布片，死者生前嘴巴被人用布塞过。”
“那就是全身无致命伤痕？”知府老爷呆了呆，问，“除了手腕的伤，其它的都是死后造成的？也没有中毒，那致命伤是什么？他倒底怎么死的？”
千代子却在这时开口定下死因：“死者是受惊过度，引发心肌梗塞，心疾致死。简单的说，是在被人禁锢的情况下，吓死的。若是不信，可剖开他的胸膛，取出心脏，一验真假。”
众人皆愣了愣。最终，知府老爷认可了千代子的话。
千代子站直了身子，转向知府老爷，脱下手套，扯下口罩。“好了，验尸工作做完了，接下来，就是你们官府的事了！我明日还要赶路，几位大人，告辞。”
“好。让你费心了。阿康，送她们回客栈。”知府老爷赞许地笑了笑，让师爷差人送客。
千代子和杏子离开后，捕头突然想到什么，报告知府老爷：“根据铁二小妾的口供，大约在半月前，也就是铁二离家的第二天，在门口曾拾到一纸书信，由于她不识字，把那纸当柴火烧了。我现在怀疑，那是封勒索信。三天前，衙门里接到陈员外的报案，抓了两名绑架犯，这起案子，或许与这二人有关。”
“嗯，查案不是光凭猜测的，去提审一下那二人。”知府老爷发话。
至于案情的结果，八成也就这样了。
千代子和杏子由官差护送着回到客栈，她们投宿的客栈的斜对面，开着另一家客栈，我就住在里面。只是没想到，我和她曾那么接近过，可惜依旧错过了相见的时机。
第二天一早，天气放晴了，城门刚开，我就驾着马车出城了。千代子主仆的马车晚了我半个时辰，因为她们被乡亲们当成英雄来欢送，还一个劲的被挽留。这一迟，再加上路上的岔路，我和千代子的行程越拉越远。
二月初九，当我的屁股快在马车上坐得发霉时，终于到了大玉国首都凤阳城。
京城繁华依旧，加上花朝将至，外出踏春的人摩肩接踵，在重要的街道上更是人山人海、车水马龙，道路常被围得水泄不通。这儿不同于乡下，商号品种繁多、规模宏大，晚上仍有不少街巷灯火通明，余兴节目丰富。我在尚书府的大半年时间里基本都窝在竹源居，没啥机会出府赏玩。看到如此热闹繁华的场景，我顿时心情舒畅。抵达的当天，我戴上人皮面具，将马车和两只宠物收在林间，独自一人兴奋地上街压马路。
一天下来，我见了三顶花轿，一路都是吹吹打打的迎亲队伍。宫廷召宫娥，百姓纷纷嫁女儿，又是封建社会的荼毒。这是我第一次见到花轿，喜庆的氛围也感染了我，竟兴奋地冲上前去讨喜糖。结果被喜婆当成是来了叫花子，扔了把五果在地上，几个小乞丐见了都上来争食。我的自尊心严重受创！
逛了半日街市后，我兴起了在京城郊外置间小屋的念头，并立即着手办起来。我在路上向几个小贩打听后，找了个中介商，在东郊花了八十两银子买了间靠山的小户民房，房子是偏僻了点、破旧了点，但也算是独立小居，走条小道便能看见一排民房、一堆乡民。我又花了一两银子请了个给人洗衣的大娘帮我收拾屋子，当晚就这么住下了。
在我家小屋后山的半山腰有间荒废的宅邸，听邻里说，那儿的主人原是皇宫的侍卫统领，姓宋，三年多前被抄家了，后来那屋子很邪门，常闹鬼，是这一带有名的凶宅。我听过后，不当一回事，也没兴趣追问那一家子犯了什么事，反正跟宫廷沾边的，准没好事。
之后三天，我一直在深入体会民间生活，尝遍街头小吃，逛遍街市商铺。心血来潮之下，我将小居装饰了一番，不单在屋前堆了篱笆，种起花草蔬菜，还借着屋前的歪脖子老槐树按了个沙包，还在院子里拉起了晾衣绳，架起了秋千，又把所有的门窗墙壁都粉刷了一遍，在屋檐下挂起铁皮风铃，门口钉起木制门牌，门上贴起对联。门牌上写着“自在居”。对联写的是——上联：假山真鹿走；下联：死水活鱼游。
如此之后，这里便成了真正属于我的私人产业。等我拿到了卖生契后，就会回学子观去倒追明空，拐了他后就……嘿嘿，然后，过起只羡鸳鸯不羡仙的日子。对于尚书府我是不打算回去了，但婧音总归是要回去的，我在这安个房子，是想以后来探望婧音时方便。（玄某人不断地流汗：“你想得也太远了，小心天不从人愿，人不从心愿。”无盐女：“我命令你把刚才说的那句收回！”）
在布置小居的同时，我还记得这次回京的正事，一是去皇宫凑热闹，二是回尚书府偷回卖身契。我不敢贸然闯进皇宫，曾两度骑着飞行车夜探皇宫地形，但每次想飞底点靠近皇宫深处时，就会被底下的御林军当成活箭靶射，险些成为刺猬。
现在京城里常在传：东郊出现大鸟怪，还曾夜袭皇宫。事情被传得沸沸扬扬，京城里的很多飞禽都被无辜射杀，笋干一直被我留在屋里禁止外出。唉，古人就是古人，没见识没眼力又怪力乱神。为了安全起见，我只能收敛着行事，不敢再骑着飞行车招摇。现在官府已经安排了侍卫、捕头日夜巡视天空，寻找“大鸟怪”的踪迹。
为了混进皇宫，我根据出宫采办物件的太监，仿制了一块太监的腰牌，定制了一件组合装，正着穿是一件太监服，反着穿是一件绣有银蛇图案的青衣便装，衣服的夹层里缝有许多口袋供我存放物件。一切准备就绪，只等行动。
二月十二，京城的百花坊设有一年一度的琼花宴，大街上人潮拥挤，沉浸在一片赏花的氛围中。傍晚，我戴上人皮面具，穿上青衣面的组合装，带着笋干向皇宫出发。我打算去皇宫呆上一阵，便把比比放生在小居附近，让它看家。根据我前几日对皇宫的勘察，手绘了一张简略的地形图，大致知道侍卫的换班情况，另外皇宫西面有条护城河，相对的戒备比较松懈，而且那里离后宫最近。我可是来欣赏后宫的，自然选择从西面潜进皇宫。
正是因为对我来说，皇宫的诱惑大过琼花宴，所以我再次错过了和千代子相见的时机，使得我和她的首次相见推迟了三年。
入夜后，琼花宴正式展开。
何为琼花宴？不是欣赏琼花，琼花盛开的时节在三四月，现在连个花苞都看不到。其实，这是变相的才子佳人相亲宴。百花坊座落在京城西郊，园林呈花朵状，仿佛有五片相邻的花瓣围着花心转，因此被分为六块景致。园内亭台楼阁构筑得十分精致，曲栏回廊，垒叠湖石，再加上古木、绿竹、花卉，使得这里成了一幅幽远宁静的
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