，招娣则在厨房中给亦珍打下手，洗菜沥水刮鱼鳞剥虾仁儿。
汤妈妈趁机到前头帐台里，与汤伯低声道：“昨儿我想了一晚上，这事要不要对夫人说……”
汤伯望后堂方向瞥了一眼，见厚厚的帘子静静垂着，这才对老妻说，“先不忙说，咱们再合计合计，如今日子过得稳稳当当的，没得自己吓唬自己的。不过小心谨慎总是没错的，咱们一向也不往西市去。”
汤妈妈却不如汤伯镇定，心里总有些挥之不去的阴霾。
晚上进屋伺候曹氏洗漱，曹氏便看出汤妈妈的魂不守舍来，待汤妈妈匀了面脂膏子在手心里，要往她脸上抹时，轻轻按住了她的手，
“汤家的，先别忙，坐下陪我说说话。”曹氏轻道。
汤妈妈不肯坐，“待奴婢先帮你抹了面脂的。”
曹氏见她总闪躲着自己的眼睛，不肯直视自己，微微叹息，“这身子一不中用，就拖累了你们。便是外头发生了什么事，你们也不肯实话对我说了。”
汤妈妈听了双手微微颤抖。
曹氏不由得着急，一把拉了汤妈妈的手，“这是怎么了？汤家的你可别瞒我，是不是外头又有人来逼着珍儿……”
汤妈妈赶紧摇头，“夫人，没有的事儿！您别胡思乱想！”
曹氏望进汤妈妈的眼里，“汤家的，你老实对我说，到底发生了什么事？你若不说，我这就自己去问珍儿！”
汤妈妈噗通一声，双膝着地，跪在曹氏床前，“夫人……不是奴婢不肯对您说，实是大夫交代过，不能教您劳心伤神。您好不容易养好了身子，奴婢……”
“你若不如实对我说，叫我一个人胡思乱想，岂不更是伤神？”曹氏打断了汤妈妈，“我上次是被谢家欺人太甚气得急了，故而才病了。”
言下之意是今次不会的了。
汤妈妈跪在曹氏床前，思来想去，也不知当说不当说。这时候免不了在心里埋怨自己，都一大把年纪了，也经了不少事，怎地到了要紧关头，却还是藏不住心思？
曹氏轻轻叹息，“这事原就怪不得你。你我主仆这么多年，你便是再想隐瞒，又如何能瞒得过我去？”
又伸手去拉了跪在地上的汤妈妈起身，“罢了，你若实在不想说，我不问便是。”
一副心灰意懒的颜色。
汤妈妈一见，心里头如同有钝刀子在割一般地疼。
夫人以前，那是多伶俐的一个人啊？要不是……要不是当日的事……
汤妈妈闭了闭眼睛，命自己冷静下来，这才轻轻对曹氏道：“夫人，奴婢对您说的事，您听了以后，无论如何要平心静气。”
“好。我答应你。”曹氏郑重地说。
汤妈妈遂将县里来了个自京中衣锦还乡的御厨，要在西市开一间膳坊的事，对曹氏说了。“周老爷说没几日就要开张了，已送了请柬到有头面的几家人家。”
曹氏自听见汤妈妈说起“御厨”二字，便静默下来。良久才问：“当年老爷带走的，是哪一本册子？”
不等汤妈妈回答，又摆了摆手，“呵，我想起来了，是我最早抄的那份。”
随即苦笑。她总想着带女儿远离京城是非之地，一家人偏居江南，过平平淡淡的日子。哪曾想便是远在松江，也逃不开旧时旧事。
“奴婢担心……”
曹氏却忽然竖起了手指，示意汤妈妈噤声。就听得外面木制回廊上传来楼板嘎吱嘎吱的轻响，不一会便有脚步声一点点近了，停在她的门外。
随后有人在外头敲门，“母亲可已经安置了？”
曹氏向汤妈妈使个眼色，汤妈妈忙回道：“夫人还不曾睡下。”
“那女儿进来了。”亦珍推门进了屋，反手关上门，绕过了外头明间儿的屏风，往内室来。
见母亲屋内一灯如豆，汤妈妈侧身站母亲床前，昏黄的灯光落在两人脸上，映得眉眼之间暗影重重，气氛仿佛十分凝重。只是待她再往里走了一步，那沉重迟滞的感觉，却一下子散了。
曹氏和眉慈目地朝女儿伸了手，叫女儿坐在自己床边。“今儿可忙？”
亦珍微笑，“与往日里也并无太多不同。只云间书院何山长家的何家小娘子着丫鬟送了腊八粥来。是女儿思虑不周，忘了给何小姐送腊八粥去。幸好时间还来得及，女儿又叫招娣赶紧赁了辆马车，往何山长家给何小姐送了趟腊八粥。今日想必把招娣累坏了，来来回回跑了好几趟。”
曹氏拍了拍女儿的手，“到了过年，给招娣封个大点的红包，再放她几天假，好叫她回家与家人吃顿团圆饭。”
“女儿省得。”
曹氏又问起她给女儿的那些菜谱来，“可都看会学会了？”
亦珍摇摇头，“女儿将那些菜谱又重新誊写了一遍，倒是将大多数都记下了，不过高祖母流传下来的这份菜谱，有些菜式太过奇巧，原料也不是那么容易便能得着的，女儿一时也没法按原样试着做。”
似那肥鹅肝，生鱼片儿等，怕是未必人人都能吃得惯的，便是再好吃，也无法做了在店中打招牌。又有那等于他们一间以养生为主的小食铺来说，虽是寻常食材，做起来却极费材料人工的菜色，譬如那虾脑豆腐，需得有大户人家或者酒楼剥了大量的鲜虾仁儿，余下的虾头便教人拿细竹签将虾脑剔出来，得少少那么一碗。做的时候也讲究，原来剥下来的虾壳且不扔了，放在油锅里搁慢火熬出虾油来，这才放了那一小碗虾脑下去，爆炒得喷香四溢，最后加了姜丝嫩豆腐顶好的泉水，小火咕嘟咕嘟把那鲜味儿都炖进去，这才算是得了一盅虾脑豆腐。费心费力费工夫，最后才能吃着。
她的小店，可花不起这个人工。便是有那大酒楼饭馆能做这个，一日也货不了几碗，只能给那识货的老饕偶尔解解馋罢了。
“女儿只拣了些简单易学，又营养可口的菜式，并早前母亲教女儿的几样点心，专在食铺里做。”亦珍向母亲汇报自己这些日子观察下来的心得，“真正回头客都是极识货的，能吃出咱们家是真正用了心做菜，不单单只是靠新鲜有趣的噱头夺人眼球，以此赚钱。”
周老爷就曾对着当令的养生菜单大是赞赏，“可惜了只这么小个门面，也不雇个人到外头去吆喝。”
好些酒楼茶
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