十四
农历七月初二是我的生日。梅说要在我生日的时候到我家给我庆祝生日。以往我过生日，母亲在早晨给我煮个鸡蛋也就算过了，寓意很深，说一岁会像蛋一样一滚就过去。我们家不管是谁过生日都是这样，除了早上吃煮鸡蛋，生日并没什么特别，跟平时一样地下地干活。但父母得知梅将在我生日那天第一次到我们家来，竟有些如临大敌的阵势。
先是全家人搞卫生大扫除。母亲负责猪圈、鸭棚、鸡栏、厨房，父亲负责晒坝、竹林、房子四周，我负责堂屋、卧室。母亲将猪圈里的猪粪便拢在一起，让父亲一挑一挑地挑到田里，再用清水冲上几遍，为避去臭味，母亲专门砍了些柏乡树枝，在猪圈兼厕所屋里熏了几天。鸭棚和鸡栏里铺上了刚出炉的煤灰，晒坝裂开的缝里的谷粒也清除殆尽。竹林下的枯枝败叶都一一清理完毕，几间屋子的角角落落没有一点灰尘。
接着便是母亲跟我们商量要做些什么菜。家里有的是腊肉和鸡鸭，但是鸡是不能吃的，农村里相信女方第一次到男家如果吃鸡以后会有口角，因为鸡是尖嘴。腊肉和鸭子又太普通，仅有这两样也不够。父亲忽然想到到河里弄点鱼和螃蟹，最好能抓到一只团鱼。
这时节捉鱼不能再用笆篓了，秋后的天气，晚上一天冷过一天，鱼已经下到深水沱躲在河床边的洞里。我和父亲提个水桶，在太阳出来的时候就到河里摸鱼。这条小河平时水不大，但在很多地方都有深过腰的水沱，捉鱼要涉水到水沱里去，弯腰摸鱼的时候整个身子都要浸到水里，太阳没出来会很冷，是不相宜的。我对摸鱼不在行，父亲也是。有时明明已经摸到了洞里的鱼，可是手一松，鱼就从指缝间溜走了。这样，我们捉了大半天，只捉到二三十条，倒也差不多够做一个菜了。
抓螃蟹，晚上是最好的机会。我们回家砍了根竹子，锯下中间一节，用刀劈成两半，把竹节剔去，拿到火上，往中间一烤、一折，一个火钳样的夹子就做成了。晚上，我们一人拿着根火把到河边抓螃蟹。照螃蟹用火把是最好的，火把照的地方宽，照到的东西也实在，而手电筒就没有这个效果。我们在河里一人举着火把，一人用夹子夹螃蟹。螃蟹真多，照农村的说法是七月七螃蟹嫁女，虽然还不到七月七，但河边大大小小的螃蟹都出来了。我们只盯着个大的抓，个大的才有肉，不管是蒸还是炸，大个螃蟹的大腿里满是白嫩嫩的肉，小个的就只有一个空壳。
走过一段河道，我们的水桶里就装了半桶螃蟹，全是巴掌大小个头的。这些螃蟹，足以弄出好几个菜。我催促父亲回去，父亲却不慌着回家看他每晚上都看的连续剧《新白娘子传奇》，拿火把照着仔细地查看每个水沱边上的浮泥。查到一个回水沱的时候，父亲示意我把桶和夹子放下，指着水沱旁边的浮泥给我看。原本光滑的浮泥表面，印着一串鸭蹼样的新鲜脚印。我正奇怪，这时候哪里来的鸭子，父亲已沿着脚印走到沙滩上，低低地拿火把照着沙滩。突然，父亲大叫起来：“抓住它，不要它到水里！”我看到一个海碗大小的石头一样的东西快速地向水沱方向移动，我赶紧扑上去把它压在身子底下，紧紧地压住，还感觉它在身子底下不断地蠕动。父亲把火把扔到沙滩上，帮助我把这石头样的东西从我身下取出来。竟然是一只团鱼！“这下好了，我已经好些年没有照到团鱼了。”父亲心满意足地说，“这河里的团鱼本来很多，但要捉到它，靠的是运气。以前我只在大食堂时捉到过一回，那年我评了全省的劳动模范。”
做菜的材料备得差不多了，母亲还意外地在红薯地里发现一株鸡肉菌，她用竹篾插在菌子的周围防止其他动物损坏，准备到时候才摘来和团鱼一起炖。七月初二正是逢赶场，母亲交代父亲那天一早就赶场去秤点水果。
我不知道我们如此隆重地迎接梅的到来，是因为她可能将成为我们家庭的一员，还是因为她是陈局长的侄女，或者二者兼有。但是在我，我充满期待的同时也满怀愧疚，是对燕的愧疚。两年前，燕随我回家时，父母忙着帮硫铁矿厂挑矿为我凑学费，没有时间精力管我们。燕甚至还在赶场天跟我一起挑菜到集市上卖，最为奢侈的仅是从集市上称些水果回来。假如毕业的时候燕可以改派或我可以改派，只要能在一起，哪怕我们分到最偏远的学校，哪怕我们一日三餐只吃点土豆下饭，我们都心甘情愿。但是，燕他们市教委明确答复改派要付五万块的培养金，我们只好作罢。其实，我一直都明白我为什么会爱上燕，因为在燕能让我带着她直面我的卑微和贫寒。
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