这一年的应天，气候有些反常，自立冬后雨水渐少，天气却愈发寒冷，清晨往往能见池子覆了层冰，天上却依旧不见半点雪片，只是一味干冷，让人倍感不适。又过了半月的样子，到了大雪，先前还出过一阵太阳，但晌午就转了阴，之后黑云压城城欲摧，目力所及一片昏黄，终于要落雪了。
午后，待服侍张定边小憩，夜溢至东厢，见轩窗幽暗，忽觉胸口一阵堵，于是踱到桌边打开窗户，重回玫瑰椅上坐下，手里抄了卷经书，目光犹在窗外。雪越下越大，飞进窗子，落在桌面，扑到她脸上。她终于起身关窗，不经意回头，见门口站了一名瑟瑟发抖的华服少年，从头到脚湿漉漉。那少年也不说话，用一对晶亮的眸子直盯着她，毫不在意自己的狼狈。
“快些进来，这样子会受风寒，我给你擦擦。”
“椅子，你真要同张先生一道走？”
其实自朱元璋下旨，这个问题夜溢已被问过无数次。她和张定边冬至日便可离开应天，此消息一经传出，水芝苑再次被置于风头浪尖，因为谁也没料到他们能活着出去。由此，在那些心怀鬼胎的人眼中，张家父女更是异人无疑，李景隆却是个例外。
“你若是我会如何去做？”替李景隆收拾好一身狼狈，并叫人拿了暖炉来，夜溢在他身边坐下，静静问道：“若笼子和椅子一样处境，会抛下孤苦无依的爹爹吗？”
“椅子一出世就没了娘亲，如今爹爹又这是般模样。娘亲去后，他绝口不提旧事，可椅子知道他的心实则已死了十之**，活着的一两分全是为了椅子。椅子此生惟一的心愿就是守着爹爹让他一生再无波澜，能平平安安到老啊。”
闻她声音哽咽，李景隆抬起头，似乎感同身受，夜溢则继续喃喃道：“其实椅子连自己娘亲姓甚名谁都不知，只因爹爹不说，椅子又怕伤了他，所以问都不敢问。”
窗外漫天飞雪，北风肆虐，将屋内小姑娘异常难得的、真心实意的哭声完全掩没。她身旁的小小少年缓缓起身，轻唤着她的名字，用羸弱的胸膛和臂弯为她撑起温暖一隅。
半月后，夜溢随张定边如期起程。为示皇恩浩荡，朱元璋特赐两辆车马予张氏父女，因“先生博学，此行携典籍众，恐多有不便”，另赐黄金白银些许，谓“聊表多年之谊”。
冬至如大年，在古代，外出的人往往都要回家过此节，表示年终有所归，而在十四世纪下半叶中国历史上这一年的冬至日，于一片冰天雪地中，张定边却乘车马缓缓驶离了他和女儿已生活多年的应天皇宫。他一路未和女儿多言，因为心知女儿难过。“家”是个非绝对的概念，对他女儿来讲，应天皇宫似乎比任何地方更适合被称作“家”，即使她曾想尽办法逃离，那其实只是为了她糟糕的父亲。
约摸行了半时辰，马车嘎然而止，车夫掀起幕帘，对车内人道前方有人送行。张定边叫女儿留在车内，可刚探身出去就退了回来。“溢儿，你自己去会会吧，往后恐难再见了。”来人竟是徐怀素和庆阳公主。
夜溢内心疑惑，一下马车就说“姐姐们身子娇贵，莫要为送溢儿受了风寒，溢儿受不起，还请两位姐姐早些返城，姐姐们的情谊溢儿必将永记于心”，说罢便盈盈拜倒。
“妹妹请起，你我情同手足何须大礼，”庆阳公主同徐怀素扶起夜溢，一边说道：“妹妹这一去，不知何时能再见，姐姐怎能不来，何况还受人所托要送件东西。”
她从侍卫手中取来一个锦盒递给夜溢：“这是朱橚托我带给妹妹的，妹妹好生收着。他原也想来，但被娘娘禁了足，说是为上回从拜师宴偷跑出来的事，妹妹可别恼他。”
见夜溢神情有异，徐怀素赶忙插话：“妹妹，橚哥哥对你那份心任谁都看得出来，你千万莫要怪他。听闻他昨日为求出来送妹妹，又被皇后娘娘重罚了。妹妹，橚哥哥如此待你，真让姐姐羡慕得紧。”
“怀素姐姐何须羡慕溢儿，”夜溢心里不舒服，同时觉出了徐怀素的歹意，遂移祸江东：“自姐姐当了四殿下的伴读，就少来看溢儿了，听闻四殿下对姐姐好得很哪。”
徐怀素毕竟年纪小，脸唰一下就红了，迅速低下头看脚，旁边的庆阳公主也一扫离愁别绪，真心笑起来。然而，未及夜溢从自鸣得意中清醒，徐怀素就已恢复了落落大方，冷不丁问了句：“妹妹，你觉得四殿下如何？”这让庆阳公主也一愣。
“姐姐只是随口问问，原想妹妹跟着张先生耳濡目染，对人对事总有一番独特见解，妹妹不答也罢，不是什么要紧的事，姐姐只想把四殿下伺候得好些。”
听徐怀素故作镇静的解释，夜溢觉得好笑，心想你家未来老公只到我那儿去过一次就把你紧张成这样，如今我都要走了，你竟然还在防我，真是姐妹情深。
“怀素姐姐，溢儿和四殿下素无往来，惟有一次在水芝苑见到他和橚哥哥一起。四殿下当时同溢儿的爹爹说话，溢儿则在边上听橚哥哥训话，是以……不过，四殿下素来同橚哥哥以及笼子亲厚，想是物以类聚、人以群分，姐姐无须担心四殿下难伺候。”
“怀素，看来溢儿妹妹确实不知，”见夜溢辞穷，傻子庆阳当了个大好人：“回头我倒是可以和你讲些，别再难为她了，她心里只有咱五殿下。”三人又打了一阵哈哈，话别终于结束。
送走了徐怀素和庆阳公主，夜溢怀抱锦盒回到马车。张定边未说什么，只叫车夫启程，自己则手持念珠闭上眼默诵经文，车内一时静谧。夜溢端着锦盒，万般滋味涌上心头，暗忖朱橚真是因拜师宴禁足的吗？还被马皇后重罚？
咬牙打开锦盒，她不由一呆，只见盒中一副三寸大小的白玉琢鹌鹑嘉禾如意静卧，通体晶莹触手微温，柄上镂空了“如月之恒”四字隶书，尾端系了个金黄色的同心结。“如意如意，回头即如意，鹌鹑嘉禾，岁岁平安”，夜溢心里开始疯狂长草。
“张先生，弟子前来送别！”马车闻声骤停，张定边睁开眼睛，见女儿望向自己，但神情萎顿、双目红肿，便摇头示意她留在车内，独自去会那自称弟子的可疑人物了。夜溢偷偷掀起幕帘一角，发现来人是个少年，脸上覆着黑巾，一袭青衣，亦不见随从马匹，但身形很是眼熟，而刚才那声音……竟是朱棣！见来人是他，夜溢在第一时间内想到的是，自己那橚哥哥禁足的原因绝非如傻子庆阳和徐怀素所言。
她正在那儿出神，听闻张定边招呼马车夫到一边去，又过了会儿，幕帘从外掀起，来人却非张定边而是朱棣。
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