次日，夏桃侍侯着福惠刚离开阿哥所，便见几个内侍转进所内，领头的那个一声“来啊，拖走”，便把眼睛哭得肿痛的夏桃给拖到一处偏远宫院，也不再说什么，架到凳子上就是一顿没有边数的杖责。
夏桃觉得很疼，却远不及心里难受，不是因为“他”处治了她，而是因为“他”竟然舍得再次伤害她。自从二人五十几年确定了爱意，每每夏桃迷糊着自己也不知何时把身体的某部位撞青了，“他”便能两三天不与她说话。如今，若不是她极伤了“他”，“他”又哪里能舍得亲杖于她？
所以她一声不吭，只是受着，直到没有知觉。
醒来，也不知身在何处，挑开些帐帘所见，只觉室内的虽然简单，但木制的家具、檐雕都远比阿哥所精美而新泽。房间在古代这么个地方，极为窄小，二十几平的空间里还有种沉闷不流通的窒息感。
臀部的杖责感十足，却远没有十几年前在雍亲王府挨得板子惨烈，只是胀木着百分难过。勉强回身去看赤/裸的臀部，没有出血，只是有些发红。
窗外射进的阳光显示着还是白天，只是肚子受不住饿，正待要起身，门“吱啦”被由外推开，进来个似宫女服饰的女子。夏桃忙拉了薄被掩住裸/露的臀部。那宫女也进前挑开了帐帘。夏桃定睛一看，竟然是老氏，从一身服饰可以看出是个低等无品的宫女子。
老灵灵圆大的眼睛闪了闪，把手里的盘子放于床侧的几上，才道：“艾四，从今儿起你就归勤正亲贤殿。明儿寅时三刻殿内侍侯，先从御前值女做起。”老氏复看了那几上的盘子一眼，“吃了吧。今日受过刑便早早休息，明日赶早。”
说完这两句，老氏再不管夏桃，直接退了出去。
夏桃呆呆地去看那吃食，一碗粥、一个馍加辩不清东西的碎丁一小盘，是宫女最普遍的用食。
臀部一阵抽胀，夏桃趴在只铺了一块草席的榻上，久久地盯着地上那一抹阳光。
人生就像轮回，总在重复某种身份或经历，只是时间毕竟不同，沧桑的心态怎能简单重复过去的故事？
凌晨四点的勤正亲贤殿已微微显出些灰廓。
顶着一双睁不开的眼睛和难受的臀部，夏桃老实地立在殿内，在一片灯烛摇曳里恍恍惚惚。
也不知过了多久，突的一声烛爆击醒些夏桃。她轻微偏了头，虽看不清那个男人的脸，却可把他坚直的身背纳入视野。这么窥着、呆着，直到苏培盛入了内说是早朝时辰已到，才见那个男人又复笔写了些什么才一身明黄在今晨最早的一束灰白里离去。
夏桃这才顿觉一身冷汗已是浸透了宫衣，矗立原地好半晌还不知人在何处。
老氏打从殿门前走过，见天色全白她还立在原处。
“快吃饭去吧，皇上早朝之后定是要回殿，那时侍侯着总要过亥时（晚九点）才有机会歇息。”
等着夏桃理解这里的意思，老氏早已不在，她便移了步子往下人们用饭的堂子去，站着把饭无味地用了，找了个消息速飞的角落里靠着墙补起眠来。虽然很困，脑袋却很是活跃，不停闪现中正仁和殿内亮黄光影里那一抹孤独的身影，像是做了一场场恶梦，无法从梦境里解脱。
接下来的日子就是当个称职的御前宫女，看他从每日寅时三刻（四点）不到已坐于中正仁和殿内到丑时罢笔，上朝、见臣、批折、议事，除了早朝其他偶有离开勤正亲贤殿也绝不超过半个时辰，最常维持的姿势就是那么直挺挺地坐着，听那些纷繁无尽的国事、民事、家事。米贵、水祸、民抢、结党、贪脏、谋地……一庄庄、一件件，整日整日入目的都是这些灾祸人故，没有一件是能叫人心头微微舒畅的。
只福建一地因去年水灾、今春多雨引发的米价上涨，便使建宁百姓罢市，汀州百姓骂赶知府劫走盐船，上杭百姓抢米、永定百姓劫县仓、伤守备、逼知县自杀……
历史课上了不少，天灾、君暴而兴的起义、变朝何其多多，却没想到他要面对的境况是如此惨烈。也就莫怪他能恨老八、老九到为他们异名猪、狗的程度。水可载舟亦可履舟，莫怪乎连李世民这种贤君也能有如此感慨，有些时候，民心是强大到可怕的众口烁“金”。
可惜，或是他面对太多磨难，或是他性子里磨不去的急躁，面对民暴、臣反，只是采取最直接的方式：杀伐。
心绞难当。
这个夏天，因为这种痛苦，反不觉炎热，只是冷汗连连。
看着他越发石硬的线条，夏桃开始理解一种职位的承担的重责。那些谈笑间兵去土崩的豪杰人物不过只是故事，没有谁可以毫不惨烈地赢得沉重的金环。
于是，那些迷茫便不觉间淡去，那些浑浑之感也突然散开，夏桃开始认真做她的事，哪怕只是毫无建树地立在他下首，也要当根挺直的宫竿。
对所爱之人造成的伤害，说再多的抱歉也只是惘然，不如默默的、默默的存在，把他希望你做的定位默默地做好。爱人的方式不是只有浓情相伴，更多时候，可能只有自己知道爱的存在与守护的祝福。
六月末的这一日傍晚，皇上突然心情大好地出殿与怡亲王用膳，回来时更是乐不思蜀，动作幅度极大得批着奏折。
夏桃回来至今还从未见过他这般开心外露，不觉也跟着高兴，列开嘴时不时偏头去看他已生出皱纹的侧脸，觉得这一刻，竟然晃然隔世的幸福。
胤禛收到她的视线，偏首相看，旦见她低垂头颈，不长不短的睫毛，在夕阳的暮晕中，身形被踱上迷离的起伏光泽，像个小小的菩萨，有一种沁入心情的美波漾开他的身心。无法否认，即便恨她入骨到想要亲手鞭责于她，可心神里却还是受她蛊惑。虽然这么些年可以做到不想她、不念她，可午夜梦回，却全是她的笑颜声语。这个女人是他心中一棵会开花的仙人掌，明明那开出的白花圣洁悠远却短暂如梦，更多时候，是无止无尽的刺痛与防备。
也不知是她离开后的什么时候，突然发现香红雨里那只长刺的仙人掌竟然在某个午夜开出修长如百合的一朵白花，有一种淡淡散去的芬香。原来，这些平日绿绿、刺刺一团的丑植也能开出如此美丽的花朵。只是，当他次日奔忙一日日落后再来细看，那原本耸高的白物却只是萎迷无骨搭于盆下，只剩萎黄的一抹。就像是她，莫名地来了，更莫名地走，便是他对她再好再真，也不敌不过——敌不过别人。
悠暗的殿内突然闪进一束光亮，点灯内婢逐渐燃起的烛光擦开了思忆。
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