了好一会儿，才道：“你父兄拼死守护蕲州城，以身殉国，忠勇大义，你是忠烈之后，我助你，也是应该的。”
段宁江忍不住认真地看了曹丹菲几眼。她们两人认识数年，其实交集并不多。段宁江自恃是大姓贵女，清高孤傲，自然不愿意和曹丹菲这个身份的女郎来往。但是她也知道曹丹菲聪慧机敏，勤奋刻苦，很得女先生喜爱。今日她们落难，幸得曹丹菲相助，不免又将丹菲多看重了几分。
想到此，段宁江忍不住拉着丹菲的手，道：“记得当初，阿兄从刘家回来，还同我说你不在城里，很是走运。他那时就说，依你的本事，定能化危为安。”
丹菲心跳一阵加速，轻声道：“段大郎太看得起我了，实在惭愧。他……”
她想多赞美段义云几句，可那些词语都似带着荆条一般，说出来，就要抽得她遍体鳞伤，疼痛难忍。心里好似缺了一块，却并不妨碍她正常地活着。段义云就像是她小时候没有吃到的那块糖，永远都那么甜蜜，可想起的时候，也会引动遗憾伤心的泪水。
这夜，丹菲再度失眠。她听闻着此起彼伏的呼吸声，望着篝火出神。山洞里很温暖，就像曾经的一个阳光明媚的春日。女学里的女孩子们一起出门踏青，吟诗作词。卫佳音又作弄刘玉锦，丢了个果子在她脚前。丹菲去拉刘玉锦，自己反而摔倒在湖边，蹭了一身的泥。
刘玉锦忙着和卫佳音吵架，别的女学生只知道看笑话。丹菲狼狈地离开人群，和一群富家郎君擦肩而过，忽而有人唤住了她。
唤住她的人就是段义云。他就像丹菲从来没有期望过的天神似的降临在她面前，那么强大，那么光芒闪耀，那么温柔体贴。
丹菲裹着他的披风，大概是看着他的眼神有点呆，段义云笑了。他们一个是风流倜傥的刺史家的郎君，一个是还梳着双髻的小姑娘，浪漫情愫并不适合在他们之间产生。所以段义云毫无芥蒂地与她说笑，还抬手折了一枝柳给她。
四年后，当女孩终于长大，他却殉国而去。他就好比林中的那只雪白的鹿，犹如飞闪的阳光，转瞬即逝，只在女孩生命里留下一个明媚如春的片段。
次日天刚亮，丹菲就把众人叫了起来，用了朝食便动身。兴许要同卫佳音做对比，刘玉锦变得懂事勤快了许多，一路上都主动帮着丹菲做事。若她不有事没事都要和卫佳音拌几句嘴，倒算得上是个好帮手了。
丹菲同段宁江的关系，也在那一夜聊天后，有了改善。她们两人都少年早慧，说起管家理事和人情世故，都能聊上几句。这一路下来，两人交谈的话，倒是比过去四年里的都还多。丹菲见段宁江不似往日那么清高孤傲，也忍不住旁敲侧击地多问了些段义云的事。段宁江也是为博得丹菲的好感，主动说了不少自己家中的琐事。
段宁江此去京都，投奔祖父母，也是前途未卜。段刺史的续弦夫人姚氏性格有些乖僻，这连丹菲这等不相干的人都听过传言。姚氏带着生的一子一女，和段刺史常年分居两地。如今段义云这长子亡故，继母生的弟弟成了段家独苗。段宁江将来在继母手下讨生活，怕再也过不了轻松自在的日子了。
丹菲见段宁江虽然不说，神色里也是写满担忧的，便宽慰道：“你祖父母都健在，你又死里逃生而去，她们必定不会亏待你，只会待你更好。继母那事，只看缘分，若脾性不合，彼此相敬如宾就是。”
段宁江笑道：“菲娘这么一说，我心里便宽松了不少。也是，我日后只管多和祖父母亲近。实在不行，还有外家呢。”
段宁江改口称呼丹菲为菲娘，丹菲不以为意，却依旧称呼她女郎。
只是段家乳母另有主意，私下对段宁江道：“女郎屈尊降贵和那曹娘子交好，已是曹娘子的福气。家中的私事，女郎还是不要再和她说的好。老奴看曹娘子很是爱打听大郎的事。若她是爱慕大郎倒好，怕她别有居心。”
“菲娘不过是个猎户女儿，平头百姓罢了，能有什么居心？况且阿兄又已经去世了。”
乳母摇头道：“女郎不知道，这几日走下来，老奴听到百姓因为瓦茨屠城一事，对我们段家有些怨怼，觉得老爷守城不利。还有说法，说是大郎带兵杀出城，其实是想投敌……”
“一派胡言！”段宁江呵斥一声，气红了脸，“阿兄宁死不屈，英勇杀敌，甚至死无全尸，我们只有为他立了衣冠冢。阿兄铮铮铁骨，是顶天立地的英雄豪杰，国之忠臣，怎能受如此污蔑，被人构陷成奸臣？”
“女郎息怒！”乳母忙道，“那也只是路人一时怨言。老爷和大郎殉国，大家有眼都看着，断不会胡思乱想。”
“那阿孃就不要说了！”段宁江义正严词道，“无论如何，阿爹和阿兄都不会白白死的！”
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