珍馐传

肆饭馆都使了伙计到驿站码头去，招徕客人到自家店中就餐。

    周老爷却不晓得亦珍心里的盘算。

    自经了那吴老二前来讹诈一事后，亦珍便觉得自家的珍馐馆还是低调些的好。这世上总有些人，哪怕你不去惹他，他也要寻上门来使人不痛快的。

    方稚桐自那以后，便不曾再来过店里，倒是查公子曾带着小厮到店里用饭。事后亦珍听招娣转述，查公子说那泼皮吴老二被抓进县衙，因身上本就背着伤人的官司未了，一拖上堂，衙门们一顿齐眉水火棍，齐声道“威武”，便教吓得尿了裤子。县老爷因已从师爷处得了招呼，自是对吴老二下了狠手，也不让他开口辩解，便先拖下去打了二十大板。等打完二十大板再拖回堂上，那吴老二已是被打得皮开肉绽，气息奄奄了。还不等县太爷问话，他便一股脑儿地都招了。

    原来这吴老二乃是媒婆魏婆子娘家的远房侄子，因是个游手好闲的泼皮，魏婆子平日里也不与他往来，不想前阵子竟使人往外县带了口信，叫他回县里来。他将信将疑偷偷摸摸地回到县里，按口信与魏婆子在偏僻出碰了面。魏婆子就将曹寡妇家的小娘子不识好歹，对她说的一门亲事推三阻四的事说了，又道，那丫头仗着自己有门手艺，清高得不得了。

    吴老二心话这与我何干？可魏婆子接下来的一番话叫他上了心。

    “那寡妇能拿出现银来买下沿街的铺面宅子，又有底气不教女儿嫁去县里的谢家，可见是颇有些家底的。如今她家只得一个闺女，再无旁的亲戚，那寡妇病病歪歪的，谁要是娶了她女儿，等她一死，那女儿还不是任人搓扁揉圆？”魏婆子打鼻孔了哼了一声，“要不是我儿已经娶妻，这样的好事也落不到你头上。”

    吴老二当时眼睛就亮了，嘴上却犹豫，“我身无恒产，那寡妇如何肯将女儿嫁给我？”

    魏婆子啐了一声，“她还指望着女儿进宫当娘娘不成？我告诉你，你只消如此这般……”

    随后教了他假造陶公子的书信，上门去讹银子，若曹寡妇不肯，就叫她把女儿嫁给他。到时候得了寡妇家的家产，他们二一添作五，一人一半。

    县太老爷见过无耻之徒，但这样无耻的，谋夺人家孤儿寡母的家产的两个人，活活把县太老爷气笑了。遂叫衙役去锁了魏婆子来，一并审问。

    魏婆子在家苦等吴老二的消息而不获，又有如狼似虎的衙役上门拘她，心道不妙。偏她那儿媳妇在一旁哭着阻拦衙役，被衙役推得一个趔趄，一头撞在廊柱上，昏死过去。魏婆子恨不得上去踢儿媳妇两脚，把她踢醒了好赶紧去把儿子叫回来，筹银子上县衙去救她。

    等衙役将她拖进大堂，一眼看见被打个半死的吴老二，便情知他二人谋划的事情败露。一边心中暗恨吴老二是个成事不足败事有余的，一边又恨曹寡妇母女二人看似柔弱偏偏死犟脾气硬磕到底。

    堂上县太老爷一见魏婆子与吴老二一色式样的吊梢眼，满脸刻薄相，心里便认定泼皮吴老二说的多半都是真话。就以吴老二这等无赖，哪里想得出去伪造了书信契约上门讹诈的点子的？必然是这老刁婆子想的主意，拿了吴老二当枪使。这事若真让吴老二做成了，谁又会去怀疑她一个平日保媒拉纤的婆子？

    县太老爷一拍惊堂木，魏婆子也不必动刑，当堂就将自己的罪行供认不讳，签字画押。她这时候只盼望能少挨一顿板子，待设法叫儿子媳妇儿筹了银子在县太老爷处疏通了，自衙门里出去再做打算。

    最后县太老爷认定魏婆子乃是主谋，吴老二为实施者，判二人各杖四十。打完了板子后又将二人拖出去扔在县衙门外，将吴老二伤人拒捕潜逃，回到县内又勾结魏婆子讹诈乡里的罪状读了。

    县里有不少人是曾遭吴老二这泼皮骚扰的，见他被打得入一摊烂泥般扔在门外，又有那嫌魏婆子东家长西家短到处传闲话，吃过她闷亏的，这时候在围观的人群里不由迭声交好。

    “打得好！”

    “活该！”

    “看他以后还撒泼耍赖，惹是生非不？！”

    “这老虔婆可算是遭了报应！”

    招娣将这前后学得活灵活现，仿佛她就在现场似的。

    亦珍听罢，只是淡淡一笑。

    这事若不是教方稚桐遇见了，去寻了他的几个好友一道替她出头，哪有这么容易，又这么快得了解决的？

    也正是经了此事，亦珍才下定决心，只认真经营珍馐馆，不去搞那些招摇惹眼的事物。否则走了吴老二，再来个王老三、刘老四的，难不成次次都有方稚桐能替她解围么？

    “酒香不怕巷子深，咱们家的食铺只消用心经营，总有那识货的老饕会得寻上门来。”亦珍心态再平和不过。管他是玉膳坊还是未醒居，都与她的珍馐馆不相干。

    曹氏见女儿懂得韬光养晦，不争强好胜做那出头的的椽子，心下安慰不少。轻拍了拍女儿的手，“我儿的话说得在理。咱们只管做了自己的本分，其他的不必在意。”

    “我儿忙了一天，早点去睡罢。”两母女又说了会儿话，曹氏便催女儿回屋休息去。

    “那女儿回屋去了。娘亲也早些歇息。”亦珍与母亲道了晚安，出了内间，回自己房中歇下。

    曹氏与汤妈妈听得她的脚步声去得远了，这才轻轻松了一口气。

    “夫人您看……”

    曹氏摇了摇头，“那件事，也过去好些年了，谁还会记得呢？便是有人记得，也不认识咱们。咱们已经远远地躲到松江来了，难不成一有个风吹草动的，就又举家迁往他处？”

    “夫人说得是。”汤妈妈坐下来，一边替曹氏捏腿，一边低声道。

    曹氏沉默片刻，遥遥望着绣着山水花鸟的屏风，最后一笑，“珍儿，也不知随了谁，反正她的性子和相公……是一点也不像的。”

    汤妈妈这些年几乎从未听夫人提起过早早就去了的老爷，这会蓦然听曹氏说起来，倒是一愣，随即垂了头，“夫人，小姐是由您一手拉扯大的，性子自然是随了您的。”

    曹氏听罢，摆手一笑，“汤家的你这可就是哄我开心了。我少时是什么性子，你也是知道的。”

    汤妈妈只管抿了嘴，也不惧被曹氏揭穿，“奴婢说的都是实话。”

    曹氏想起久远的旧事来，“当年我在珍儿这么

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