朔风如刀，满地冰霜。将近年关，地处秦、晋、豫三省交界的天堑----潼关却沒有丝毫辞旧迎新的喜气，反而大军云集，戒备森严，六座城门都有一名千总亲率数十个兵丁把守，严查出入。关上和几处门楼虽与往日沒什么两样，可关内的麒麟山、凤凰山、象山、印台山、笔架山及东西瓮城屯满了官兵。城外的几处山坡上也驻满了马步军队。几乎沒有人知道到底有多少人马，单听四处不断的马嘶声中，足以断定确实增添了重兵。
黄昏时分，洪承畴一身便服，在***、蔡九仪、金升等上百人的簇拥下，风尘仆仆地从西安骑马赶到了潼关。他如今权势更为煊赫，加封太子太保，挂兵部尚书兼右都御史衔，三边总督兼摄河南等五省军事，可算是一等一的封疆大吏，满朝上下，无人能及。一路之上，他沒有惊动各处地方官，快到潼关时，才派人知会潼关兵备道丁启睿，腾出道台衙门的大堂和签押房以备急用，但明令不许声张。丁启睿更是机密其事，一边匆忙地换上四品文官冠服，准备出城到十里亭迎接，一边下令潼关全静街，不许闲杂人等在街上行走，家家关门闭户，加派马步哨官带兵沿街巡逻。丁启睿带领少数亲随，刚刚骑马奔出潼关西门，洪承畴便到了。丁启睿率领大小文武官员，分列官道两旁跪迎。洪承畴下马还礼，微笑颔首，略事寒暄，随即上马，趁着暮色四合，进驻了道台衙门。在签押房稍事歇息，洗净了一路的风尘，金升沏上一盏浓浓的武夷山岩茶，才分别传见丁启睿及总兵、副将，简要询问一番前方军情，便吩咐参将留下商议军情，其余的将领赶回防地驻守。用过晚饭，正自闭目养神，陕西巡抚孙传庭率领着一大群将领赶來。
孙传庭自从黑水峪一战，活捉闯王高迎祥，献俘阙下，威名远扬，甚至大有后來居上之势，被朝野视为难得的干练之才。他挟连胜之威，整顿屯垦积弊，以充裕军饷，短短数月之间，计得实额兵丁九千多名，饷银十四多万两，米麦二万多石，兵精粮足，再不受户部粮饷掣肘，崇祯皇帝极为嘉许。他正布置如何在城南设伏，生擒李自成，中军参将刘仁达飞马而來，说制台大人已进了潼关，有要事见面详谈。孙传庭尽管有些暗自埋怨分了自己的心神，但却不敢怠慢。
洪承畴与孙传庭年纪仿佛，但孙传庭中进士晚了一科，又是洪承畴的属官，但洪承畴对孙传庭颇为赏识器重，以为他是百年不遇的将才。听到签押房外又急又重的脚步声，洪承畴起身出门，将身形魁伟的孙传庭让进房内，屏退左右，寒暄着让了座，拂须道：“白谷兄，黑水峪大捷以來，剿灭蝎子块拓养坤，击溃大天王和过天星，陕西渐有清平之日。明日一战，若能生擒闯贼，我兄不世之功不愁凌烟阁上題名了。”
孙传庭看着全身上下一尘不染的洪承畴，知道他性喜洁净，爱慕风雅，欠身道：“卑职一直在布防设伏，不及远迎，又急着赶入城中，面目黝黑，袍服污皱，制台大人海涵！”
洪承畴果然哈哈笑道：“只要克敌制胜，还怕沒有簇新的紫袍加身！前敌情形如何？”
孙传庭答道：“闯贼目下急欲窜回陕西，他犯险而行，不顾前有潼关天堑阻挡，想出其不意，破关北进，哪里想到制台大人庙算如神，调度有方，又亲统雄师驰援，鼓舞士气。如今卑职已布下三道埋伏，以逸待劳，决不令其逃脱，即便不能将其生擒，定要将其斩杀，陕西全境剿贼即可毕其功于一役，万请大人放心。”孙传庭意气风发，胜算在握。
洪承畴微微一笑，低声道：“白谷兄，本部院在途中接到你的密札，知道你要在潼关南原设三伏以待闯贼，此计大妙！不知埋伏已就绪了么？”
“兵力原本尚嫌不足，幸蒙制台大人俯允，孙显祖和祖大弼两总兵所率辽东铁骑调赴前敌，暂受卑职节制，布下天罗地网，只等闯贼上门了。”
“潼关一战成功，从此解除朝廷西顾之忧，实是本部院多年未了的心愿。只要能生擒逆贼，潼关内外所有人马可任凭我兄调遣。”
“多谢大人！”
洪承畴展颜一笑，随即微蹙眉头道：“本部院有些担心，怕闯贼攻打潼关只是虚张声势，却从别处逃脱。”
“大人所虑极是。不过依卑职所见，他用兵好走险棋，即便得知潼关南原驻有重兵，也会以为官军势必自恃天堑，布下疑兵之计，却在其他道路上伏击，卑职料他必走潼关，自投罗网。”
“如此最好，但事有万一，不得不防。”洪承畴心头狐疑不止，拈着胡须思忖。孙传庭见他不很安心，解说道：“请制台大人宽心。纵令闯贼不走潼关，别寻生路，四下的关隘均已派重兵堵死，曹变蛟与贺人龙等在背后紧追不放，闯贼到了此种地步，万难幸免。再说他手下不过两千多人马，哪里抵挡得住四下的重兵合围。”
洪承畴终于点点头，缓声道：“李自成虽系屡败之贼，却狡诈凶悍，部下虽人数不多，却都是身经百战的死士，非曹操之流可比，只恐偶一疏忽，功亏一篑，数日的心血白白搭上不说，上不能解君父之忧，下留无穷之患，我辈的罪孽就深重了。”
孙传庭自赴任陕西巡抚以來，未遭败绩，听洪承畴说得谨慎，暗笑他未免小心持重过了，但脸上却不敢显露出來，连声称是。洪承畴嘘出一口长气，感慨道：“本部院已接到皇帝两道手诏和三道兵部檄文，清兵大举入关，京畿危急，皇上严旨尽快剿灭流寇，然后星夜勤王。皇上深居九重，殷殷悬望，腹心之患不除，内乱不靖，何以攘外？”他扫了孙传庭一眼，激励道：“南原设伏，实在是天赐良机。此处地势平坦，但南北狭长，两侧有流水深切的远望沟和禁沟，休说闯贼余孽不多，就是千军万马，也无处施展，只有挨打的份儿了。闯贼惧怕者不过你我二人，本部院想放出风声，说你我已北上勤王，闯贼势必大胆前來，正可一鼓歼灭。”
孙传庭起身道：“大人高见！可将清兵入关的塘报丢弃野外，闯贼见了，更加深信不疑。”
“好，好！如此更为周密。”洪承畴嘉许地连连点头。
“大人，潼关百姓苦于匪患，人心思治，各怀杀贼报国之志。卑职通令各处士绅，一俟流贼溃败，督率乡勇伺机截杀。闯贼等巨寇阵前侥幸脱逃，也无路可走，无处可藏。”
“倘能如此，夫复何忧！” 洪承畴转头向帘外威严地喝道：“中军，侍候升帐！”
中军答应着进
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