“竟然是盛肇毅的女儿，”皇帝看起来有些惊讶，挑高眉。
堂下立着的长庆殿总管太监、四品司正石宝顺转过身，从小侍手里接过一副画卷，递上去，回道，“是，这位初初……小姐，是盛肇毅四夫人柳氏的女儿，柳氏曾是盛大人最宠爱的妾室，其貌美如花，声名远播。那盛大人是风雅之人，曾亲笔绘画了许多副柳夫人的画像分赠他人，奴婢寻得一幅，圣上请看。”说罢将画卷铺展开，一幅美人月下赏荷的形象现在燕赜眼前。
“唔，”弘德帝看着画中人纤美的身姿，动人的眼波，忽而摇头笑笑，“不像。”
“是。”石宝顺应道，他见过初初，在他眼里那女孩子和这画像中人足有□成相似，但皇帝嘴大，他说像就像，不像就不像，自己不值为这等小事反驳皇上。
“我知道了，”弘德帝道，“你下去吧。”
“是。”石宝顺看皇帝神色，见并没有留下画卷再欣赏的意思，上前将画卷卷起，躬身退出。他走后不久，和梨子进来禀告，“皇上，申大人来了。”
“谁？”燕赜停笔抬头，警醒的神情如从中猎豹。
“中书侍郎申鼐申大人求见。”和梨子重复。
申鼐！自天佑元年起便无论何事高高挂起的申鼐，虽贵为五辅臣之一，但既不阿附邵秉烈，也不追随天家的申鼐！皇帝亮如冷星的眼中现出精光，他搁下笔，沉稳地坐正，“宣。”
丞相府的夜宴，云集了第一等的朝臣、第一等的美人，和第一等的骚客。今天是值得欢乐的日子，就在今天，称病数月的中书令邵秉烈终于携病入朝，年轻尊贵的皇帝亲自下阶迎接，携着老宰相的手将他引到赐座旁。前一日，户部尚书江中威辞职，皇帝将其官贬一级，发到云南任太守，作为他办事不力的惩罚，接替江中威的，是邵秉烈年前即推荐的原广西道太守丁寸。
此一回合帝相斗法，邵秉烈大获全胜，皇帝丢局输人。
看着宴上众人的欢乐，老相邵秉烈却感到一种由衷的疲惫，趁热闹，起身更衣。
吏部侍郎赵光耀是有心人，见丞相久未再现，也悄悄起身，追随出去。
庭外，月色静谧，偶尔有虫在草中鸣叫，浑然与厅堂内的热闹判若两个天地。赵光耀看见邵秉烈立在堂下柱前，走过去，邵秉烈望着半空悬挂的明月，轻喟一声，“春月朦如雾，朽目看不清。”叹息自己老目昏暗，竟看不清楚月色。
赵光耀赔笑道，“春夜月色本美在朦胧，不独大人看不清。”
邵秉烈再一声轻叹，“你说的也有道理。”话锋一转，“如今的朝局，你怎么看？”
赵光耀心中一动，莫非老相说的不是月色，而是指复杂的时政？他已有意会，不过仍做出欢快的样子，为老相打气，“学生以为是明朗的，皇帝离不开能够真正为他办事的人。”
邵秉烈没做声，半晌道，“光耀，我一向喜欢你的实在……”话未说完，就听大厅内突然一阵喧哗，吵嚷声甚大，邵秉烈沉下脸，不再说话。一忽儿一个侍卫跑出来，跪下道，“大人，没有什么。”
“到底是怎么回事？”
侍卫嗫嚅着，“是窦大人的公子想要轻薄一个舞姬，那舞姬不从……”
“胡闹！”邵秉烈陡然发怒，“窦章在哪里？把他给我叫来！”
一会儿，吏部尚书窦章小跑着出来，还有新任的户部尚书丁寸等人，见老相严酷着脸，一个个耷下脑袋站到旁边，赵光耀随邵秉烈一道，老相鲜少发怒，又是事关自己的顶头上司，他立在一旁，十分不安。
邵秉烈指着窦章，“跪下！”
这些人，几乎都是邵秉烈的故旧、学生，邵之于他们，一半是上级，一半是恩师，是以他们怕他比怕皇帝更甚。当着同僚下属，窦章虽深觉无面，但自知理亏，两腿一弯跪下。
邵秉烈道，“我有什么？我并没有子嗣，即使明天不再这个位子上，我并没有什么留恋的。你们呢？”他一双老目森厉非常，从一个个人身上刮过，最后又到窦章，“你的混账老婆把那个逆子纵成什么样了？和孟显章争一个叫什么婀奴的青楼女子，胡闹，再这般下去，迟早毁在你们手里！”不再理会他们，拂袖而去。
申鼐长着一丛漂亮端庄的胡须，又长又密，一直垂到胸前。燕赜记得小时候，曾经爬到这位大人身上，揪他漂亮的胡须，那时候的申鼐笑嘻嘻的抱着他，“哎呦小殿下，不能再揪啦，揪下来就不长啦！”音容笑貌，历历在目。
现在，他看着这位沉默的大人行动缓慢得在地上叩拜，恭恭敬敬得站起来。燕赜耐心受了他的叩拜全礼，问道，“申相的左腿，现在还疼吗？”
申鼐曾任太宗燕承王府长史，虽为文官，却在战火中曾为掩护太宗家人左腿受伤，他见皇帝上来就提这个，十分有心，不无感激道，“阴雨天还会疼痛，平时没有甚么。”
燕赜点点头，吩咐赐座。
直接开门见山问道，“自朕登基，除去朝堂之上，你于此处一共面圣二次，一次是天佑元年宣布五辅臣之时，一次是天佑三年庚申之变除魏王、丁琥之后，你皆随邵相、俞相一道，从未单独来此见朕。朕，没有记错吧？”
申鼐面有惭色，低声说是。
“为什么？”
“老臣，不敢。”沉默多时，他轻声道。
“哈哈哈，”燕赜大笑，双目灼灼有光，“申叔叔，朕虽然年轻，也知大门常开、面向诸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士，朕的大门，莫不向他们大开！你若真心向朕，天理皇皇，有何不敢？”
皇帝年轻锐利的锋芒，刺痛麻木世故的面貌，申鼐坐不住了，起身重新跪下，“皇上，”他渗出冷汗。燕赜把手一挥，“以前不去说他，朕只问你，今日为何而来？”
申鼐伏地半晌，突的一下直起身子，“臣忝居相位，辜负先皇托孤之信任，不能为皇上分忧解难，老臣知罪！如再此以往尸位素餐，则臣为相一日，罪多一日。老臣无能、无力、无心，请陛下辞去我相职，给新人让位！”
不独春月，初春的风也是潮润朦胧的，阳光细洒，初初微笑看着前面与小侍们奔跑玩耍的小皇子，唇边现出笑容。邱汉生是皇子的伴随侍卫之一，两个人并肩前行。
邱汉生刚刚丧母，头七之后第一
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