和珅、王杰、福长安等人都侍立在床前，便对他们说道：“忙了一夜，都累了吧？你们都去歇着吧，让我自己一个人呆着好了。”
嘉庆陪笑道：“皇阿玛，儿臣不累，皇阿玛的身子要紧啊。”
乾隆闭上眼睛说：“我不用你们管，让我死掉好了，免得招人讨厌。这人啊，可不能活得太长久，活得太长了，人家就会嫌你，就会盼着你死。所以呀，还是早点咽气的好。”
嘉庆的脸色一变，没敢答腔。这时乾隆又说道：“和珅啊，你把那份奏折拿给皇上瞧瞧。”
和珅从桌子上拿起了一份奏折，双手捧给了嘉庆。嘉庆接过来一看，正是御史徐容川弹劾十几位官员的那份折子。乾隆说道：“我老了，不中用了，说话也没人听，都当我是放屁，一个个的都合起伙来要欺负我呢。”
嘉庆急忙双膝跪倒说道：“皇阿玛，此事儿臣有罪，儿臣忘记了皇阿玛的谕旨，致使皇阿玛的天威受损，儿臣恳求皇阿玛治罪！”说着，叩头在地，趴在那里不再起来。
乾隆说：“有你什么事儿啊？干嘛这么小题大做的。你还是忙着琢磨你的鹤顶红、孔雀胆去吧。这些事就交给别人去办好了。”
嘉庆大惊，他膝行几步来到了乾隆的床前，连连叩头，梆梆作响，额头都渗出了鲜血。他对乾隆说道：“皇阿玛，儿臣对皇阿玛一片忠孝之心，天日可鉴，皇阿玛切勿相信别人的谗言，对孩儿有所疑虑啊！皇阿玛，儿臣冤枉啊！皇阿玛，儿臣愿以一死来证明清白啊！”说着，他摘掉了帽子，一头向着墙壁撞去，几个太监眼疾手快，一把将他抱住。嘉庆依然用力挣扎着，要向墙上撞去。
乾隆冷冷地说道：“你干什么呀？寻死觅活的。我到底说什么了，让你这么暴躁发作？还不给我跪好，我的话还没说完呢。”
和珅也在一旁说道：“皇上，这就是您的不对了，太上皇并没有说什么让人受不了的话，您却如此模样，这岂不是要陷太上皇于不义之地吗？”
嘉庆被几个太监拥着，又跪倒在了乾隆的面前。乾隆说道：“好了，算我怕了你了还不行吗？你回去把这几个糊涂官员给我狠狠地处分了，给我出口气，就算是你对我尽了孝心了，这总可以吧？这不难办到吧？好了，你下去吧，不要总是缠在我这里，有多少军国大事等着你去办，或许现在就又有江南的紧急军情送来呢，快点回去吧。我不找你，这里你就不要来了。”
嘉庆又磕了一个头，说道：“儿臣遵旨。”然后就挣扎着站起身来，由于情绪过于激动，身体有些不听使唤，差点又栽倒在地，王杰和几个太监急忙将他扶住。嘉庆就在太监的搀扶下，走出了乾隆的勤政殿，在外面，他的御辇已经准备在了那里，于是他昏昏沉沉地上了御辇，直奔北京城而去。
在勤政殿里，乾隆对其余的人说：“你们也都退下吧，我想好好歇一歇。”王杰等人都施礼后退了出去，连太监们也都出去了，只有和珅在乾隆的眼神指引下留了下来。
乾隆沉默了一会儿对和珅说：“这个孽畜！看来我是眼瞎看错人了，日后非得把他换掉不可。”
听到这话，和珅的脑袋不觉“忽悠”一下子，霎时间好似腾云驾雾上了青天一般，他喜出望外，急忙跪倒在地，结结巴巴地说道：“皇上……皇上圣明……”
乾隆说道：“要换皇帝不是简单的事，究竟由谁来接替，朕还要仔细考量一番。这段日子就先由他顶着，你要记住，千万不可走露风声，就是对福长安也不能提这件事——除了你我之外，不能有第三个人知道这件事。”
和珅连忙叩头：“奴才遵旨，一定不会泄露此事。另外……奴才斗胆说一句，如果要换掉皇上的话，皇长孙绵恩乃是合适的人选。请太上皇明察。”
乾隆点了点头：“朕会斟酌的。和珅啊，朕是最信任你的，如今朕的身子不好，很多事都管不过来，甚至是想不到，你一定要帮朕的忙，把该办的事都办了，尤其是——”乾隆的目光转向了虚空，看着北京城那个方向，接着对和珅说：“要把他给我看住，别让他得着什么机会。”
和珅连连叩头：“奴才绝不辜负圣恩，一定为太上皇竭尽犬马。”
乾隆满意地点点头：“好了，你也走吧，朕要歇着了。”
和珅又磕了一个头，起身走了出去，一边走他一边心花怒放，因为乾隆已经承诺要换掉皇帝了，他和珅的万贯家财乃至脑袋都能保住了，这怎么能不让他高兴呢？然而，他却没有注意到，在他的身后，乾隆看着他的背影，脸上浮现出了一丝阴冷的微笑……
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话分两头，且说在南京城里，夏震山的婚礼举行完毕之后不久，我就把事情安排了一下，留下夏震山在南京城里替我主持大局，而我则要到苏州去办一件极为重要的事。我把该嘱咐的话都对夏震山讲了，便带着钱平和彭冠英、傅雪莲二人以及很多随从一起向着苏州进发。
江南一带水网密布，我们乘着船从水路去苏州，一路上正值江南的秋季，只见到处稻黄藕白，鱼长蟹肥，一派喜人的丰收景象。我站在船头与钱平指点江山，论述古今，谈得十分兴浓。
聊着聊着，我忽然发现傅雪莲一个人坐在舷边，一副闷闷不乐的样子，彭冠英想跟她说几句话，她也不爱搭理。
见此情景，我走了过去，笑着对傅雪莲说道：“雪莲，为什么在这里一人向隅啊？”
傅雪莲却连我也不理，把脑袋一转，给了我一个后脑勺。彭冠英在一旁说：“她还在为黄月莲的事而生气，这么多天了，连饭都没好好吃。”
我笑了笑说：“那就一定是生我的气了。雪莲，你一定答应过黄月莲，向她保证一定能阻止这桩婚事，结果我却搞得你很没有面子，是吧？”
傅雪莲看了我一眼，还是没有说话。我在她身边坐了下来，对她说道：“你一定是在质疑我为什么口是心非，说一套做一套对吧？是的，我确实是说一套做一套，但是也没有办法啊。雪莲，咱们要做的事是几千年来都没有过的，是和大家千百年来的习惯对着干的事，因此要想切实地做到，可是不容易啊，总是免不了会碰钉子，会栽跟头的，像黄月莲的婚事就是如此。不过，雪莲请你放心，我要改造整个中国的决心是不会变的，我会一直朝前走下去。雪莲，这次到苏州，咱们就是要去做一件改变整个中国的大事，我需要你的帮忙啊。可你要是总沉着个脸，连饭都不好好吃。那我可就指望不上你了。”
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