八月里临近中秋节的时分，天气已经变得渐渐凉爽了下来，这一天，嘉庆皇帝离开了紫禁城，来到了北京的地坛，要在这里亲自赈济灾民。
要说北京城里要饭的人还真是不少，虽说步军统领衙门和顺天府为了保持皇城帝都的良好形象经常向外驱赶城里的乞丐，但无奈吃不上饭的人实在是太多，大家都想到北京城里讨口吃的，想尽办法也要混进北京城里来，而且即使是城里的居民也有很多沦为乞丐的，所以，沿街乞讨的人始终是北京的一景。
嘉庆按照乾隆的嘱咐，决心在广大臣民面前树立起当今皇上爱民如子的良好形象，同时也要给众多臣子们发出一个亲民恤贫的号召，因此他走出了深宫，来到了安定门外的地坛，要在这里举行一个向贫民施舍赈济的隆重仪式。
皇帝出门可是不得了，早在三天之前，步军统领衙门就把地坛一带封锁了起来，连每个耗子洞都仔细检查了一番，别说是乞丐，就连苍蝇也难飞进。与此同时，顺天府还将皇帝路经各处的环境都认真整治了一番。当年的北京城到处都是土路，一刮风就尘土飞扬，脏的不得了，而且当时也没有下水道，居民家里的脏水都是满街泼，当街便溺的人更是数不胜数，因此街上总是弥漫着一股难闻的气味。顺天府派人将沿路街上的垃圾都打扫干净，将许多渗透着屎尿、散发着恶臭的污泥铲走，在街上垫好新鲜的黄土，同时勒令街道两边的人家将自家的门脸院墙都打扫干净，如此一来，整个环境倒是焕然一新。
地坛那里更是打扫得一尘不染，同时扎起了数座彩棚，有明黄色棚顶专供皇上使用的，也有红蓝绿色棚顶供各位大臣歇息的，还支起了一口大锅，准备在这里熬粥做饭。
到了嘉庆出门的这一天，沿路戒备森严，一队队盔甲明亮、荷枪执戟的兵丁站满了道路两侧，从紫禁城一路站到了地坛。嘉庆的御辇在无数侍卫的随扈下，走过新整修的路面，来到了地坛。到了地坛，和珅、王杰等文武大臣早已等候在那里，大家一起跪迎皇上的到来。嘉庆下了御辇，来到了他的明黄色彩棚落座，众大臣又过来行三跪九叩的大礼，行礼完毕后，一位官员拿出一份诏书大声向着众大臣宣读了起来。圣旨里面说的是本朝历代的皇上都一直非常关心百姓的疾苦，朕本人也是如此，今后各级官员一定要把百姓的冷暖记在心头，爱民如子，不能让老百姓再受饥苦。圣旨宣读完毕后，众大臣都一起叩头领旨，这才一个个站起身来。
随后，有一队衣衫褴褛、蓬头垢面的乞丐被领到了嘉庆面前，这些乞丐在官员们的指引下，向着嘉庆三跪九叩行大礼，山呼万岁。接着，一个乞丐在官员的带领下走到了嘉庆的身边，向着嘉庆跪倒磕头。嘉庆站起身来，身边的和珅递过来一个青瓷海碗，碗里面盛着热气腾腾、十分粘稠的粳米粥。嘉庆接过这碗粥，向前走了一步，将粥递给了一个官员，那官员又将粥递给了那个乞丐。乞丐接过粥，连声高呼万岁万岁万万岁，然后就在官员的引导下退了下去。
嘉庆仔细打量了一下这个乞丐，只见他虽然衣衫很破旧，头发也散乱着，但却绝不是面黄肌瘦、形容枯槁的模样。这个乞丐的脸上虽然抹了很多脏东西，但却可以看出他本来的肌肤是很白净的，从他的袖管里也可以看出他的肌骨其实很丰腴，根本就不像一个乞丐。
嘉庆的眉头皱了起来，这时其他的乞丐也在官员们的引领下，依次到熬粥的大锅那里去领粥，领完了粥，又有一个乞丐被领到嘉庆面前，而和珅这一次将一串制钱交到了嘉庆的手里，嘉庆将钱给了身边一个官员，官员又把钱交给了乞丐，乞丐依旧山呼万岁后退下。嘉庆又认真观察了这个乞丐，发现这个人其实也是细皮嫩肉、身强体健的，也不是真正的乞丐。
一股怒火从嘉庆的心底升起，他意识到自己受骗了。事先在安排这件事的时候，嘉庆曾经对军机处吩咐过，一定要找真正的乞丐来，这样才能让百姓们有个好口碑，让天下人都看到皇上亲民恤贫的决心，然而，事到临头却还是上来一群假乞丐，这怎么能不让嘉庆着恼呢？
带着一肚子火气，嘉庆回到了紫禁城，到了自己的毓庆宫，立即叫军机大臣们都来见驾。军机大臣来了之后，嘉庆拍着桌子大发雷霆，连声喝问道：“今天这些乞丐到底是真是假？你们谁办的这件事？”
和珅跪在下面轻声答道：“皇上，这件事都是奴才安排的。奴才心想，如果随便到外面找些真乞丐来，只怕这些人里会藏着亡命之徒，万一对皇上不利，奴才百死莫赎，因此，奴才才吩咐福长安在西山健锐营里找了些可靠的兵丁来扮乞丐。这是奴才对皇上一点赤诚忠心，恳请皇上明鉴。”
嘉庆一拍桌子：“纯属胡闹，朕这次赈济饥民，为的是让天下黎民知道皇恩浩荡，知道皇上是不会忘记受苦受难的百姓的，你现在找来一群兵丁充数，朕的良苦用心如何能实现？”
和珅说：“如今皇上亲自赈济之事已经开始远播八荒，老百姓肯定会深感皇上厚恩的。奴才以为找兵丁来充数，既可保证皇上的平安，又能让天下臣民领会皇上的苦心，乃是一举两得的美事啊。”
嘉庆吼道：“胡说，还敢狡辩？”和珅只好闭嘴不言语了。
这时王杰在一旁说道：“皇上，据老奴所知，这次的赈济虽然不过是小小一件典仪，却也有人从中贪墨中饱。听说为了给这些所谓的乞丐施粥，户部居然支付了一万两银子。和中堂，请问给那些乞丐熬的那点粥还有那几十挂制钱能值一万两银子吗？”
和珅悚然一惊：“这，这，皇上，奴才没有亲自经手此事，实在是不知实情啊。”
嘉庆向着福长安问道：“福长安，朕吩咐你去办赈济这件事，所以便唯你是问。你来说说，这到底是怎么回事？”
福长安用颤抖的声音答道：“奴才……奴才是想犒赏一下那些找来健锐营兵丁，每人赏了他们二十两银子，所以……所以才向户部支取了一万两银子。”
嘉庆冷笑了一声：“让他们出来扮一次乞丐居然还要二十两银子的酬劳，那要是让他们去效命疆场、为国杀敌岂不是要每人赏一座金山才够？上上下下都是你们这班白吃饭的奴才，所以才闹得白莲教那样猖獗。哼，你们等着瞧，这笔帐朕会慢慢地给你们算！”说罢就挥手令大臣们退下。
福长安被吓得体似筛糠，哆哩哆嗦地好不容易才踱出了毓庆宫。他出了宫坐上轿回到了自己的府邸，很快就有人来禀报：和中堂有请。福长安不敢怠慢，又赶
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