皇命难违，在慕容麟的硬邀出席下，心中虽是万般不愿，最后，姚葭还是在一个月后的选秀当日，陪同慕容麟驾幸选秀之地——千秋殿。
前呼后拥中，慕容麟的金龙御辇率先抵达千秋殿，姚葭的青莲小辇紧随而至。由内待将自己从御辇中扶出，慕容麟回头望向后方，就见姚葭正探着头，扶着宫女的手将要下辇。
碧空如洗，清风习习，吹得姚葭一袭曳地蔷薇黄纱裙飘举翻张，整个人如那凌波的洛神，似乎随时都要御风而去。慕容麟面色平静地望着向自己袅袅而来的姚葭，心中风起云涌。
时光似乎刹那倒流，他以为自己又看到了，让他飞蛾扑火般忘情去爱的心仪女子。
很久以前的事情了，久到仿佛前世。
那时的他，还相信爱情，相信人心，那时的他，恨不能将天上的星月摘下来送与心爱之人，不想，换来的却是，呵呵——
千古伤心！
从此，绝情绝爱，除了满腔的恨意，再无其他。
冷眼看着姚葭渐行渐近，慕容麟坚信，今时今日，自己对面前的女子再无半分爱意，之所以让她苟活于世，不过就象他曾经告诉过她的，活着往往比死了更为痛苦。而他，就是要让她痛苦。
对，这就是他让她活下来的唯一理由，他对自己说。
在慕容麟面前站定，姚葭飞快地扫了慕容麟一眼，尔后柔顺地垂下目光，等待着慕容麟的下一步指令。
慕容麟深吸一口气，将脑海中隐隐骚动的旧日情怀强按下去。
“很漂亮。”上下打量了下姚葭，他又恢复了平素没有温度，没有情绪的淡然语气。
姚葭有些诧意地抬头去看慕容麟，不意正撞上慕容麟冷淡的目光，慌忙又低下头去，微一屈膝，“陛下谬赞了。”
慕容麟收回目光，不复多言，伸手牵了姚葭的手，一路走进殿内。
早在慕容麟抵达千秋殿前，殿门外已是分成两列，站满了盛饰艳装的丽质娇娃，每一位皆是系出名门的大家闺秀。
新的宫妃，或者说，新的野心家，新的怨妇，新的牺牲品将从她们中间脱颖而出。
年轻的佳丽们或带着懵懂，或带着期盼，或带着紧张，或带着其它未知情怀，悄声静气地垂手肃立，等待着燕国最有权势男人的到来与挑选。
待慕容麟在殿上坐定，选秀正式开始。
两人一组，在黄门的引导下，一对对袅袅娜娜地走上殿来，止于摆在御座前的素纱屏风前，行礼，平身，规规矩矩地微垂了脸，敛了眸，低眉顺眼地站好，供隐身在屏风后的皇帝赏鉴，万不能抬起头直眉愣眼地去看皇帝，隔着屏风也不行。
选秀前，有专门的宫仪女官教导过，那是冒犯天颜的大不敬行为。当然，也不能把头垂得过低，那样的话，会导致皇帝看不清秀女的容颜。
中选的秀女，一概绛纱系臂，即时留在宫中，落选佳丽，待选秀结束后，统一放还，各自还家，自由婚嫁。
慕容麟身着便服，端坐于雕饰华丽的御座之上，御座后立着两名手执长柄羽扇的青衣宫女，左侧是腰身微探的心腹内侍陈弘，右侧是与他并排而坐的姚葭。
按照宫规，放眼整个燕国，只有慕容麟的正妻，中宫皇后方能与慕容麟平起平坐，哪怕尊贵如陆太妃，也只能另设坐具，坐在慕容麟的下首，至于其余嫔妃，则是要排在陆太妃的位次之下了。
所以，当慕容麟面沉似水地指示姚葭与他并坐之时，姚葭非但不觉荣幸，反倒觉得局促与不安，“臣妾站着就好。”
慕容麟不悦地一皱眉，“朕让你坐，就坐，不要不识好歹。”
一旁的陈弘不动声色地给姚葭丢了个眼色，示意她赶紧落座，免得惹恼慕容麟。
姚葭心中暗叹，无奈坐在慕容麟旁边的空位上。
今日之事，不知又要在后宫中添了多少口舌是非，想想就头疼。
慕容麟看上去对这次选秀颇感兴趣，一贯不苟言笑，惜言如金的他，几乎对每对上得殿来的秀女都要点评几句：“这个太瘦”，“那个太胖”，“这个有点黑”，“那个有点矮”……
除了静观，慕容麟还不时对秀女们问上几句，于是又有了新的评价：“这个胆子太小，声音都哆嗦了”，“那个言辞粗率，缺乏教养”，“这个声音太粗，象男人”，“那个声音太细，好似蚊哼”……
当然，也不尽是负面评价，正面褒扬也有：“这个不错，面貌洁白，气质端庄”，“那个很好，眉清目秀，意态可人”，“这个花月仪容”，“那个蕙质兰心”……
一对对佳丽走上来，又一对对地齐下去，十数对佳丽选下来，富丽堂皇的大殿上，除了越来越深的脂粉香，却是连根佳人的发丝也没留下来。
不过，慕容麟依旧保持着高度的审美热情，继续对上得殿来的佳丽们评头论足，不光自己点评，还不时地争求一下陈弘和姚葭的意见，其中以争求姚葭意见为多。
“朕看这名女子不错，天姿秀媚，语音柔婉，甚合朕意，你觉得呢？”在对一名粉衣佳丽经过一般细细鉴赏后，慕容麟转过脸，眉眼含笑地争求姚葭的意见。
姚葭压下心中酸涩，对慕容麟浅浅一笑，“陛下说好，自然是好。”
闻言，慕容麟意味不明地盯着姚葭看了片刻，蓦地唇角向上一扯，要笑不笑地问，“若朕把她收了，你说好不好？”
直直地盯着纱屏之后的皎皎芳容，姚葭忽然地就笑了，“好。”她轻声说。
酸什么？又涩什么？她有什么资格酸？又有什么资格涩？
皇后尚且不能完全拥有身边的男人，更何况她只是个三等的美人。身边的男人不是普通的市井庶民，是高高在上的天子，天子的身份注定了他不可能只属于一个女人。既然，有了这样的觉悟，心里的那些个酸，那些个涩，不过是庸人自扰。
刻意被人抹去的身世，还有“忘尘”的煎熬已经足够她烦恼了，又何必难为自己，再添新愁？
慕容麟对姚葭的这一笑，在深感疑惑的同时又深感不满。
他不明白姚葭为何要笑？是笑自己贪恋美色？还是对自己的眼光不加认同？自己明明是想看到她，因为自己对其他女子的关注而感伤、难过，情绪低落。他知道姚葭不想来，
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