一日午后，难得闲下来，刘岩倚靠在长桌上看书：“……东方有海，深不知几万丈，广更不知其尽头，行船数月不达彼岸……海中鱼类不计其数，或色彩斑斓，或生翼可飞，或形似华盖……”文字下方画着好些奇形怪状的鱼，他一种种找下来，也没有找到“海豚”这种鱼，最后只得作罢。
父亲正给一位大婶问诊，不知是否病人惯有的顾虑，大婶不时向刘岩瞥来一眼，他也只作不知，埋头看书。又翻开一页：“人鱼，半人半鱼之体，身姿摇曳，温柔娉婷。传说族居深海。东海有‘香酪果’，人鱼素爱采食……”文字下方画的却不是人鱼，而是那“香酪果”的图画，一种吊着小灯笼一般圆圆果实的植物。
正看得入神，冷不防被人劈手抢过书去：“看什么书这么认真？”刘岩愕然抬头，只见一个长身玉立的青年公子哗啦啦翻着书，见刘岩望来，得意朝他挤眉弄眼。
刘岩一时喜出望外：“袁峰！你来了。”他和袁峰曾在私塾同学，刘岩性格偏内向，言语不多。袁峰则是个活跃分子，到处呼朋引伴，在同学中颇有领袖气质，说来也怪，这两个性格截然相反的人，却成了颇为要好的朋友。
两人这边的动静已引起了刘铮的注意，袁峰忙过去向刘铮施了礼，走回来时神色却有点古怪，脸上似笑非笑，刘岩问道：“怎么了？你今天怎地有空来这里？”
袁峰笑而不答：“出去走走？”
刘岩也嫌闻了一天的药味，有些气闷，欣然答应，跟父亲说了一声，就和袁峰出了门。
“《九州风物》？这是本什么书？”袁峰看了一眼手里书的封皮，又翻开读了一段：“如意幻灵兽，虎首蟒身，乃蛇中王者。嗜睡，暴虐……传说居于神农之泽，产幻灵石。嘿，这不活脱就是虎头蛇尾吗？”袁峰指着下面画的一条长着虎首模样的巨蟒笑道。
“可不是，原来虎头蛇尾在这里。”刘岩打趣地回应。袁峰将书递还给他：“有点像《山海经》，哪儿来的野书？倒从没见过。”
刘岩摇了摇头：“不知道，小时候在家里旧书堆里翻出来的。”“怎么？对这些奇禽怪兽感兴趣？”
“感兴趣倒也说不上……”刘岩迟疑地看着袁峰说道：“我说了你可别笑。”
袁峰见他一本正经的样子倒先乐了，又强忍住，正色点点头。
刘岩看着路上人来人往，抿了抿嘴唇，说道：“与其说对那些感兴趣，不如说是对这些世俗的事没兴趣。”本以为袁峰听了会取笑两句，一转头却见袁峰瞪大了眼睛望着他：“从前倒没发现你如此地悲观厌世，你该不会想要出家吧？”
刘岩半开玩笑地说：“或许不无可能，如果将来有一天如你所说，我定第一个通知你。”
袁峰摇头苦笑。两人并肩走了一阵，袁峰双臂修长，一身宝蓝色的长袍，再加上眉清目朗，正是一位翩翩浊世佳公子，一路上吸引许多多情姑娘的目光。刘岩瞥一眼袁峰比自己高出半头的个头，不禁有一丝羡慕。
袁峰见刘岩不说话，又道：“当初在私塾的时候就觉得你这家伙脑袋里装的东西与众不同，总是问老师一些莫名奇妙的问题，弄得他一见你提问就提心吊胆，凭白多了不少白头发。后来你退了学，他才算是吐气扬眉了，我们却以为憾事，少了许多热闹可看呢。”
刘岩苦笑：“你们这些无聊之辈，我可是真心实意向老师请教，学问上他自然没话说，但许多人生观点却给不了我想要的答案。”
“唉，人生观点人生观点，这人生观点真的那么重要？你看这些人活了一辈子可能都从未想过为什么而活吧？”袁峰伸手指着四周忙忙碌碌的行人，忽然又笑起来：“我还记得有一次你问老师‘人生意义何在？’他说‘报效国家，拯救世人于苦难’，你又问‘那老庙口卖臭豆腐的和卖烧饼的既报不了国，又救不了别人，他们的人生意义又在哪里？’，老师回答‘穷则独善其身，达则兼济天下。’，你再问‘何谓苦难之人？”，老师则说‘穷困之苦，饥寒之苦，纵情于声色名利、欲壑难填之苦，皆是苦难之人。’，你又追问‘那为何不见有钱人来兼济那卖臭豆腐的穷人？而这些穷人白天卖臭豆腐赚到了钱，晚上却去行贪淫恋色、沉迷于声色犬马之事？’，他就气得拍着桌子喊着‘荒唐！岂有此理？岂有此理？’我们在后面偷偷笑个半死。”说到往事，袁峰哈哈大笑，不顾路人纷纷为之侧目，刘岩只得感叹交友不慎，每次相见袁峰都要拿他这些“高论”来调笑一番。
止住了笑声，袁峰又叹道：“其实我一直觉得你当时应该继续读下去，至少比你现在这样每天面对病人要好得多。”
感受到朋友的关切之意，刘岩心中涌起一股暖流，他笑了笑：“总不能一辈子躲在学堂里吧？早晚得到世道上来厮混。”笑容中不无苦涩的意味，他顿了顿，又道：“你今天来找我应该不只是为了说这些吧？”
袁峰笑起来：“聊得差点忘了正事，知道么，我们这一班同学要结业了。”
刘岩道：“哦，这么快？”当时九州国各地的私塾都是九年的学制，九年期满就可以参加县试，通过者就可在各州府参加州试，州试通过就可以去金陵参加殿试了。而刘岩只学了不满三年就退学了，主要原因是因为他对于致仕不感兴趣，而父亲也认为跟着他学习医术，将来继承药铺也未尝不是一条出路。
袁峰继续说道：“三天后全院同学在我家举办结业聚会，这是最后一次聚会，你可不能不来。”
刘岩笑道：“你们那是结业聚会，我这中途辍学的就不去了吧？名不正言不顺的，没的影响了大家的心情。”
袁峰佯怒道：“说的什么话，大家特意要我来请你的，你可别拥兵自重哦？况且这一次相聚之后就要各奔前程了，以后还不知道有没有相见之期呢。”说着，拍拍刘岩的肩膀。
刘岩知道邀自己参加这个结业聚会多半还是袁峰个人的主意，毕竟即便当年在私塾里他和其他同学来往不多，如今又是多年未见，还能记起有他刘岩这么个人恐怕都是屈指可数。但他不忍拂了袁峰一番好意，便答应下来：“好吧，我去就是了。”
袁峰大喜：“那就说定了，别不能反悔啊。对了，知不知道我家在哪？”
刘岩取笑：“在武济城有不知道官府在哪儿的人，恐怕还没有不知道袁府的吧？”
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