“儿臣请父皇开恩！求父皇开恩！求父皇看在母后的份上开恩！求父皇放过儿臣妻子！”
洪武二十二年岁末，整个大明都沉浸在辞旧迎新的祥和喜悦之中，应天皇城的谨身殿，朱元璋高坐在冷清清的龙椅之内，一脸漠然地看着他的第五子周王橚不停磕头，早已血流满额。他身边跪了一位摇摇欲坠的单薄女子，只见她左脸一道疤痕从太阳穴直至下颌，却丝毫掩盖不住她那绝世清丽的容颜。此时此刻，那女子眼神空洞，既没有慑于殿上端坐之人的威仪，也没有忧于身旁叩首之人的惨烈，似是在努力想象一些东西，透过眼前，穿过时光，回到多年前的谨身殿。
良久，朱元璋示意身旁中官宣旨，大意是周王橚擅弃其国，按律应谪云南，姑念其慈孝，外加太子求情，今改留京师一年，责世子有燉理藩国事。待侍卫将仍在苦苦哀求的五儿子拖出去，朱元璋见那女子面色无变，脸色逐渐阴沉。
“皇后待你不薄。”半晌，他终于开口，声音划过大殿内冰冷的空气，像是从地狱传来。
“草民罪犯欺君，更有负皇后娘娘，自知死一百次尚不能平息陛下之怒，然请陛下顾念魏国公乃开国第一勋臣之后，又才冠五军且素来恭谨忠贞，此番若为草民废之太过可惜。此事本因草民而起，也应止于草民。陛下英明，陛下三思！”
说完这番话，女子向朱元璋深深叩首。
“不愧是张定边之女，”那声音听起来仍是冰冷而遥远：“但是，朕放过你爹是因他懂进退，他这些年也未曾负过朕望，而你就很差些火候了。纵使你不开口，朕也不会杀那小子，确然他尚有些用处，”朱元璋顿了片刻：“何况，就凭他，还没法子成这么大的事！”
女子伏在地上，这时才感到了深深的恐惧。
“但你，非死不可！朕要你在这世上消失得干干净净！你的存在，是对大明皇家的侮辱！”一阵刺骨寒风吹过，谨身殿内死寂一片。“允炆向朕求了情，朕准了，让他送你最后一程吧。”
“姐姐会记得允炆吗？”
昏暗烛火里，朱允炆用一把桃木梳细心地给夜溢梳理长发，之前还絮絮叨叨地提到桃木乃至刚至阳之物，能制鬼驱邪，相传人死后埋于桃树下能死而复生。夜溢毫无心思，没听出弦外之音，到了这个问句才回过神，随意答了句“会的，允炆对姐姐最好了”。
朱允炆没再说话，给她梳完头发，凑到她面前睁大眼睛，正经无比地说：“姐姐，允炆最后问个问题可否？叔叔们背地里都不喜欢允炆，你说允炆该怎么对他们？”
听朱允炆这样问，夜溢原本一潭死水的内心又微微泛起了涟漪。她其实也很有些放不下这孩子，一想到他将来未卜的命运，她就心生怜悯。
“允炆，姐姐不能回答你这个问题，”她将桃木梳收进怀中，端起那杯鸩酒：“但也许，比对方活得久，就是胜利。”
入夜，应天城郊，一片茫茫大雪之中，一辆马车在数位黑衣骑士的保护之下向西疾驰。他们□之马均威武无比，隐隐似军中之物，过往零星路人莫不对车中之人的身份深感好奇，然而待行至一片密林，四下无人之际，不知从何处射来数枚冷箭，诸骑士均应声而倒，惟有马车夫安然无恙驾驶马车继续向前。
此刻，应天皇城东宫之内，一位十多岁的少年正在廊下看着夜空中肆虐的雪花出神，脸上挂着诡异的微笑。“皇祖母，允炆今儿个做了次有趣的尝试，如您所言，她果然命大。允炆送了个顺水人情，您觉得如何？孙儿未辜负您的教导吧？”
朱允炆只知螳螂捕蝉黄雀在后，却不知黄雀之后还有鹰隼，而且他太小看人。自始至终徐辉祖都非螳螂，他只是不想和个孩子计较，另一人则没这么好心，他只是暂时懒得计较。
凌晨时分，马车再次行至一处密林。
“姑娘，喝点水吧。”马车夫生了堆火，弄了点热水递给车内人。
“你是……我的眼睛怎么了？”
“正是张某，”那人托起夜溢给她喂了口水：“姑娘勿担心，此乃暂时症状，过些时日会慢慢好。那鸩酒虽已被主人设法偷梁换柱，可姑娘之前中过毒，还用了些莫名的药物，想来是肝气早已受损，这才经不住解药。”
“原来如此，谢张大哥，”夜溢一阵剧烈咳嗽，稍稍平复马上就说：“赶快回去，叫我大哥别再趟这浑水，皇上什么都知道，他要再管这事便必死无疑。张大哥，你在这儿把我放下，自己一人走吧。”
“姑娘，主人待我有恩，既然命张某带姑娘回去，张某自然赴汤蹈火在所不辞，何况军令如山。”马车夫神情凝重，措辞滴水不漏，因为这次任务不止攸关性命，他早已做好随时毁容自杀的准备。
“回去哪里？”夜溢试探问道。
“姑娘想去哪里？”马车夫同是在试探。
“张大哥，如今我哪里都不能去，任是去何处都会害人，你还是让我在此自生自灭吧。你也赶快离开，只说我在半路死了。我大哥是个明理的人，不会责怪的。”夜溢又把自己弄出了一阵剧烈咳嗽。
“姑娘，你的好意张某谢过了，”马车夫叹了一口气，轻拍着她的后背：“张某与你也算旧识，大略知道你这些年过得苦，如今又是死里逃生。敢问姑娘，如若没有这种种顾虑，你究竟最想去哪里？”
“人无往不在枷锁之内，如何能没有顾虑？我现在确然是哪里都去不得，”沉默许久后，夜溢无限悲凉，苦笑里却含着期待，期待那马车夫能善心大发，期待出现奇迹：“不过张大哥，你既然问起，我就说实话了，我想去北平。这事情你莫要同我大哥讲，免得他伤心。”
“姑娘，请恕张某无能。主人交待你哪里都可去，惟独不能去北平。”马车夫的语调十分严肃，眼里却透着一丝捉狭，可惜对方看不到。
夜溢刚燃起的最后一丝求生之念也没了。她微微笑了笑，合上了那双废物眼睛，没有半分情绪。“不为难张大哥了，你该去何处便去何处。当心，如若遇上麻烦，赶紧自己逃了，千万莫管我，我原本也活不了多久。”
天气越来越冷，夜溢整日在马车内裹着毡子昏睡，完全不知昼夜。她没问这是去向何方，但眼睛逐步恢复了些光感，大略知道雪满天山路。
“是去陕西吗？徐辉祖果然是言出必行的好男儿。要嫁给他吗？或者，死前便将他的恩情报答了，也就那么回事。会有来生吗？就算有，好像还答应了朱橚要好好待他，然而这之后，永远不要再有下一
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