二月初六的一大清早，东方的天边才刚露出一点点鱼肚白，静姑姑就陪同着芙蓉和尔淳出了门，轿子很快就到了神武门外，远远地看到门外已经候着很多待选的秀女，她们坐着骡车，马车从全国各地赶来，风尘仆仆，却仍旧掩盖不住艳丽的容貌，只见个个都是粉面桃腮，柳眉凤目，打扮的清雅而不流俗，一阵阵弄浓郁的香气飘荡在春日的空气里。
芙蓉和尔淳是汉军旗故而排在最末端，等了许久，才有几个小太监迎上前来，领着最后这一批汉军旗的秀女们过了贞顺门往御花园延晖阁进行选秀。
一众秀女俯首低头鱼贯向前走着，芙蓉轻轻扫视着周围，硕大的紫禁城内红墙高企， 金扉朱楹， 白玉雕栏，金碧辉煌，果然是雄伟华丽。
走着走着，忽然脚下换做了五色的石子铺路，微微抬头便看到周围的古柏老槐和各种奇花异草，虽是三月这里却是一副青嫩的景色。再看附近亭台楼阁如星罗棋布一般，古朴典雅又不失宫廷大气，想必这里就是御花园了。待到秀女们按照出身门第都站好以后，在御花园中的这些青柏翠柳的映衬下，这可果真是满园春色关不住了。
到了御花园的西北角便看到上下两层的延晖阁，阁上围廊环绕，玲珑轻盈。芙蓉偷偷抬眼望去，只见皇帝端坐中央，果然是器宇不凡，他穿着蓝缎妆化彩云朝服，金色的朝冠上缀着光彩夺目的东珠，双目炯炯有神，端坐在旁边的则是皇后娘娘，远远望去虽然是是端庄秀美，但是给人感觉似乎有些倦意。所有秀女念到名字的即鱼贯而入，皇上一一看过，如有留意的便吩咐太监记名字留用。
皇上刚看了十几名秀女，“咳咳咳”皇后便突然剧烈的咳嗽起来。“青瑜，你没事吧？”皇上关切的问着。“皇上，臣妾没事，咳咳，咳。。。。。。”皇后勉强的说着，微微涨红的脸上已是娇喘不已。
“罢了罢了，皇后身子不适，今儿就不面选了。”皇上无奈的挥了挥手，又转身对身边的太监说道，“让如意馆的画师们将她们的画像一一临摹了呈上来，朕再来挑选就是。”
“都怪臣妾身子不好，扰了皇上选秀大事。”皇后一脸的愧疚之色。
“皇后不必如此，身子重要，朕陪你回储秀宫吧。”皇上温和的拉着皇后的手。原本是揣着“古代帝王多薄情”而进宫的芙蓉，见到皇上对皇后如此关切怜惜，心下倒隐隐对皇后生出一丝羡慕之情。
“移驾储秀宫”太监鄂罗哩尖利刺耳的声音回响在御花园，众人齐齐跪下，直到目送着皇上皇后的銮驾浩浩荡荡出了御花园向着储秀宫走去。
忽然间芙蓉回过神来，这可怎么好，画像是借他人之手，中间出入甚多，而宫中选秀之秀女多会贿赂画师，想必画中之人个个便都成了沉鱼落雁之貌，自己和尔淳又如何引得皇上注目呢，她瞥了尔淳一眼，尔淳立即会意，趁着前面的秀女进去如意馆之际悄悄地来到末尾的芙蓉身边。
“姐姐，这可如何是好，怎么生了这样的变故。”尔淳焦急地问着。
芙蓉亦是是心急如焚，她呆呆的看着前面的万春亭，亭子角落里依稀有几棵梅花，开的雪白的花瓣在微风里轻轻摇摆，而河畔边，柳枝则随风飘摇着，多是嫩芽饱满，芙蓉见到这情景忽然计上心来。
“尔淳，你去折几根嫩芽饱满的柳枝来”芙蓉悄悄告诉尔淳。
“姐姐，都这个关头了，你还要柳枝做什么？”
“你不要问，只管找来，待画师画画时，你将它握在手中便是。”
尔淳半信半疑的去园中折了几根柳条，芙蓉也取了一枝雪白花瓣的梅花枝子轻轻拿在手心，微微低头。如意馆里的秀女们打扮得花枝招展，一个个的摆出各种窈窕的身姿，或手握团扇，或轻抚流苏，无不窈窕俏丽，风姿绰约，比起别的秀女手中的金银玉翠，她们的柳枝和梅花显得寒酸极了，而芙蓉却不以为意自始至终笑盈盈，仿佛胜券在握。
晚上回到家中，尔淳不解的问道：“姐姐为何让我握那柳枝，妹妹真是百思不得其解。”
芙蓉一脸笑意：“妹妹莫着急，听我慢慢告诉你，妹妹可听静姑姑说起，新皇平生最热衷之事是什么？”
“可是听戏？”
芙蓉一脸成竹在胸的样子，“没错，姐姐听闻皇上最爱听昆曲，尤其是那《牡丹亭》，你想那柳枝在杜丽娘的梦里，可是她与柳公子的定情信物，其意义深远也，再者古人也有“纤纤折杨柳，持取寄情人”的句子，皇上如是有心的话，见你手握柳枝便会格外注目，心中定视你为知己。”
“我明白了，姐姐那梅花也是异曲同工。”尔淳恍然大悟的点着头。
“妹妹聪慧，一点即透。”芙蓉轻轻点了一下头说道，“此二物件比起那些金银珠翠，锦花团扇来不知强过多少倍，想那些金银俗物皇上一定早已看厌，忽而看到妹妹素手轻拈杨柳枝，必然会心生清丽脱俗之感，再加上妹妹你美貌绝伦，所以，必定中选。”
尔淳一边拿出手中的柳条一边抚摸着，“没想到这小小的柳条竟是我们的恩人了。”
“二位姑娘美貌聪慧，必能中选，和大人听到一定非常高兴，现在只等待皇上的旨意了。”静姑姑在一边微笑一边赞许的看着芙蓉。
芙蓉道：“劳烦静姑姑你告诉义父一声，我与尔淳一切安好，选秀之事一切尽在掌握，只是以后便不能经常相见了，请他自己保重身体。”
次日早晨，毓庆宫中，铜鼎里的熏香冒出袅袅的烟丝，皇上埋首在桌前的一堆奏折里，如意馆的小桂子悄悄地捧了秀女的画像承到皇上面前。
“皇上，昨日秀女的画像，师傅们已按照吩咐一一画好，请皇上过目。”
说完，小桂子便慢慢退下，鄂罗哩走上前慢慢将画卷一一展开，“皇上，您请过目吧。”
嘉庆慢慢地扫了几眼并没有做声，鄂罗哩耐心的一张一张换下，画卷上的女子无一不是美艳绝伦，芳泽无加，可嘉庆却始终不为所动，直到看到了画上这一束刚刚吐露着嫩芽的柳枝，便顿觉新奇，怎的不是手持珠花，团扇，却是这样素雅，再看画中之人，身穿葱绿色织锦缎子的女子，身姿绰约，肤光胜雪，双眉修长，两眼犹如一泓清泉，媚眼如丝的看过来，手握一束嫩绿的柳枝，笑吟吟的立在那里，仿佛是活生生的一般。
嘉庆不觉多看了两眼
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