连理
这日罗敷正在新市视察城防,朱祐跑来,双方礼毕,朱祐道：“大人,请随我去城东一趟。”为了行事方便，在刘秀军中罗敷依然已男装示人，将士则仍然以“大人”相称。
罗敷问道：“何事让你如此惊慌？”朱祐平日粗犷得很,武功了得却不善言辞，脸憋得通红也说不出个所以然。“大人还是亲自去看吧！”
罗敷让他前面带路。原来朱祐监督城东军民挖水井时,竟发现意外流出黑水。众人皆以为是大凶之兆！罗敷一见之下,却欣喜不止：“朱祐，你可立了大功了！”众人茫然。朱祐不解地看着罗敷。罗敷道：“去传我口令，任何人不得在此擅动明火。将所有‘黑水’用器皿盛了,一滴也不许剩下！我有妙用！”说完罗敷扑哧一笑。——自己竟也跟着他们叫起了“黑水”。
朱祐领命而去,不一会回来复命：“大人，我已让人按你的吩咐收拾妥当了。只是……”罗敷知他必是想问此物是甚，笑道：“朱祐，你可是想问此水有何妙用？”朱祐呵呵傻笑。贴身跟随罗敷的夜戈也难掩脸上期待。
罗敷道：“此物名曰‘石油’，可为燃料。”朱祐颇惊：“你是说那黑水可燃烧？！”罗敷点头：“正是。”朱祐呵呵笑曰：“我不信。水怎么可能点燃呢？”
罗敷见他憨厚的样子着实可爱，长笑曰：“来日，你自会信了。”又一番惋惜：“如果昆阳之战时有此物，那么王莽百万大军又有何惧？”
说话间有探马来报：“大人，刘林军队并未来攻元氏，而是绕道直接去了真定。”吴汉防守的元氏郡并未成为刘林的攻击目标，看来他们想直捣黄龙。罗敷一笑：“好。再探。”又对朱祐说：“只待敌军下寨，我让你得见神奇！”
次日，探马报刘林军队在真定对面三十里依山下寨，罗敷传令：“挑选一千精兵，身穿夜行衣，今晚随我去劫寨。”朱祐大惊，满脸不可置信：“一千？刘林之师有十万之众，我们只一千兵马敢去劫寨，大人，这……”
罗敷笑曰：“用兵贵在一个‘奇’字，所谓‘四两拨千斤’。”朱祐仍然不解，罗敷将他叫到身边，如此这般地交待一番，朱祐原本的疑惑消失得无影无踪，嘿嘿一笑，朗声对罗敷道：“是，大人！”
是夜，罗敷令人将先前所收集的石油分罐装好，着每位士兵背了，人含草，马衔环，趁夜色潜入敌营前面。用“投石器”将油罐投入营中，再放以火箭，敌营立即大火冲天，不战而大乱。
朱祐见此情形：“大人，果然是奇兵！我们这就冲过去杀他们个措手不及！”罗敷：“慢！”拍拍朱祐肩膀：“我们不过千人，杀入敌营岂不是送死？走吧。”
朱祐脸上不解：“走？”罗敷：“奇兵另有所指。”她指了指身后。
朱祐大惊，听声音似有千军万马朝此而来。难道是刘秀率舂陵军前来接应？朱祐兴奋道：“大人，我们一起杀进去吧！”罗敷摇摇头：“命令众军，立即撤入真定府。”
朱祐着急道：“大人！援军已到，不同仇敌忾，此非大丈夫所为！如何取信天下？”罗敷一愣，心里暗暗点头。——没想到朱祐小小年纪，竟知要取信天下。着实不易。
罗敷道：“军令如山，立即撤军。违令者，斩！”朱祐只得从命，面上仍有有愤愤之色。
退回真定，刘秀及舂陵军竟黯然未动。见到刘秀的朱祐一脸惊奇：“三哥，突袭刘林军队的不是你？难道是吴汉？”刘秀见身边皆是心腹之人，笑曰：“非也。要多亏敷儿想的妙计。”眼中无限深情，一番苦涩。看得罗敷好不怅然。只好不动声色别过脸去，不与他相对。
朱祐不解，问：“秦大人请得何方的兵马？”刘秀道：“与刘林激战的是更始之军。”
“啊？”朱祐脸上一个大大的问号。更始？更始怎会如此好心来助三哥？朱祐哪里明白，在政治上，“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。”只要利益关系利用得好，更始完全有可能来助刘秀。
罗敷狡黠一笑：“朱祐，我在行军之前已修书更始帝刘玄，约他出兵共击刘林。刘林令王郎诈称刘子舆，拥立为帝，建都邯郸，与更始帝的玄汉王朝形成南北对持。更始气盛，已占长安洛阳，所谓‘卧榻之侧岂容他人鼾睡’，他如何容得王郎这个假皇孙？今日一击只在迟早，我只是让它来得早些罢了。”
朱祐豁然开朗，又曰：“那，既然是‘共击’，我们不去帮忙吗？”罗敷无辜道：“我们已经帮了。”呵呵一笑：“这就是为何我先前赞你立了大功，火烧敌营岂不是大功一件？”
朱祐还有疑惑：“可是……”罗敷道：“没有什么可是的。你在乎的还是结果。但结果如何对我们都无妨害。更始赢，我们趁机占河北；刘林赢，我们南进夺洛阳！”转头对刘秀说：“三哥仁厚，不忍为之。但罗敷是女子，而不是君子，坐山观虎斗是罗敷最喜看到的。”
朱祐这才呵呵傻笑：“大人不愧为女中豪杰！在下佩服！”罗敷被他说得不好意思，忙道：“朱祐净是胡说！”刘秀不以为然：“敷儿何必过谦？所谓‘智贵乎早觉’，你由此先见之明，令我军坐收渔利，可谓智者啊。”
次日探马来报，刘玄与刘林两败俱伤。罗敷笑曰：“三哥，此时可请旨更始，去攻邯郸。”刘秀等人会心一笑。
刘秀带大军进发邯郸，又从元氏取了吴汉。罗敷则与真定王刘扬留守真定。这日罗敷收到请帖，锦书上用俊秀小楷写着：“今夜，请于沁芳园一叙。花无璧。”罗敷将帖子递于夜戈。夜戈细细看过，曰：“夫人，上面的并非公子笔迹。”
罗敷黛眉轻索：这自然不是他的笔迹。坏就坏在这里。去还是不是？去，怕遇到夜听潮与她纠葛，那么之前努力岂不白费？不去，心下又难安。罗敷左右难定，但还是决定赴约。也许是心中那个小小的期待在作怪。她暗暗期盼此一行可以让她得见夜听潮，以解相思之苦。虽然冒险，但她愿意为之。
相思苦，最难平。绝望的感情让她只能默默告慰自己。除此之外还能如何呢？
本以为花无璧请自己来沁芳园是想表达对夜听潮之情，演一出苦肉计或是什么。随小童入得门去，没想到迎面即见到夜听潮。他斜卧在软榻之上，一袭白衫半落，长发散于脑后。而花无璧正在拿锦帕为他擦拭身上汗渍！
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