兵部职方司掌舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事，张若麒自然对辽东的地形山川不陌生，他客气地夸赞了几句，坐下先谈了洛阳、襄阳失守，以及杨武陵沙市自尽。这些消息洪承畴已在邸报上得知，过了多日，算不得什么新闻，但也禁不住唏嘘道：“文弱韬略精熟，败在急于求成，大将又不听调遣，实在可惜。不然，剿灭流贼已多日了，皇上也不必焦心，朝廷可专心全力对付东虏。”
“卑职正要请教东虏之事，大人讲如何进兵？”
“方略不变。”
“皇上已有手谕，大人还如此固执？”
“自古将在外君命有所不受，只要锦州无恙，辽东慢慢恢复，皇上不会怪罪。”洪承畴捻着细长的胡须，镇定自若，似乎沒把手谕放在心上。
“恐怕皇太极不会教大人如此从容。”
“你这是何意？”
“大人不会忘了袁崇焕吧？”
“我曾与他同在兵部任职，但素未晤谈。”
“袁蛮子为何身死西市？”
“通敌之说，我并不相信。说说你的高论。”洪承畴耐着心性，听他绕弯子说话。
“世人都说他死得冤，其实他不过一个替罪羊而已。”
“哦？”
张若麒见洪承畴颇有兴致，侃侃而谈道：“卑职这些年在兵部，一直在思虑此事，说袁蛮子死于西市，不如说是死于自己之手。平台召对抛出五年复辽的大言，知其不可而为之，他沒想到皇上核功甚苛，责期甚严，单这一条欺君之罪，足以杀头。还有擅杀毛文龙、私自议和等，都是皮相之谈。其实有两点，足以致他于死地。”
“哪两点？”
“得罪的人太多了，人未出关，便依恃圣宠，狮子大开口，要钱粮、要器械、要用人之权。六部之中，吏、户、兵、工四部堂官以下全都得罪惨了，动不动就拿皇上压人，那些大臣能不窝火憋气？其他同僚也惟恐给他抓了苦差，也都敬鬼神而远之。你为朝廷出力沒人反对，但不该妨碍别人吧！他如日中天，圣眷正隆，谁也惹不起，可等他下了诏狱，朝臣暗里无不拍手称快，哪个愿意上折子救他？他出來回到辽东，不是放虎归山？老虎总要吃人的，轮到自家头上怎么办？朝臣都是这个心思，他不是孤立无援了。皇上就是想放过他，可总得有人给个台阶呀！偏偏大伙儿铁心不给皇上台阶，拖了七八个月，皇上怎么办？总不能食言自肥吧！袁崇焕不可不死。更为要紧的是他险些污了皇上中兴之主的圣明。皇上御极未久，正想有一番作为的时候，把辽东封疆的重托交给了袁崇焕，不料他枉有数万关宁铁骑，却造成已巳之警，京城遭受百年未遇的险情，皇上蒙羞，戚畹、士绅的京畿庄园，惨遭蹂躏，皇上、戚畹等人能不恨他？当年皇上有明诏：‘朕御极之初，摄还内镇，举天下大事悉以委大小臣工，比者多营私图，因协民艰，廉通者又迁疏无通。己已之冬，京城被攻，宗社震惊，此士大夫负国家也。’足见伤心愤恨已极。自古主忧臣辱，主辱臣死，袁崇焕必死无疑了，惟有如此才可谢天下，身遭凌迟酷刑也不奇怪。”
张若麒年轻浮躁，喜欢谈兵，果然口齿伶俐，谈锋极健。洪承畴疑心他有所影射，索性挑明道：“你这番话是游说我的吧？”
“不敢，督台是明白人，本來不用卑职多说，但卑职既然到了辽东，自然不能袖手旁观，该替大人分担些忧烦。”
“银台，你不用绕圈子了，有话明说吧！”
“卑职就放肆直言了。”张若麒见洪承畴语气和缓下來，客气地称呼着自己的表字，欠身道：“督台出关用兵一年有余，耗费粮饷上百万两银子，未解锦州之围，倘若东虏故技重施，绕道辽西入关，内地受困，京城危急，众口哓哓，哪个不怨恨督师纵敌？那时谣言四起，皇上如何信赖督师，如何向大小臣工交待？袁崇焕当年也是如此进退两难，下场是何等凄惨！”
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