那丫鬟急得眼泪汪汪，朝里喊道：“你、你好无赖！爱姐姐，快來呀----有人要生事！”
“是谁这么歹毒？”随着一阵脚步声响，楼梯上下來一个绮淡雅净的丽人，年纪十四、五岁的光景，中等身材，一袭藕白色窄袖长衫襦，飘飘如云中仙子，施施然走到长三面前，问道：“你叫长三么？”
吴昌时从张溥家里出來，仰头望望满天的繁星，夜风清凉，送來一阵阵甜甜的槐花香气，沁人心脾。他來到吴伟业的家门前，环顾四下无人，轻轻拍了两下，吴福开了大门，他闪身进去。吴福冷丁看一个黑衣人进來，吃了一惊，待看清了是吴昌时，欢喜道：“吴老爷來得正好！快去劝劝我家少爷，他不知遇到了什么难事，回來后一直闷头坐着，饭菜热了几回，却一口未吃，若是有个好歹，可怎么好？”他语调之中竟有一丝哽咽。
“他岂止吃不下饭？怕还是不住唉声叹气吧！”
吴福诧异道：“老爷怎么知道？”
吴昌时笑而不答，迈步进屋，见吴伟业呆坐在书房里，愁肠百结，桌上的饭菜一口未动，调笑道：“梅村，你这榜眼省下粮米，生生这般饿着，可是为攒银子回乡迎娶佳人？”
吴伟业起身相迎道：“來之兄，你倒还有心思取笑！小弟急得昏了头，就是给人一刀砍了胳膊，也未必觉得出痛來，何况饥饱？噫！你怎么如此打扮？”
吴昌时将黑色斗篷脱下，神情诡秘，点头道：“你们要参劾温阁老，事关重大，我不敢不多加些小心。”
“兄台消息果真灵通！”吴伟业越发吃惊，不由想到了那些令人闻名丧胆的东厂番子。
吴昌时微微一笑道：“以天如的性情，给薛国观参劾了，自然咽不下这口恶气，必要想方设法反击。何况昨夜又给周阁老申斥了几句，更是怒不可遏。我劝天如不可如此率意行事，整整一个时辰。唉----”吴昌时重重叹了口气，吴伟业知道他沒有说动张溥，心下颇有些失望，怔怔地望着吴昌时。
吴昌时见他满脸忧愁，露出莫可奈何之色，指指桌上的饭菜道：“我知道你为难，因此连夜过來看看你。路上我琢磨着天如这样做也好，挫挫锐气磨磨性子，未尝是件坏事，不然什么时候都锋芒毕露，不知收藏变化，会有更大的亏要吃。好在周阁老那边己点了头，知道天如是要报恩呢！”
“还是要参劾？”
“温阁老已有所警觉，若不参劾也显得咱们软弱可欺。梅村，你可知道你的考卷范本是如何到了李明睿府上的？”吴昌时见他摇头，接着道：“当时我就觉得此事有些蹊跷，便将猜测与周阁老说了，他老人家也以为必是温体仁背后指使，一计不成，才生二计，以挑唆你与李明睿的关系，将事情闹大，后面怕是还有许多的手段未使出來，就像当年庞宠的连环计，不将你与天如等人一并排挤出朝堂，他们是不会罢休的。”
“我与他们并无恩怨纠葛，他们怎么要下这般狠心？”
“他们不是对你，而是另有所图。”
“意图何在？”
“梅村，项庄舞剑，意在沛公，你与天如都是周阁老的羽翼，温体仁自然容不得。此事风云诡谲，你不要多问了。将疏稿拿來我看。”
吴伟业从贴身处小心取出一个布包，打开将疏稿递与吴昌时。吴昌时接了细细展读，眉头越锁越紧，看到最后道：“天如的文章学的是韩昌黎，以气势胜，但殊欠平和，正是疏稿的大忌。疏稿要改，这样参劾于事无补，反会授人以柄，引來麻烦。”
“有什么不妥之处？”
“其一，参劾之人选得不妥。温阁老身居次辅，根基深厚，区区几张疏稿能奈他何？说句不中听的话，蚍蜉撼树，只增笑耳，此事不可不慎。其二，参劾之事多风闻不实之辞。我朝只有台谏之官皇上恩旨特许有望风闻奏之权，不在此职，难免捕风捉影之嫌，自然就失了先机，甚至会遭人反噬。再者，温阁老身为辅臣，举荐洪闽学乃是其份内之事，算不得结党营私，还是换个人吧！”
“换哪个？”
“我听卧子说过，武学上有种功夫叫隔山打牛，我不懂什么武学，但体会其中的含义，虽隔了层山，不径直打牛，但其意在牛。咱们如法炮制，换成他的党羽蔡奕琛如何？”
“……？”
吴昌时见吴伟业一脸茫然，起身道：“蔡奕琛虽与我们并沒有什么抵牾，但他是温体仁的左右手，深受倚重。他身居吏部侍郎，一个三品大员，分量也够重了。尤其是温体仁贪赃枉法多是经过他的手。他在前台，是实的，而温体仁在幕后，是虚的，避虚击实，胜算要大许多。”他复又坐下，边说边取笔在手，在疏稿上圈圈点点，或删或加，改了足足半个时辰，才将密密麻麻的疏稿交与吴伟业道：“我的字近于涂鸦，你可看得清楚？”
吴伟业接过疏稿，从头致尾细细看完，见上面添了几件实据，并将一些事件添上了年月日，甚至准确到某个时辰，既惊且佩，暗忖这些材料不知要花多少人力物力，也不知是什么人苦心搜集获取的。他情知不能深究追问，竖指称赞道：“兄台笔录的这些材料果然言之凿凿，令人信服。抉择之精，一如刀笔老吏的手段，真是高明之极！”
“你不要捧我了，这些材料笃实不假，终究是死的，还要劳动你彩笔润色，点铁成金，化腐朽为神奇，才堪大用。已经定更，你少不得要多熬上一会儿了。我终日里事务繁杂，比不得先前那般悠闲，陪不住你，先走了。”说完起身将黑斗篷披严了，也不要人送，轻开了大门，走入漆黑的夜色中。
吴伟业的折子上了两天，沒有动静。不用说张溥、吴伟业如坐针毡，想不出什么缘故，就是周延儒也心里惴惴不安。在值房正觉心烦意乱，乾清宫管事太监马元程悄无声息地进來，传旨道：“周阁老，万岁爷口谕，教您老人家过去呢！”
周延儒忙问：“乾清宫？”
“万岁爷与三位娘娘、太子在西苑呢！”
周延儒尚未进园门，便觉到了西苑的热闹，鸟语花香，树木渐渐撑出绿荫，一路上太监宫娥往來穿梭。周延儒望望高大的团城给一片浓翠的林木笼罩，升起一团淡淡的氤氲之气，团城四周有众多的锦衣卫护卫，他急忙拾级而上，巍峨高耸的承光殿迎面而來，殿顶的黄色琉璃瓦在日光下光彩耀眼，正要进去，里面出來一个小太
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