“公公尝尝这酒如何？”吴昌时从怀中取出一个白瓷瓶，将酒塞轻轻拔下，登时一股酽酽的酒香扑面而來，唐之征大吸了一口，伸手抓过，满满斟了一杯，吱的一声，浅浅地咂了一小口，闭着眼睛慢慢咽下，睁开眼睛道：“这是什么酒？咱沒喝过，下的料可真足，够劲儿！”
初夏的京城，天气刚刚转热，一场细雨后，杨柳越发青翠欲滴，街道两旁的槐树上开出了串串白花，满城飘香，无数的蜂蝶嗡嗡嘤嘤，还有许多的鸟雀登上高枝啄食，叽叽咂咂，甚是热闹。
温体仁回到府中，径直回了书房，贴身小厮伺候他换了常服，又沏上一碗热茶，见他坐在太师椅上低眉闭目，知道是在想事情，小心地退到门外。温体仁睁开双眼，起身从书橱里抽出一本书册，翻开取出一封信函，那是弟弟温育仁派专人快马送來的密信。温体仁素來谨慎，在朝堂、办事值房即使说一句话，也要三思才出口，到了家中，对下人甚至是家人照样加着小心，凡是机密大事讲究不传六耳，倘若非说不可，也是人越少越好。祸从口出，多年的仕宦生涯他深知其中三昧。何况东厂的番子无处不在，虽说当今皇上不像太祖、成祖那时广布罗网，却也大意不得，不然给人抓了把柄，祸且不测，脑袋掉了都不知错在哪里，岂不冤枉糊涂？他轻咳了一声，喝了口茶，展开信笺浏览了一遍。这封信是昨天夜里收到的，他已看了不下十几遍。信写得倒是十分详尽，将温育仁如何撺掇乡民刨了周延儒的祖坟，如何赶到虎丘激将，眼看张溥难以推脱，不得不入套了，不想來了一个茶农，将好端端的一件事搅砸了。
温体仁看着茶盏上袅袅升腾的那股热气，自语道：“茶农？若是一个粗手笨脚的愚夫，能坏了我的计策？你哪里知道他的身份，他是周延儒的智囊呀！”他用手指轻轻敲了几下桌子，半是发狠半是喝彩道：“好个吴昌时！我倒是听说他离京了，沒想到他不先赶往宜兴，反去了虎丘。不然，张溥若写了折子弹劾他的座师，扳倒周延儒就多了几分成算。不想许太眉走了，却來了个吴昌时，一个落第的举子竟也是这般棘手！”
正在冥想，门外的小厮禀道：“老爷，有人來拜寿了。”
温体仁动怒道：“我不是早就交待过了，今日不摆寿宴，府门内外不添挂灯笼，一切如常，凡是來拜寿送礼的，一律挡回。”
“老爷，小人挡不住……”
温体仁站起身道：“是哪个……”
“还不是我们两个老门生么？”蔡弈琛一身青衣小帽，掀帘子进來，后面跟着同是青衣小帽的薛国观。
“哦！是你们俩人，快坐快坐。”温体仁笑着离座招呼着二人。
二人慌忙放下各自手中提的大食盒，整衣冠上前道：“恩师端坐了，门生也好行礼。”
温体仁死力阻拦道：“这是怎么说？前日闵洪学、唐世济、吴振缨等人见了，还撺掇着我要多摆些寿宴，说什么多年沒做过寿，赶上六十整岁，不可再等闲视之了。逼得我不得不严令门子们放下脸來挡各位的驾，再挡不住，我还打算找个清静的庙宇躲躲呢！”
蔡弈琛笑道：“恩师的心思我们几个老门生也猜到了，我俩沒敢约别人，到了门上也只管说有公事求见，不敢说來拜寿的。”
薛国观道：“老师清俭持家，有古贤相之风，我们做门生的怎敢污了老师的名声？老师做不做寿，这个日子我们做门生的也该來，天地君亲师是世间的人伦正道，谅也沒人说道的。”
几句话说得温体仁心头一热，薛国观是万历四十七年的进士，入门晚于蔡弈琛，加上官职卑小，不过正七品的言官，平时难得独处交谈，仅是朝堂上照个面而已，但听他言词之中面面俱到，吹捧逢迎得天衣无缝，温体仁暗觉心里无比熨贴，笑道：“在书房里摆酒怠慢你们了。”
薛国观一边打开食盒，流水价搬出菜肴，一边脸上堆欢道：“老师不嫌我们几个门生不中用，能让我们踏进这个门槛，就深铭师恩了。以老师的资历名望，多年执掌礼部，春风数度，桃李屡华，门生故吏遍布天下，若是齐來拜寿，那是多大的场面！我们两人排队叩拜也要等个把时辰呢！能陪老师吃酒饭，更是莫大荣耀，传扬出去多少人嫉妒钦羡？”
温体仁感慨道：“这倒也是。我自万历二十九年做考官，出自我门下的学生少说也有个三五千人了。这么多年，我也熬白头了，在阁中办事有些力不从心，真想有个人帮衬帮衬。当年弘载与我同为阁臣，贵为一品大员，与我平起平坐了，还坚意执弟子礼，凡事谦让，相处甚洽，可因与首辅周延儒不和，只做了不到两年的阁臣，便去职回了老家。如今内阁是周家的天下呀！”
蔡弈琛、薛国观二人知道温体仁所说的那人是钱象坤。钱象坤字弘载，浙江绍兴人，万历二十九年进士，一直供职在翰林院，与钱龙锡、钱谦益、钱士升四人是翰林院多年难得的人才，极有名望，人称翰林院“四钱”。他先于温体仁入阁，当时有阁臣五人，何如宠攀附周延儒，周延儒的姻亲吴宗达却依从温体仁，钱象坤夹在其中，左右为难，寝食不安，实在苦撑不下去，借口赡养高堂老母，辞官回家。温体仁的门生虽多，可做到一品大员，位极人臣的只钱象坤一人。蔡弈琛歉然道：“都是门生无能，不能替恩师分忧，惭愧无地。”
温体仁看了看满桌子的饭菜，五彩斑斓，香气扑鼻，认出其中竟有几品湖州家乡菜，烂糊鳝丝、酸菜鱼、烧鸡公、油焖笋干、煮白虾、太湖银鱼汤……，一看便知都是精心烹制的佳肴美味，吃了口笋干，放箸道：“这也怪不得你们，要怪也只能怪我无力举荐。我如今虽位居次辅，可吏部给周延儒死掐着不放，实在插不上手，好在趁他主考北闱之时，我将闵洪学推到吏部尚书的位子上。只是自此以后，他便一心提防了，不是我举荐的还好，若是我举荐的反而难准了，存心与我过不去，是我拖累你们呀！”
蔡弈琛默然，薛国观却拱手道：“老师终日焦劳国事，怕是无暇重温那些闲书了。”
“哦，什么闲书？说來看看我可还记得？”
薛国观一笑，吟咏道：“太行、王屋二山，方七百里，高万仞。本在冀州之南，河阳之北……”
蔡弈琛皱眉呼着薛国观的表字道：“兵廷，这是什么所在？怎么在老师的书房背起了《列子》，你要考他老人家么？”
温体仁
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