唐宗周望着手中的一封书信，脸上露出了欣慰的笑容。最近，他经常露出这样的笑容，实在是好事接踵而至，让他不住地开心，想不笑也不行。
自从秋风吹起之后，唐宗周就觉得自己的霉运已经到头，变得否极泰来，鸿运当头了。先是洪亮吉从江西给他派来了一万多人的新编团练，为了给他派兵，洪亮吉不惜让南昌的守备变得空虚，砸锅卖铁也要支持唐宗周在武昌的战斗。由于有了这些补充力量，唐宗周的靖卫军已经拥有了两万多人的兵力，可以同武昌的李金囤掰一掰手腕了。接着，洪亮吉又听从了唐宗周的安排，虚张声势地要向九江进军，以此来吸引驻守九江的文麒英部主力不致西进增援武昌，结果文麒英真的在九江按兵不动，准备防御洪亮吉的进攻了，这样一来，唐宗周对于武昌的进攻又多了几分胜算。
现在，洪亮吉又来了一封书信，信中说道，他已经向嘉庆皇帝上了一份密折，在密折里，他向嘉庆汇报了武昌前线指挥混乱，互相拆台的情况，并讲述了贺胜桥战斗的真实情况，要求嘉庆给予唐宗周足够的支持，保证武昌会战的胜利。嘉庆已经对此有了批示，表示一定会支持唐宗周。
唐宗周将这封密信交给了连国杰和汤守谷这两个最亲信的人看了看，他俩都很激动。汤守谷说：“洪大人真是咱们的大靠山啊，要是没有他鼎力支撑，咱们早就被教匪一举歼灭了，就是教匪吃不掉咱们，那些官兵也得把咱们挤兑死。”
连国杰也说：“只要有洪大人在，咱们靖卫军就打不垮、拖不烂，永远都会斗志昂扬。要是多几个洪大人就好了。”
没过几天，北京传来了圣旨，唐宗周来到额勒登保的中军营和各位将领一起接旨。圣旨中说：“……闻江苏布政使唐宗周忠勇善战，屡有斩获，朕心甚慰。今特封其为湖北剿匪军务帮办，主持武昌战事，望额勒登保等诸将鼎力相助，克奏肤功，勿负朕之殷望……”
额勒登保等人都用异样的眼神看了看唐宗周，但也无可奈何，只能叩头遵旨。
接完了圣旨，额勒登保阴阳怪气地对唐宗周说道：“唐大人，从现在起武昌的战局就由唐大人您来主持了，鄙人愿听差遣。”
唐宗周深知真的打起仗来，额勒登保手下的官军是不会服从他的指挥的，根本就靠不住，因此，他只是微微一笑说道：“额帅过谦了，您还是诸军的统帅，我只不过是帮办军务而已，今后还是在额帅帐下听命啊。”
离开了额勒登保那里，唐宗周回到了江夏自己的军营，立即开始布置对武昌的反击。现在和过去比，唯一不同的就是，在反击武昌的战斗中，他再也不必去请示额勒登保，再也不必等候额勒登保的命令才能调兵遣将了。他将拥有充分的自主权，但用来作战的兵力还只是他靖卫军自己的人马。
当然，唐宗周坚信凭借自己现在的两万多人马是可以攻克武昌的，他立即将连国杰、汤守谷、罗清皋、方佩纶等人召集来商议作战计划，首先就向方佩纶问道：“星羽，我要你负责查明教匪的军情，你探查得怎么样了？”
方佩纶拿出一张手绘的武昌地图说：“经过这两三个月的反复侦伺，教匪的兵力部署总算是搞清了。唐大人请看：教匪总兵力大约有三万五千人左右，分别驻守在武昌、汉阳、汉口三地，依靠长江上的数百艘帆船来互相呼应。其中在武昌一地，教匪的兵力有两万余人，在城外的珞珈山、洪山、狮子山等要地皆有兵力驻守，城外的兵大约有一万多人，城内也有万余人依托城墙把守，而且一旦武昌危急，汉阳汉口的贼兵也会前来援助。总体上看教匪的防御堪称固若金汤，我军以少攻多，十分的艰难啊。”
唐宗周仔细把地图看了又看，站起身来倒背着双手在屋子里踱起步来。连国杰看着地图密密麻麻的敌军兵力标志，不由得眉头紧锁，对唐宗周说道：“我看，还是跟额勒登保商量一下，把绿营兵调上来两万，要不然的话，咱们实在是难以攻破敌军的营垒啊。”
罗清皋说：“把他们调来也没有用，他们不会卖力气打仗的。”
汤守谷说：“要不再给洪大人去封信，看看还有没有可以调动的民团了。要是有，哪怕再来几千人也好啊。”
连国杰说：“哪里还有兵啊？洪大人那里可谓是罗掘俱穷，能派的人现在都在这里，要是文麒英识破了咱们的空城计，大举进攻南昌，只怕洪大人就凶多吉少了。”
这时，唐宗周一摆手，制止了大家的纷纷议论，对大家说道：“你们说，在武昌这个地方打仗，什么东西最为要紧？”
连国杰等人面面相觑，又都低下头想了想，连国杰忽然兴奋地说道：“我知道了，是船！武汉三镇四周皆是湖泊，水面星罗棋布，更有长江汉江分割三镇，若是没有足够的船只，那可是寸步难行啊。”
唐宗周说：“栋才说的好，咱们要想打胜仗，就必须在船这个事情上下功夫。星羽，你不是说在汉阳汉口也有上万的贼兵，依靠数百艘战船与武昌呼应吗？假如咱们要是能把贼兵的战船统统付之一炬，那贼兵势必会被分割成数块，彼此难以呼应，咱们可以各个击破，最终将敌军一举全歼。”
汤守谷说：“大人说的好，咱们是应该来个火烧赤壁了——这里离着赤壁倒还真是不远。”
方佩纶却摇了摇头：“这个办法李金囤恐怕早就想到了，据我的观察，贼兵大约有六百多条战船，这些战船从不聚拢在一起，而是分散驻扎在十余个码头上，每处大约只有四五十条船。咱们纵然偷袭一处得手，但其他的贼兵必然警觉，不会再让咱们偷袭成功的。”
唐宗周说：“如果咱们能想个办法，让李金囤把这些船都聚拢到一处呢？”
罗清皋说：“李金囤怎么会听咱们的话？怎么会乖乖地把船聚到一起呢？”
唐宗周微微一笑：“那，就看咱们有没有办法了。”
却说此时驻守在武昌城里的李金囤，其实是一直都保持着高度的警惕的，他每天起床后的头一件事就是要听负责侦察工作的军官向他汇报昨天的敌军动向，敌人不管有什么风吹草动，他都会认真研究一番，看看敌人到底在搞什么名堂。与此同时，他还认真地筹备着守城的各项工作。他人虽粗豪，但心细如发，对于任何细节都不放过，一点马虎大意的事也不肯去做。
他的本意是想请在九江的文麒英带兵到武昌来，集中兵力给清军一个歼灭性的打击，但文麒英那里忽然出现了敌军进攻的迹象，结果会战计划被迫推迟。他只
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