几个身穿黑色西服的人和一个身穿灰色大衣的女人来到了普利茅斯一座小酒吧里，一个身穿蓝色西服的人站起身来迎接这几个刚来的人。
那个女人问道：“怎么样，亨利，窃取密码文件的人找到没有？”
那名身穿蓝色西服的人说道；“我在庄园时就已经发现那个窃取密码文件的人了，我派出手下跟踪他，我的手下说那个人叫来了他的同伙，他们现住在安特克斯宾馆，今晚我的部下将杀了他们，销毁那些密码文件，文件上的密码信息决不能被破解，否则我们都将大祸临头。我的部下偷听了那几个人的谈话，他们是军情六处里的特工。”
“亨利，你在实施这项暗杀计划是不是该通知领袖，毕竟你刚刚升任组织在西欧区的总负责人，你行事不能这么鲁莽。”
“我会写信告诉领袖的，我们在暗杀这几个情报人员之时要好好迷惑警署的那些糊涂蛋侦探，我会把这次暗杀方案制定得非常周密，警方查不出来。”
“亨利，你本是海军部的间谍，为何愿意与玛雅神社的人合作？”我真是想不明白，你参加这个组织究竟能给你带来多少好处？”
“我妻子得了重病，如果想治好她的病，必须花费几十万英镑，我没这么多钱，玛雅神社的人找到我，对我说如果我愿意为玛雅神社效力，办完几件事情，他们就会把一百万英镑的支票给我，他们还给我二十万英镑的预付款，所以我就与他们合作了，我妻子还不知道我参加了玛雅神社组织。最近我心情很糟糕，我不知道该不该替神社卖命，该不该杀害那些无辜的人，我与妻子吵了好几次。”
“你在组织内部升职倒很快啊，短短几个月就已经升到了西欧区总负责人，我相信不久以后就要升到欧洲区的总负责人了。”
“格兰特勋爵，你不要再嘲笑我了，英国最近的一系列凶杀案有很多都是我做下的，虽然暗杀计划进行地很顺利，但我并不想杀害那些人，他们毕竟也是一个个鲜活的生命，我是受了玛雅神社之托才干下这一系列骇人听闻的案件。”
不出福尔森的预料，苏格兰场的人给福尔森通了电话，希望他能不计前嫌，帮助警署的人侦破这件离奇的案件，度过难关。福尔森最终决定插手这起案件，因为恶性凶杀案不断蔓延，他感到自己有责任查清案件的事实，沃伊的请求更使他坚定了决心。他准备第二天下午赶到伦敦。
这天的下午异常沉闷燥热，钟刚敲过一点半，福尔森坐在窗前，手里握着他那把小提琴，并没有演奏，静静地看着窗外的连绵起伏的小山，屋后的花园里放置着十几个蜂箱，自从退出侦探事业以来，他一直在乡下以养蜂为乐，不时去上山里打猎，这样的生活持续了五个多月，他消灭了欧洲那个最大的贩毒组织头目，并瓦解了这个组织，在很长的时间内，他本以为欧洲不会再有什么大案了，警察署又有两个天才侦探，格雷戈里和麦克唐纳，没有什么大案需要他操劳了，他终于可以专心进行药物研究了。
格雷戈里探长是毕业后刚从业几年的私人侦探，虽然很年轻，但近两年的大案几乎都是他破获的，特别因侦破了肯特郡神秘山庄杀人案而使他名扬天下，现在已经升任了伦敦警署的警长。麦克唐纳以前跟随福尔森破获了许多案件，积累了很多办案经验，几个月前因破获一起特大抢劫案而名声大振，这个福尔森一手培养的年轻警官以敏锐的头脑和渊博的知识著称。
最近英国连续发生恶性杀人案震惊了警察署，福尔森虽然闲居在家，但并没有一直闲着，他喜欢抽着烟看《泰晤士报》，然后在小屋里踱来踱去，以前在侦探事务所旺盛的精力和喜欢研究问题的爱好并没有丢，在小屋里还有许多实验仪器，他拿着书架上的一摞书中的一本，翻开几页专心致志地看着，然后用笔在纸上画了一连串的字符。
从报纸上福尔森了解到这起案件的一些基本的情况：
案件发生了好几天，伦敦警察局对现场进行了仔细勘验，仍然毫无进展，当时海德公园现场有四具尸体，面部已被烧的模糊不清，其中有三具尸体躺在公园的草丛中，另外一具尸体躺在教堂中，报案人是公园的清洁工，报案时间为当天凌晨5点，死者死亡原因除了焚烧外，头部也都中了枪，经法医鉴定，子弹为普通9。7毫米口径的柯尔特左轮手枪的子弹，均是一枪毙命，直击大脑。现场留下一张纸条，上面画着奇怪的动物，还有几个字符。格雷戈里面对这起普通而又奇特的刑事案件感觉无处下手，以前他都能一眼找出案件的切入点，现在他感觉迷惑不解。麦克唐纳探长带领部下四处寻找证人，并对那串奇怪的字符拿到鉴定中心去鉴定，结果还没有出来。
福尔森决定启程了，在他离开这里回到伦敦前，他需要一个助手的加入。
这是在八月的一天，乌云笼罩着整个伦敦上空，一场暴风雨就要来临了。
汉普是福尔森过去的亲密助手，自从福尔森闲居在家后，五个月来他一直居住在普利茅斯，他是一个优秀的诊所医生，曾经到伊拉克山区当过英军的军医，他自称为真实世界中的华生。
海德公园的恶性案件仍然在调查之中，居住在普利茅斯的汉普始终关注着这个案件的进展，自从福尔森退出侦探界后，他便搬到了普利茅斯专心从事自己的事业，与歇洛克的联系越来越少，英国已连续发生好几起大型恶性案件，可能事态会进一步蔓延，在案件未侦破前，人们生活在恐怖之中，感觉随时可能遭到暗杀的袭击。
八月四号那天早上，一个消息震惊了汉普，普利茅斯一家宾馆里发生一起凶杀案，有3人被杀，现场同样留下了那个奇怪的图形和字符，案件蔓延到了普利茅斯，汉普感到有些恐慌，当地警方封锁了现场，对现场进行仔细勘验，拍照，并制作了笔录，3人死亡原因与海德公园案一样，唯一不同之处成为这次是在室内，而且尸体没有着火。
面对恶性案件不断蔓延，警方感到了巨大压力和困难，这起案件的杀人手法非常普通，比起以前碰到的碎尸案，焚尸案等残酷的杀人手法，一枪致人毙命人道许多，令人费解的是那个奇怪的图形和符号，还有凶手的杀人动机和目的，这正是这起案件普通而又奇特之处，字符里隐含着什么玄机？
汉普凭借跟随福尔森多年的办案经验，感觉到这起案件非同小可，于是写了电报发给福尔森，电报如下：
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