寒气缭绕的海岸上，是夜幕下渐次初升的万家灯火，英伦相对较暖的南部沿海城市南安普顿，是迷雾中旅人暂憩小息的港湾。托马斯一片盛情，应邀前去他的庄园做客。驿车优雅地行进，两匹枣红色高头大马鬃毛纷飞，四周有清脆的铜铃声交相呼应，古色古味的驿车和泛着金属光泽的汽车，奇异的在同一条路上奔驰，古老和现代微妙地揉合。路两旁有身着礼服手执文明杖的绅士，也有身着粗呢忙于活计的平民。市镇的不眠夜在小小的骚动中刚刚开始，灯火通亮众人频繁进出的必是酒吧，褐色拱门上铜框镶嵌着磨砂玻璃，门扇因酒客的进出，一刻也不曾安稳的合严实。
驿车驶出了闹市，当寒瑟的夜空浮现出月亮的细影，我们已经轻快地进入无边的牧区。沙石铺就的驿路，马蹄踩踏其上的脆响消弭于一路相随的空旷。牧区在黯淡的暮光中略显萧瑟秋意，收割后光秃的土地被绵延的栅栏和树篱隔开。栅栏的这一边是淡了绿意的牧草，幅员辽阔车行数十里仍在目中，难以想象其繁盛时是哪种情景。渐渐进入显露黑色土壤的荒原，见有秋风染紫的欧石楠与低矮的灌木相依，远处层峦与天相接，与地同色。不息的风，无孔不入在阴翳的松林中低回呜咽，栖息高枝的寒鸦应月而鸣。
驿车在托马斯的指示下拐入一条私人便道，两边是参天遮顶的云杉，细密的枝叶轻拂过车顶，哗哗有声，粗壮斑驳的树干立于两旁。因树木遮风辟寒，令人顿生安逸之感，果见不远处便是大门，门前数几迎客梧桐，在路灯的映射下，铺了一地金黄叶子，好些被风吹到路上，踏去有细碎破裂之声。
暗夜的马吠声惊动了机警的看门人，他颤巍巍地开了大门，一只体形硕大的长毛犬摇头摆尾凑到了托马斯面前，托马斯亲昵地揉了揉它长如狮鬃般的颈毛，以安抚它欢迎主人的躁动，而后才吩咐站立门旁的老仆人道：“比尔，让约翰将行李搬进去。”
通往房子的主道，由青红相间的鹅卵石铺陈而成，在带有卷花式样的装饰路灯的映照下，散发出沙石卵独有的清莹光辉，踩上去缓解了因长途车旅麻木的双脚。院子中央是圆润有声的喷水池，一座高丈余衣袂飘逸的白色石膏女像俯视水面，形容俊美线条流溢，柔情万种间，似满含爱意地看拂五彩缤纷游弋着的鱼儿。
青藤繁枝蔓节爬满了层层垒砌的青色方石，险些将拱形窗户遮住，窗内半拉了窗幔，只散逸出朦胧的灯光。再向上便是尖尖如刺的顶楼，房舍错落有致顿生叠嶂坚固之势，令这建筑一时显得有趣起来，仿佛误入中世纪古堡。
迎面而来的四根石柱敦实高耸，将正舍稳稳擎起威严如斯，有回声萦绕。正厅铺设光可鉴人墨绿色大理石，在其上每行一步声声皆清晰悦耳，仆人中有人急去通报，有人上前来接了我们御寒的斗篷与外衣，忙而有序。托马斯将我们引到壁炉前银绸提花沙发上落座，仆人已陆续端了热茶和牛奶来，轻轻摆放在白色纹理大理石长桌上，桌下是茶花式样印色方毯。壁炉内烈火炙炙，红如艳阳。壁炉一旁立一酒柜，松木制成，褐色，漆色锃明如新，衬托出酒色的嫣红愈发诱人。这一切产生令人放松的效果。
“欢迎远道而来的客人！”这是今晚听到的最令人愉悦的声音。这声音来自厅的另一端，迤逦而下的楼梯由檀红地毯铺就，靠近楼梯的一面墙上悬挂数幅镶了金边的先人画像，画中人物端坐如钟，衣饰古老，形容尊贵，以身后的不朽荣耀恩泽后世。一位衣着华丽的夫人自楼梯上飘然而至，绉绸蓬起的亮紫长裙， 丝质软滑流离，精心梳理起栗发，露出端庄的五官，光洁宽大的前额，棱角分明的面容彰显着欧人的容貌体征。她笑容慈祥包容，先是优雅地伸出手，以便瞿秋和行吻手礼，而后目含奕奕神采看向我高声赞扬：“方才安丽尔说有一位仙子般的中国女孩到来，确正如她所说，十分迷人！”她的语速过快，我的英文尚处于皮毛，一时反应不及，瞿秋和体贴地做了释译，我颔首对她不吝美词致以谢意。
她以女主人大度雍容的风范，迅速地疏遣了远途无依带来的身心疲乏，她体贴地放慢语速，问及我是否习惯这里的气候，一路行来饭食是否合胃口，问及我的年龄及有无兄妹，问及家居中国何处，而后絮絮谈起她曾去过的中国几个城市，老北京皇胄贵地泱泱令人生畏，江南诸州山水如画，女子婉约如水，中原腹地洛阳，黄土厚重培植了富贵牡丹锦绣如绢，她带有自嘲地提起自己曾经闹过的笑话，谈起喜欢京剧及花旦的那身行头，情不自禁学戏文里女子翘了兰花指掩面而笑，气氛陡然热烈，瞿秋和及老托马斯也只能做陪衬偶尔插言，看向我时，她总是言辞极尽和善，虽然我并不能全部明白，答语多数也要由瞿秋和代为传达，但神色中她丝毫不掩饰母性关爱，令我倍感亲切并无生疏感及沟通障碍。
在她流畅悦耳的语调中，我得知他们膝下虽子女双全却已离身，去尽成人之责，无法侍奉在旁，锦衣华舍寂居僻处，度过颐养之年，而她谈及家人时，神色中偶现的寂寥令我思忖：锦衣华舍只可遮风挡雨，消除不了白首相对的伶仃，有仆人伺候起居，只可行衣食方便，难享亲情伦理的慰藉，或者这仅仅是我多虑罢了，或者这大房子里，太久不曾有像我这样需要人照顾的孩子，她的热情与周到令我受宠若惊，她无处发泄的母爱明显转嫁到了我这个意外闯入者身上。
我竭尽所能利用身体语言回应她的一番好意以免失礼，同时暗暗下决心早日学会说英文。在纯英的语言环境中学习似乎不难，即便是没有多少学识的人也可助我改善口头英语，何况还有这些具有真才实学的知性之人用心点拨呢。
那几日晴好，倒是深秋难得的朗朗时光。午饭时，托马斯同瞿秋和谈起彼此嗜好。瞿秋和道：“比较喜爱搜集古书籍。若遇到绝本，那是一定要买的。只是这样的事多半是可遇不可求的，我曾经在北京一个茶摊上歇脚，摊主拿唐董明仲《蛰稽说》手写本垫桌脚，可惜了。他只知是外祖那支宗族的遗留之物，倒也极爽快，说这书在他手里只有糟贱了，就让了给我。”
“那真是有市无价，董氏著作流传的不多。”我插言道：“他命途多舛著作散失严重，明《世法》中也只一语提及他直书时法利弊，自成一家之言。”
“我倒也有一幅唐朝稀世珍品给你们瞧瞧，”托马斯已是等不及，放下手中汤匙，站起身，上楼去取了来，在一个蓝绒画轴锦盒内装着。我们四
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