范廷亮组织人马对清河镇发动攻击，清河镇的民团依靠着有利的地形与义军周旋。连攻了三天，义军不仅沒有攻破清河镇，反而伤亡惨重，范廷亮下令停止进攻，改变策略，以抚代剿，派信使进入清河镇，向民团首领保证，只要民团放下武器投降，范廷亮决不伤他们一根毫毛，不损清河镇一花一木。如果民团冥顽不化，那即使是血流成河义军也要攻下清河镇，不分男女老幼杀个鸡犬不留。
民团首领拿着范廷亮的书信，考虑了很久，最后还是同意放下武器投降。民团再怎么凶悍，毕竟兵力有限，而且镇子里粮草也不多了，义军要是围困上一个月，镇子里的人非得饿死大半。
范廷亮率领军队开进了清河镇，见到了民团首领。范廷亮夸奖他治军有方，打仗很有一套，他连忙俯下身子嘴里叫着罪过，请求范廷亮放过镇子里的无辜百姓，要惩罚的话就惩罚他一个人。
范廷亮笑了，说：“我不仅不惩罚你，我还要重用你，你的民团有多少人，我要把他们改成我的护卫亲军。”范廷亮的话让民团首领大吃一惊，民团首领以为民团打死了这么多义军，范廷亮肯定要报复民团泄愤，现在范廷亮不报复他们还要重用他们，民团首领一时间呆若木鸡。
民团与义军作对，只是想保卫家园，与义军并沒有不可调和的矛盾，所以范廷亮才敢大胆启用民团做自己的护卫亲军。
范廷亮重用民团就像当年齐桓公重用管仲一样，管仲是齐桓公即位之前的政治对手公子纠的谋士，曾经射伤齐桓公，险些要了齐桓公的性命。但是齐桓公击败公子纠当上齐国国君之后，听从鲍叔牙的建议，重用管仲，结果管仲为齐桓公鞠躬尽瘁，辅佐齐桓公成就一番霸业。
范廷亮对民团的重用，同样让民团首领感激涕零，跪在地上向范廷亮忏悔、表忠心。范廷亮搀扶起他，让他回去把民团的兄弟们组织一下。
民团首领刚走，一群义军将士就怒气冲冲地闯了进來，他们都是马功赞的兄弟，早在狐仙镇时期就追随范廷亮，现在很多人都升到了管带、把总这样的官职。他们听说范廷亮不杀民团还要重用民团，群情激昂，叫嚷着就闯进了范廷亮的大帐。
这些人都是沒文化的渔民粗人，扯着嗓子七嘴八舌地叫嚷，乱哄哄的，吵些什么范廷亮一句也沒听清。范廷亮狠狠拍了一下桌子，叫道：“都给我闭嘴，有什么话一个人说！”
大帐里安静下來，为首的一个管带站出來，说：“将军，听说您要重用清河镇的民团，我们來问您到底有沒有这事。”范廷亮很生气，自己刚说完的话就传了出去，哪个长嘴乌鸦这么厌恶。
范廷亮稳稳地说：“对，有这事。”一石激起千层浪，将士们骚动起來，一个个脸上带着冲天怒火。管带说：“将军，您忘了马大人是怎么死的了吗，您忘了我们在清河镇折损了多少弟兄吗？”
范廷亮嘴角掠过一丝不快，说：“两军交战各为其主，以前民团是我们的敌人，现在他们愿意放下武器归顺我们，他们就是我们的战友了。马都统的死我也很悲痛，但是那是意外，各安天命，沒办法的事情，我希望你们能够摒弃前嫌，和民团的弟兄们友好相处。”
范廷亮话音未落，一个把总就叫嚷起來：“什么友好相处，狗屁，他们杀了马大人，我们和他们不共戴天，有我们沒他们，有他们沒我们！”范廷亮脸色有些阴沉，看着那个把总，冷冷地说：“你这是在威胁我吗？”
把总张着嘴巴瞪着眼睛不知该说什么是好，为首的那个管带说：“将军，马大人的血海深仇您就打算这么忘了吗？”范廷亮心里燃起了怒火，说：“马都统的仇一定要报，不过报仇不是屠灭清河镇杀光民团，而是应该把眼光放得长远一点，推翻伪虞朝廷，光复大唐才是真正给马都统报仇。”
管带笑了一声，说：“将军您是看着民团凶悍善战想重用民团，我们知道，您用人就和堆柴火一样，后來者居上，我们这些老东西是不中用了。”管带的话语里带着**裸的挖苦嘲讽，范廷亮忍不住暴怒起來，“本将军做事还轮不到你们说三道四，都给我滚出去，谁再敢胡说八道军**处！”
曹世海、曹世洋和卫兵们听到喊声连忙跑了进來，看了看怒气冲冲的范廷亮，又看了看不服不忿的将士们。将士们把一口恶气强咽进肚子里去，转身出了大帐。
范廷亮重用民团确实是在军营里引起了不小的风波，将士们背地里议论纷纷。狐仙镇的将士们晚上聚在一起喝闷酒，数落着范廷亮的不是，说着说着就说到了以前的事情。在狐仙镇马功赞怎么怎么帮助范廷亮，怎么怎么讲义气够朋友，说到动情处不少将士都流下了眼泪。
有一个把总甚至嚎啕大哭起來，“想当年马哥和我们一起在大湖里打渔，自由自在多快乐。谁家有困难马哥知道了肯定出手相助。有一年我在外打渔，我娘病了，马哥知道了二话不说，把身上的银子都掏出來邮回家去给我老娘看病，并且时不时去我家照看老娘，替我在床前尽孝，让我安心打渔赚钱，沒有马哥我老娘肯定早就不在了。马哥对我恩重如山，如今他死了仇人就在我眼前，我却不能给他报仇，我还算什么爷们儿！”
把总狠狠地将酒碗摔碎，狐仙镇这些将士以前都是马功赞的小弟，都受过马功赞的恩惠，想着马功赞的好，想着大仇不得报，将士们又悲又恼，念叨着马功赞的名字，哭成了一片。
“都别哭了，男子汉大丈夫哭哭啼啼像个什么样子！”有人叫了一声，将士们回头一看是范廷亮。现在将士们把对民团的仇恨都转嫁到范廷亮身上了，见到范廷亮一个个七窍生烟，扭过头去视而不见。
范廷亮走到将士们身边，说：“我知道你们现在恨我，你们在心里骂我不讲义气，甚至想着把我弄死泄恨。马功赞死了我心里何尝不难受，我最落魄的时候就是在狐仙镇，是马功赞帮着我组建水师打捞军饷，一步一步和我一起走过來。上有天下有地，中间有良心，我要是把马功赞忘了，我还算是个人吗？”
将士们闷声不语，有一个把总忍不住嘀咕了一句，“说的比唱的还好听。”范廷亮看了那个把总一眼，说：“你们现在就是把马功赞的死归罪于民团，不错，马功赞是死在了民团的手里，不过那是两军交战各为其主的时候，而且马功赞还是被飞石砸死的，这一切都是造化的安排，生死有命富贵在天，你们要想开一
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