大西北是一块神奇的土地，这里的荒凉、马贼、侠盗、江湖、政经以及漫漫商途，配上无尽的荒野和大风、狂沙、暴雨以及古老的传奇，将大西北渲染成了一块充满神奇和力量的土地，吸引无数的文人、学者和探险家前来猎奇。
从民国开始到新中国建立，提到大西北，人们想到的不是这块土地，而是这块土地上曾经流传的一个传奇，那就是一门四马的陇西马家。马海晏、马千龄两个普通的回民，从清末时节起家，其对青海、甘肃、宁夏等地的家族统治，一直持续到民国末年。在几乎半个世纪里用封建世袭制的方式，残酷的统治着中国西北广袤的国土，其最盛时期，统治的地盘接近全国面积的七分之一。
从曾祖马海晏和父辈马麒、马麟、马凤（1921年初镇压藏民时被杀）一直到马步青、马步芳、马步瀛三兄弟（此三兄弟为马麒子嗣。马麟育有2子，长子马步荣是后来宁夏军阀马鸿逵的女婿，次子马步援。）这个家族走出了一段不寻常的崛起之路。
祖上世居甘肃河州西乡摩尼沟，务农仅能温饱，既至曾祖海晏，就往来兰州、河州等地，从事“驼脚”（长途兽力运输行业）为生，使得马海晏的见识日丰。不甘寂寞的他放弃了营生，开始专心研读“古兰经”（回民中的读书人和智者）。后加入了捻军分支马占鳌的队伍，开始从事反清军事活动，先后数次大败湘军，并杀死左宗棠旗下勇将傅先宗和记名提督东高州镇总兵徐文秀，此后步步高升、军功卓著。
太平天国败局已定时，马占鳌和马海晏商议，决定降清自保，遂由马占鳌与其子在1873年3月抵甘肃安定（今定西县）晋见左宗棠，献军马50匹，左宗棠高兴之下，为马占鳌儿子马七五赐名马安良。左宗棠以大局已定，于同年7月上旬，由安定进驻兰州，马占鳌、马海晏、马千龄和马福祥等，由河州应召前往晋见。占鳌与海晏等自缚其臂，备梅花鹿一对，以红绸制成横幅，上书“天下太平”四个大字，挂于两鹿鹿角之间，并缴纳武器马匹，作为降礼。
1900年义和团在北京展开扶清灭洋运动，武卫后军统领董福祥统率甘军参加战斗。时马占鳌已死，由其子马安良率领部众，马海晏和长子马麒与马福禄、马福祥兄弟，追随马安良，在董福祥的指挥下，转战于杨村、廊房一带。旋又抵御八国联军于北京，马福禄、马海晏等扼守正阳门时，马福禄中弹死难，所隶部属归马福祥节制。慈禧仓皇西逃时，董福祥立即率甘军驰往护卫，路经宣化时马海晏病故。
马安良呈准以其子马麒袭职，在晋南风陵渡渡黄河时，风浪汹涌，慈禧有难色。马安良挺身而出，率马福祥、马麒等亲为掌舵扈从，博得了慈禧的赏识，从而也铺平了他们此后一帆风顺、飞黄腾达的政治路径（在具体的见作品相关吧，关于马鸿逵的详情请见百度）。
当时甘肃东部地区（即陇东）是军阀陆洪涛的地盘，旗下有杂牌一个师。而兰州等地的实际统治者是刚刚下台的张广建，他1914年进甘时率领了一个混成旅的精锐北洋军，不过到他被免职之时，部下早已贪腐糜烂不堪。宁夏则由马福祥掌控，此时马福禄已死，其子为马鸿宾，而马福祥的儿子马鸿逵就是后来的宁夏王。
1921年初，徐世昌听从在京甘省士绅秦望澜、水梓等的建议，任命蔡成勋为甘肃督军，蔡未到职前由陆洪涛代理，原甘肃督军张广建免职回京述职，改任马福祥为绥远都统，以马鸿宾任宁夏镇守使。马麒窥视甘肃督军的妄想落空了，不甘失败的他，与马福祥和马鸿宾（马福禄的儿子）密谋，准备以武力拒绝陆洪涛接任甘督。
考察团碰上的骑兵，正是马麒的宁海军与马福祥一部，这支西北回民武装途径地震中心区时，碰上了正在抓猪的考察团，于是就上演了一幕杀人劫财的勾当。宁海军的军纪疲惫不堪，由于地处西北，加之干旱少雨，仅靠少量的财税根本不以供养马家庞大的军队（此时的宁海军约有人数15000人），马麒和马麟只好挪用士兵军饷，疯狂外购军械，导致士兵无钱可活，于是各种各样的扰民、劫民、屠商、屠藏事件层出不穷，马氏大家族的领头人也对此充耳不闻。
孙致其在马家骑兵撤走之后，凭借着自己的山林和来回数趟经验，劈荆斩棘一路狂奔掉头冲向靖边报信。马家的骑兵在西北非常有名，也很好认，是不会出错的。宁海军的军旗，仍沿清季体制，各营、哨步骑兵均用三角形镶边旗帜，靠旗杆边标字番号，正中写一个大“马”字，唯恐别人不认识他们。另外一些没有军旗的队伍，很可能就是马福祥的宁夏新军。
8月初的时候，王文和接到了堂兄王文礼的来电，电文中说道自大战结束后，洋布蜂拥而入，纱厂已经无以为继，又恰逢大女儿王嘉慧今年高中毕业，想到陕西来读大学，考虑到自家堂弟在陕西根基已稳，遂决定举家搬迁陕西。王文和与司南谈起此事时，司南高兴的说道：“这是个好事啊王叔，我大力欢迎王伯伯一家来陕西，民族工业的情况我们早就预料到了，这是不可避免的。我认为应该发一封电报给王伯，让他利用关系，劝说一些在上海经营不下去的厂子和大量失业工人，全部搬来陕西！”
剩下的事情交给王文和运作，司南开始奔波于学堂、军校、工厂和雏鹰营。每天忙的脚不沾地，能回家的时间也越来越少，这个近在咫尺的家往往自己多次从门口路过，却无暇进去歇息一会，让爷爷奶奶好生埋怨。
8月初陕西第一批50台配备全套深耕、旋耕、播种和收割装具的拖拉机出厂。这些家伙的个头可是不小，几乎有后世25马力拖拉机大小，但由于工人的工艺暂时还跟不上，实际功率仅能达到20马力左右，但是应付初步机械化农业已经足够了。在司南的安排下，工厂全面向拖拉机制造倾斜，未来几年将制造大量的拖拉机出租和出售。
出租的办法和胶轮车一样，租用者与长城公司签订协议，每年分夏、秋两季还款陕票200元左右，农闲时节拖上车厢，大量的运输活计排队等着干，5年后拖拉机归租赁者个人所有。
不过协议里额外多了一个限制，那就是不允许给协议上已经注明的地主家耕作，违者长城公司将收回车辆，各县地主如果想要使用机械耕作，需要自己购买。
而一般自耕农和贫农，每亩地的耕作价钱以2角起步，不允许超过5角。按照每台拖拉机每天至少耕作20
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