜搬来此处，那方再无音信，亲事么，也就废了。她现已碧玉年华，前些天，她生身父母烧书信过来，托老汉为其标梅。才听老家院说，村里误撞进一位先生，一表人才。此刻见了先生，吾亦觉甚好，故而……”
原来是要招女婿！那厢话未说完，子虚就明白了用意，起身惶恐道：“员外！在下无官无禄连自己都养不活哪里还有心思娶亲！”
老员外拉上子虚的手：“这话且慢说，来来，先生请先随我看看？”他带子虚参观了宅子。这宅子确实很好，子虚看了个眼花缭乱。转一圈，返回厅里，员外与子虚笑说：“功名么，我家世代官宦，如今战乱纷纷，今朝不知明朝事，也不稀罕那个了。再说你居无定所，怎比安家乐业的舒坦？人生有限，难道你要云游一辈子不成？”他全不给子虚分说的空隙，“吃穿用度，我这里一应俱全。凭外面如何征战，我管保你平安无事，衣食无忧！先生看来，意下如何呀？”
“……这……”
“难道怕我外甥女儿相貌丑陋，配不上你？”
“岂敢！岂敢！”
老员外一笑，对着右边的落地罩唤了声：“琼华出来！”话音刚落，那宣室的幔帐轻轻开启。
香风拂来，桌上的烛火跃了两跃，玉茗树的淡淡香味儿跟着扑进屋内。一位身形轻盈的姑娘翩然出现在子虚面前，向子虚深深福了福：“先生。”她眼波一转，瞟来子虚一眼。
烛火摇摆不定，玉茗清香久久挥散不去。
“小姐。”子虚回一礼，抬眼时，瞧清了她。
这位琼华小姐，倚门立地怨东风，双月望仙鬓似鸦，小山眉儿甚可喜，衬着一对鹘鸰秋水。她不住地瞟子虚，朱樱一点笑微微，庞儿半面泛桃花，琼酥皓腕微露黄金钏，红绡帕子里，翻出一片云霞。
琼花小姐一派天真，使子虚不由得春心暗浮。他只管拿眼觑她，听见铃儿般的笑声，才觉出自己失态，慌张张低下头，正撞见小姐石榴裙下一对若隐若现的小弓足。绣鞋红罗面，罗上莲花正艳。子虚盯了盯那莲花，登时通红了脸，心想：这位小姐竟也十分面善，真是怪哉！
老员外观察着二人，捋髯笑了：“来来，琼华，快给先生斟酒？”
“怎敢劳烦？”子虚连连推却，琼华小姐却趁他推脱之际，为他斟了酒，还替他夹了菜。他见状，只好饮尽。琼花小姐又替他连斟几杯，他杯杯饮尽。他原不胜酒力，却被美人催促得几杯下肚，已是晕晕乎乎，再偷睛一抹琼华小姐，竟觉得她越发娇媚可爱。十魂倒叫她勾去了九个，剩下一个，还昏昏荡荡。
“呵呵，秀才，你看老汉这位外甥女儿，还入得了你的法眼么？”
“员、员外。”子虚拱手道，“小姐甚好，甚好，只是……”
“甚好还只是什么？如此就算应下了！今晚就入洞房吧？”员外说着，直把二人往右边的宣室里推。
“员、员外……”
“进去吧！进去！”
“先生？”琼华小姐也拽着子虚进屋，倒憨直得很。
三个正在争执，忽有人闯了进来：“哎呀呀贤弟，你害为兄找得好苦！”来人近前，一把夺过子虚，“你怎么把为兄的撇下了？”
琼花小姐看见生人进来
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