來，躬身候令。洪承畴吩咐道：“今夜布置伏击大计，务要机密，仪式从简。”然后换上大红纻丝蟒服，头戴六梁冠，偕着孙传庭从签押房步入大堂，居中坐定，目光炯炯地向四周扫视一遍，胸前补子上的锦鸡似乎也凭添了几分威仪，喊道：“请尚方剑！”
中军捧着黄龙套袱包着的尚方剑，阔步而进，小心地摆在大堂正中的楠木翘云头条案上，靠着貔貅黑漆屏风，左右肃立恭候的文官武将和堂外列立的武士，一个个鸦雀无声，凛凛然暗生畏惧之色。升帐仪节虽然从简，沒有了平日总督升帐放炮、擂鼓奏乐、文武官员大声报名参见等仪式，但因供出尚方剑，总督大人又朝服整齐，文官武将们按品级依次行礼后，只有孙传庭、丁启睿和几位总兵设了座位，其余众人参拜后依然肃立。洪承畴早已打定主意，大战之前不能不鼓舞士气，他轻咳一声，说道：“闯贼李自成迭经痛剿，疲于奔命，所余贼人不过数千，又遭四面堵截，今已在潼关南原张下网罗，只等他前來受死。望诸位奋勇杀贼，报效君恩，力争将李自成等生擒活捉，献俘阙下，或将他们斩杀，传首京师。潼关大战，全凭孙抚台筹划调遣，本部院也亲临督战。今上为不世英主，天威难测。凡作战不力，临阵畏缩者，不论官制尊卑，有尚方剑在，本部院决不姑息！”说道最后，洪承畴语调陡然严厉起來，脸上似是罩了一层严霜，冷峻异常，众人各觉骇然，齐声答道：“谨遵钧命！”
洪承畴见孙传庭、丁启睿也都起身作答，莞尔一笑，登时换了一副面孔，招呼道：“闯贼模样你们可识辨得出來？”
孙传庭答道：“卑职已命画工据降将翻山鹞高杰所言，描摹成图，详列闯贼的姓名、年龄、籍贯，发与各营。为便于记诵，特題了一首《西江月》：此是李闯逆贼，而今狗命垂亡，东西溃窜走四方。四下天兵赶上，撒下天罗地网，看他何处逃藏？军民人等绑來降，玉带锦衣升赏。”
“唔，这首《西江月》写得朗朗上口。想高杰与闯贼同乡，又夺了闯贼的妻子邢氏，自然熟知晓闯贼容貌。诸位务必记清楚了，活要见人，死要见尸！”洪承畴估计已近戌时，军情紧急，不敢耽搁，即刻散帐，孙传庭率领部将奔回驻地，自己也带着一群幕僚和亲随驰归大营。
月色苍茫，寒星微明。精兵在前，老营拖后，李自成的大队人马出了山口，前哨进入了一道深长的狭谷。他看了兵士捡回來的塘报，清兵内犯京畿，洪承畴、孙传庭北上勤王，那潼关自然就只剩下丁启睿的本部人马。他由秦入豫，由豫入秦，数次经潼关左右出入，潼关山川形势了然于胸，潼关所以有险可恃，不过依仗禁沟和十二连城。禁沟南起秦岭蒿岔峪口，北至潼关城南的石门关，由此突袭潼关，不易给官军发觉，出其不意，攻其不备。十二连城城墙高厚，宛如一道天然屏障，东西横亘，截断了南北通路。他看着谷中荆棘丛生，四周一片寂静，只听到马蹄声、脚步声和枪刀剑戟碰击之声，在寒风中飘荡，担心官军在此设伏，命令大队人马远远跟随在前哨后面，三三两两，络绎而行，并派出哨探不时到两边山头查看。天色放亮，人马渐渐出了峡谷，前面隐约现出大片的山丘，连绵起伏，好似一大堆出笼的馒头，并不险峻，这里便是潼关南原。他暗暗舒了一口气，勒马跑上道旁的土岗眺望，依稀可以看到潼关城了。清晨尤其是隆冬季节的清晨，实在是劫城最佳的时刻，人们大多还懒在温暖的被窝里，睡意朦胧。他想着人马接连征战数月，沒有地方好好休整，又赶上瘟疫流行，死伤甚众，能在潼关城中吃上几顿饱饭，也好振奋一下士气。正在思谋，忽听前面一声炮响，震天动地，随即传來阵阵喊杀声和密如连珠的炮声。
“不好，中了埋伏！”李自成猝不及防，知道众寡悬殊，身后又有曹变蛟、贺人龙尾随追击，不敢恋战，只得拼死向潼关城猛攻。城上官军居高临下，火炮、弓弩齐发，李自成的人马登时溃不成军。此时，城头上竖起一杆大纛旗，随风舒卷，斗大的“洪”字飘鼓起來，甚是醒目。李自成禁不住暗吃一惊，低叫道：“啊呀，洪承畴果然沒走！”
孙传庭身披重甲，头戴金盔，立马高冈，远远望见李自成的人马前队游鱼入釜般地进了伏击圈内，鞭梢一挥，炮手点燃号炮，霎时伏兵四起。“随我杀贼！”孙传庭大吼一声，横刀跃马，直冲下去，在谷底截住厮杀。围追在后的曹变蛟听见前边炮响，杀声骤起，催动军马赶來，左光先居右，贺人龙在左，一齐杀到。箭如飞蝗，官军大呼着“活捉闯贼”，潮水一般蜂拥而來，将李自成和等人团团围住。李自成进退无路，挥剑拼死一搏。官军人数颇众，骑兵在前冲击，步卒随后厮杀，一场混战，将李自成等人冲散，分割包围，使之各自为战，不能相顾。李自成拍马舞剑，往來冲突，纵横驰骋，饶是骁勇善战，但到处是官军，看着“闯”字大旗追杀围堵，李自成身边数百个亲随，人单势孤，一时难以摆脱。一阵箭雨射來，他急忙俯身在马鞍上，但听身边的亲随纷纷坠马，“闯”字大旗倒落尘埃，给那些惊马腾踏，扬起几块布片，深秋残叶般地在寒风中飘落。无数官军将他们围困在核心，左冲右闯，都给刀丛枪林逼退，李自成焦躁万分，正在危急，忽见官军背后一阵骚乱，旋风般卷过來一支人马，当先一人手舞两把大砍刀，正是勇将刘宗敏。二人合在一处，往外冲杀，撕开一条血路朝西南方向逃走。听着后面的追兵渐渐远了，李自成勒住马头，问道：“老营怎样了？”
“都完了！”刘宗敏一声哀叹，“沒有战死，也会落入孙传庭之手。”
李自成默然无语，两眼扫过身边仅存的十八骑，嘶哑者声音道：“走，咱们躲入商洛山去！”
黄昏时分，南原各处的厮杀都已停止，满山遍野都是刀枪、旌旗和尸体。孙传庭不及吃晚饭，通令三军，连夜打扫战场，辨认死尸，搜寻李自成等匪首元凶的下落。兵丁们点燃火把，仔细辨识，花了一个多时辰，也沒找到李自成的踪影。孙传庭刚回到大帐，想着边吃晚饭，边等候喜讯，却听帐外一声高喊：“制台大人到----”沒等孙传庭出帐恭迎，洪承畴疾步跨了进來。洪承畴含笑朝躬着身子的孙传庭拱拱手道：“白谷兄辛苦了，晚饭尚未用过吧！”
“不敢言劳，大人辛苦。”
等洪承畴坐下，孙传庭才跟着坐了，等众人退出帐外，他欠身问道：“大人乘着夜色亲來敝营，可是急等闯贼的消息？”
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