辞别琼花，我买了匹瘦马往京城赶，可惜，我跟这马缺乏沟通，再加上我的马术极差，才颠了半日，马儿累趴下了，马上的人同样在心惊胆战中倍感乏力。终于在山道上，马蹄失足，我坠马了，幸好有轻功，安全落地。眼见日头西斜，我以古道西风瘦马为背景，牵着马前行，打算去前边的镇上找个马夫带我上京。
在我眼前的是一处山谷，远近人烟荒芜，瞧见山道下面有条贯穿山谷的大河，我牵着马过去喝水。到了河边视野开阔，发现有间木屋建在下游，我开心地翻身上马，策马过去。
行到木屋附近，一道好听的男声从木屋的另一边响起：“喂，小兄弟，你可不要吓跑了我的鱼。”
我寻声看去，一个看起来二十多岁的男子正坐在河边垂钓，那男子穿着一身青衣儒衫，裤腿却挽到膝盖处，一头卷发随意的披在肩上。男子的五官乍看之下只是普通，搭配上他脸上那种怡然自得的悠闲神情，有种超然脱俗的赏心悦目，让人很想亲近。
我下了马，来到男子面前，抱拳问道：“这位大哥，我无心打扰。小可要去京城，请问这儿离附近的城镇有多远？”
男子看我一眼，才说：“你若快马赶去，日落前应该能到柳城县。瞧小兄弟也不像江湖中人，在外行走，可得多留个心眼啊！”
我妥协地叹口气，凭我的马术还是算了吧。“多谢提醒。这木屋是你的吗？”见男子笑着点点头，我继续说，“小可今晚无处落脚，还请大哥收留。”
“出门在外，都是大家行个方便，这屋本来就空着的。此去京城路途遥远，就你一人？”
我欣喜地抱拳感谢，笑道：“嘻嘻，小可生来爱凑热闹，正要去京城看太子选妃。”想起太子的容貌，我轻叹一声。见男子握着鱼竿，姿势不变，便问：“你已经钓到几条了？”
男子眼底闪过精芒，很快恢复平静，吐了下舌头，说：“只要再钓上来一条我就可以请你吃了。”
“哦，那现在是几条呢？”
“现在当然是没有。”
“呵呵。”我笑笑，坐在一旁的石头上道：“那你可不要让我等太久。”
“这就有点难说了，你饿了吗？”
我摇摇头：“那倒是还没有。我包袱里还有干粮。”
男子调侃道：“希望这河里的鱼儿不要跟你有一样的感觉。”
我噗嗤一笑。两人静静地坐了一会儿，我问男子：“我叫小樱，大哥怎么称呼？”
男子想了想，才说：“宋青风。”
“‘手帕蘑菇及线香，本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。’（出自于谦的《入京》）大哥果然人如其名，给人的感觉就像清风送爽。咦？我好像在哪听过这个名字？”我按着脑袋沉思。
“哈哈，你若在京中行走，怎能不知道我这钦命要犯的名字。”
“啊？”我面露吃惊，随即想到几个名字，吐口而出，“青萝公主、翁碧儿，不，宋碧芸。对！我从这两人的对话里听说过你的名字。”
宋青风吃惊地看着我问：“你见过这两人？她们怎么会碰面？”
“这事说来话长。小可久居深山，日前首次下山，原本只是去京城看选秀，凑凑热闹，可惜撞见了一些事儿就变得身不由己……”
然而就在这时，一阵马蹄声由远而近的响在山谷里，男子看着声音传来的方向，一队人马没过一会儿便停在我们面前，为首的一个大汉翻身下马，行了两步，半跪在男子面前道：“堂主，属下已经查到宋小姐的下落。”大汉看我一眼，欲言又止。
宋青风放下鱼竿，追问大汉：“碧芸是不是进宫了？”
大汉抬了抬眉毛，面露惊疑，愣愣地点头：“京城来了消息，宋小姐跑去参加选秀，因为擅闯九公主的寝宫被打入天牢。”
宋碧芸不是在找妖眸怪人吗，跑去九公主那做什么？听七公主说过，那位九公主今年才五岁，一直身体不好，被皇帝保护起来，养在深宫，从不出来见人。我一边想一边好奇地打量这些人。骑快马来的这些人应该是宋青风的手下，各个都是马术好手，如果能请动其中一人带我上京就好了，或许还能赶上选妃的日子。
“这丫头太胡闹了！赤烈，你修书给圣君，我要进京一趟，妹子必须得救。你叫弟兄们到京城会面。”
“是，堂主！”
宋青风转身对我说：“小兄弟，这鱼只有下回再请你吃了。”
“宋大哥，你现在就要赶去京城？”见他颔首默认，我兴奋地说，“哈哈，太好了！方便带上我这个旅伴吗？嗯，老实说吧，我不大会骑马，想请你带我一程，只要能在选妃当日赶到就好。没准，我能助你们救人。”见他面露疑虑，我忙说，“宋大哥不必怀疑我的居心，小可乃学子观弟子，具体来历，时机一到我自会告知。”
学子观在江湖颇有盛名，是个超脱庙堂和江湖的存在，世人一般称之为“仙门”。“原来是仙门中人。”宋青风沉吟了下，首肯，“我与小兄弟投缘，那就路上做个伴吧。”
四月初十酉时，皇帝在广秀宫宴请群臣，今日是五十位甲等秀女殿前献艺的日子。这关系到五十名秀女的命运，也关系到四位皇子的姻缘。参加选妃的四个皇子是：五皇子玉颜无离，25岁，凌皇后之子；太子玉颜无秘，25岁，已故的前皇后之子；七皇子玉颜无逆，23岁，梁淑仪之子；九皇子玉颜无日，20岁，已故的敏婕妤之子。另外，大皇子和二皇子已有正妃，十皇子、十一皇子、十二皇子和十三皇子还未成年，都不参与选妃。等秀女们雀屏献艺后，将根据个人表现选出最佳的十人让四位皇子挑选正妃。剩余的四十六名秀女在挑出二十名帝妃后，会被赏赐给群臣。
广秀宫是座露天的设宴场所，皇帝率皇后、三位贵妃就坐于正中的看台上，诸位皇子同皇亲国戚分坐于皇帝下方的贵宾席上，群臣围着舞台按官级分坐左右两边。
“选妃大典开始，鸣炮、奏乐！”内监总管高喊。然后，近百名传话太监齐声重复，声音一浪浪地传下去。
嘭嘭啪啪——天空炸响无数烟花，百名乐师奏响宫乐，丝竹声起，二十名壮硕的男子束着腰赤着膀子伴着宫乐敲响大鼓，在击鼓的过程中展露着精壮的肌肉。他们每敲两记便停顿一拍，齐声喊着节拍：“哼——哈——哼——哼——哈——”
皇帝率后妃与群臣举杯同饮，现场一片其乐融融。司仪太监站在帝王席右侧高喊：“后宫佳人子殿前
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