半个多月以后，额勒登保忽然来到了武昌城，他是来传旨的。
对于他的到来，唐宗周当然要热情迎接。他带着连国杰等人，迎出了城门之外，将额勒登保恭恭敬敬地请进了原湖广总督衙门。
宾主落座后，额勒登保微笑着说道：“唐大人一战成名，逆贼北亡，名城克复，可谓是朝野震动啊，就连本帅也沾了你不少的光，两年多来，头一次接到了皇上慰勉有加的旨意，没有受到申饬，这些天来，我总算是能够睡个好觉，做个美梦了。要知道，这种清福我已经很久都没有享受到了。”
唐宗周说：“额帅说笑了。额帅乃国之干城，中外闻名，卑职这点微末功劳也全靠额帅居中调度有方才能侥幸成功，此战的首功还要归属额帅才是。”
额勒登保说：“好了，咱们就不必你推我让的了，先来接旨吧。”
于是唐宗周领着连国杰等人跪下接旨。额勒登保拿出一份黄绫精制的圣旨宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：唐宗周督率所部克复武昌，痛歼顽贼，朕心甚慰。擢升唐宗周为都察院右佥都御史，赐黄马褂一领，所部人马赐名‘忠孝军’，钦此。”
唐宗周和连国杰等人叩头谢恩，然后站起身来，与额勒登保重新落座。额勒登保说：“唐大人，皇上将贵部赐名‘忠孝军’，此中良苦用心，你可要体察啊。”
唐宗周点头说：“我朝历来以忠孝治天下，忠孝二字乃天伦至理，不忠不孝者天地不容。教匪妄倡邪说，悖逆人伦，故此人神共愤。皇上所赐的‘忠孝军’三字就是要卑职以忠孝治军，使得人人皆知忠孝二字，人人敬仰忠孝二字，以忠孝之师破悖逆之贼，全胜可期。”他嘴上说的很漂亮，但心里想的却是另一回事，他想：现在皇上赐名“忠孝军”，这表明皇上承认了我这支部队的合法性和必要性，今后谁也不能再以看待民团的眼光来看待我们了。那民团是说解散就可以解散的，像额勒登保这样级别的官员完全是有权把任何一支民团解散掉的。但现在好了，除了皇上，谁也不能让我这支人马凭空消失了，这可是一件大好事啊。
额勒登保笑道：“唐大人所言极是，贵部的几位将领，朝廷也会论功拔擢，不日就会有正式的公文到达，晋升几位的官职。唐大人，除了皇上的圣旨之外，太上皇还交代了一道口谕。”说着，他站了起来。
唐宗周急忙再次跪下。额勒登保说道：“太上皇他老人家说了，听说武昌的很多贱民都大逆不道，竟然跟着逆贼一起剪了辫子。若是逆贼强迫他们剪的，还情有可原，可逆贼并没有强逼他们，他们自己就把辫子剪了，这真是狗胆包天！留辫子乃是祖宗家法，敢于违抗者便是大清的叛逆。我朝宽泽仁厚一百多年，想不到竟然养出了这么一群没心肝的家伙，如果不狠狠地教训一下这些猪狗贱民，今后还不知会有多少人跟着逆贼跑呢，着令忠孝军首领唐宗周立即将武昌城内所有剪辫的刁民一律处斩，不留孑遗，钦此。”
唐宗周大吃一惊，抬起头来说：“额帅，这……这真是太上皇下的旨意？”
额勒登保说道：“这是和中堂派专人来转达于我的，还会有假？太上皇的旨意谁敢捏造？”
唐宗周说：“这……这……这万万不可行啊。如今九江、安庆、江宁等地剪去辫子的百姓数以百万计，如果咱们在这里大开杀戒，那么各地剪辫的百姓就会死心塌地地跟着逆贼走，会拼死抵抗咱们的进兵，我军攻城略地会无比艰难的。”
额勒登保冷冷地说：“太上皇的旨意不可违拗，唐大人，难道你要抗旨吗？”
唐宗周无奈地说道：“臣岂敢？遵旨。”说罢叩头领旨。
随后，唐宗周设宴款待了额勒登保，直到将其送去安歇，他这才将连国杰和汤守谷带到自己的书房对他们说道：“现在面临着如此棘手的事，你们说，我该怎么做？唉，太上皇英明一世，怎么会下这样一道谕旨，这不是会让剿贼之战变得愈发艰难吗？”
汤守谷说：“唐大人，你没看出来吗？太上皇英明得很啊，这道谕旨更是英明无比。您别跟我瞪眼睛，我可没有讽刺的意思，太上皇真的非常英明，只不过他的英明只是对于朝廷有利，而对于大人你不利罢了。太上皇这一计可谓一箭三雕：这一嘛，可以震慑天下百姓，让他们轻易不敢跟着教匪跑；这二嘛，就是让咱们立下个投名状，就好比新强盗落草时，要先杀个人给当家的做见面礼一样，咱们在武昌大开杀戒，就会与白莲教结下不共戴天的深仇，今后除了为朝廷卖命之外，再无转圜的余地；这三嘛，可以消耗咱们的兵力，试想，九江安庆等地知道咱们这么做势必拼死抵抗，这样一来，咱们和教匪就会两败俱伤，教匪被灭掉了，咱们也会元气大伤，不至于对朝廷构成威胁。我想，这便是太上皇传下如此口谕的真实用意。”
唐宗周思考了一下，用嗔怪的语气对汤守谷说：“皓若，做臣子的怎么能这样非议圣上呢？今后不许再这么说话。”
连国杰说：“咱们已经将告示张贴出去了，告诉全城百姓没有辫子的一律赦免，现在可好，咱们变成了言而无信，今后谁还会相信咱们？”
唐宗周叹口气说道：“既有圣旨，那就必须奉诏，至于咱们会受什么损失，那就只能置之度外了。栋才，你马上给少鹤和星羽传令，要他们关闭城门，严禁出入，然后全城挨家搜捕，发现有剪辫子的一律逮捕，然后……然后押到城外处斩，不得放走一个逆民。”
连国杰只好答应一声，出去传令了。随即，一场血雨腥风的大屠杀就在武昌展开了……
却说武昌失守的消息在南京也引起了巨大的震动，每天在自己的豪华府邸里享受的夏震山也坐不住了，他急忙给在苏州的我去信，报告前线战果，同时还命令已经到了浙江作战的杨天保、萧天云立即返回南京。他自己则每天调配粮草、召集部队，研究敌情，忙得也是不亦乐乎。
我得到这一消息后，只好放下在苏杭一带组织选举的工作，将这些事情统统交给了彭冠英负责，我自己则和钱平、傅雪莲一起急匆匆地赶回了南京。
回到南京后，我首先把夏震山请到了总统府，商议敌情。夏震山对我说：“他奶奶的，唐宗周这小子成精了，竟然把李金囤他们给打败了。现在，他还有向九江进军的模样，必须得跟他好好地干一场了，汉青，我向你讨个令，让我带着两万人去九江，我非把唐宗周这小子的脑袋拧下来当尿壶不可。”
钱平说：“唐宗周非常善于用兵，万万不可小
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