摊在简老爷子手心里的，是一块用红绳穿着的玉，大约有半个手掌大小，颜色比较淡薄，隐隐从中透出几分青绿，雕刻着莲花、法螺等物，似是寓意平安吉庆，但雕工并不见得精致。
“你为啥不能要？”简老爷子执意把那块玉往林初荷手里一塞，绷着脸一本正经地道，“咋的，爷给你点儿东西，你还瞧不上了？这也不是啥好玩意，你出去找那懂行的一问就知道，这么大一块玉，还不值一两银子哩！不过就是爷的一点心意，等过二年我闭了眼，你留着还能做个念想，你说是不？我……”
“爷你瞎说啥呢，你一准儿是要长命百岁的！”林初荷慌忙打断了他的话，心中却犹自有些犹疑。
这块玉看起来，的确不像是什么贵重物品，但简老爷子这样郑重其事地拿出来，多多少少还是让她有点犯嘀咕。她倒不是觉得自己受不起，只是担心，一旦收下这块玉，往后万一给谭氏知道了，保不齐会闹出什么大麻烦哪！
像是看穿了她的担忧，简老爷子抬手摸了摸她的头，笑呵呵地道：“老简家这好几十年，从来也没富裕过。当初你娘嫁到咱家，你奶就把这块玉拿出来，想送给她来着。你娘那是个精明人儿啊，一看就知道这东西不值钱，嘿，死活就是不要！你就放心揣着吧，要是在你跟前，我这块玉还送不出去，那我可真要生气了啊！”
听他这么说，林初荷心中稍微安定了一点，又抬头瞅瞅他，咬了咬嘴唇道：“那……那我就……”
“你就拿着吧！”简老爷子不由分说将玉往她手里一塞。“在我心里，你就跟我亲孙女是一样一样的，当爷的给孙女点小玩意儿，那还不是天经地义的？这玉你愿意戴就戴上，要是不愿意的，收起来也行，倘若以后遇上点啥事，你还能拿出来换两个钱哪！”
林初荷低了头。看着静静躺在手板心的那块玉，心里有一种又酸又胀的感觉一点点浮了出来。
面前这个风烛残年的老头，也曾经是简家的一家之长，却当真称得上晚景凄凉。被大儿子赶出家门也就罢了，在二儿子这里，日子也同样是过得战战兢兢，动辄就要被谭氏指着鼻子地斥骂而无从反驳，可以说是毫无尊严地位。或许他并不像平日表现出来的那般疯傻。只是什么话也不能说，说出来也没人听没人信。如今他将这块玉送给林初荷，某种程度上来说，也算是表达了他的疼爱和认同吧。
对于这个五两银子买回来的小童养媳，他不能明着维护，更不能为她做任何事。唯有用这样的方式让她知道。自己是站在她这边的。
林初荷揉了揉眼睛，心中暗笑自己苦日子过得多了，一点点小恩惠都会感动得一塌糊涂。见简老爷子如此坚持，她也就不再推辞，大大方方将玉戴在脖子上，抬头笑着对简老爷子道：“爷，那我就不跟你客气，真个收下啦？你往后再想要回去，那可没那么容易咯！”
“臭丫头！”简老爷子笑骂了一句。在她脑袋顶不轻不重地拍了一下。从胸臆中呼出一口长气，挥手道，“行了，天儿不早了。赶紧去歇着吧，明儿个一早，你和吉祥不还得去镇上么？”
林初荷点点头，站起身扶着他回了西厢耳房，自己也回到东厢房中歇息不提。
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隔日一大早，林初荷便带着那坛猴儿酒，和简吉祥一道去了河源镇。
简吉祥的病虽已有好转，却也是不能太过劳累的，两人这一路，就走得比平常更慢了些，到达河源镇时，已经是晌午时分。
林初荷在路边一个小摊子上买了几个包子，和简吉祥分着吃了，一面就和他商量道：“哥，朱大夫经常都要出诊，也不知这会子在不在医馆。依我看，咱还是先去他那儿瞧瞧，他若是在的，咱就先把病给瞧了，若是不在，咱也能留个话儿。徐老爷那里，早一点迟一点倒是无所谓，反正咱也不急于一时，你说呢？”
简吉祥对于她说的话，向来是没有任何意见的，当即便点头答应了，两人立即就去了绿云巷的广德医馆。
这一天，朱大夫倒恰巧留在了医馆里，见林初荷和简吉祥来了，立刻满脸堆笑地迎了上来，殷勤地招呼道：“哟，简家兄弟和林丫头来了？我正担心你们把看诊的日子给忘了呢！一路上累了吧？来来来，先坐一会儿，我这儿还有个病人，等瞧完了她，马上就给简家兄弟问脉。”
林初荷扶着简吉祥在屋子靠墙的一张竹椅上坐了，抬头不经意地看了一眼，就见大堂中央的竹榻上，倚着一个三、四十岁的中年妇人，一个青衫丫鬟在旁伺候着。那妇人脸色蜡黄，神情也是恹恹地，衣着十分富贵，明明已是春天，却仍旧穿着一件灰鼠皮滚银边的锦袄，头上的钗环看上去也都是昂贵之物，一望而知，家境十分殷实。
妇人身边，还坐着一个十五六岁的公子哥儿，身材高大，生得眉目朗然而神采飞扬，面上薄带两丝担忧，同样穿着得非常讲究，十有八九，正是那妇人的儿子。
朱大夫吩咐东子给林初荷和简吉祥倒了茶，便开始为那妇人诊脉，许久也不说一句话。那年轻公子哥儿等得心焦火燎，忍不住开口道：“朱大夫，我娘这些日子总嚷着心口憋闷，吃不香睡不着，眼看着人都瘦了一圈。依你看，可有大碍？”
朱大夫收回手，捋着胡须哈哈一笑，道：“乔公子无需忧心，乔夫人身娇肉贵，每到冬春换季，身子有些不适也实属正常。这算不得什么大事，我给开两服药，你们回去煎来吃了。平日里再经心照顾着，不出十日便可痊愈。”
那乔公子闻言，神情立刻轻松起来，嘴角上翘，笑着道：“真的？这样我便放心了，也不枉我们山长水远地来一趟。”
他原本面貌生得不错，这一笑，居然好似将满室阳光全都吸到了自己身上。原本亮堂堂的屋子一瞬之间变得灰扑扑的。唯有他一人在那里烁烁生光。
嚯，一个男人，笑起来居然这样阳光明媚，还丝毫不让人觉得女气，厉害厉害啊！林初荷朝那乔公子瞥了一眼，心中默默地道。
“我就说用不着如此兴师动众，朗儿你偏是不听，巴巴儿地非得从县城来一趟。”乔夫人听说自己的病无碍。表情也好看了些，回头拉了那乔公子的手，话虽然说得好像是在埋怨，那语气里，却是一点嗔怪的意思也无，“你爹也是。听风就是雨的，你们爷俩儿，真是……”
“乔夫人，乔
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