人。臣……皇上切不可听他一面之词，被他花言巧语蒙蔽了。”杜文焕面色凄惨，两眼兀自泪如泉涌，向前跪爬几步，边哭边诉：“臣奔波千里來告御状，不是为个人私怨，是为陕西全省的百姓。杨鹤只知奏报平安，皇上可曾想到那里的流寇如今有了免死牌票，淫掠更胜从前，各地衙门睁一只眼闭一只眼，不敢出面管一管，老百姓避之有如蛇蝎，实在是沒活路了。定边副将张应昌带兵征剿神一魁，眼看就要将他擒获，杨鹤却不知发了哪路昏，非要招抚不可，强令张副将退兵罢战。这些事他折子里也说么？臣如今孤身一人，沒有什么牵挂，冒死來京，就是要皇上知道这些真相，臣就是死……也瞑目了。”
“流寇招降不是实情么？”崇祯的心不住下沉，手脚有些颤抖发凉。
“皇上，招降倒是不假，可那都是流寇的缓兵之计，不是心服而是假降哪！若非被官兵追剿得无路可走，哪个自动归降？王嘉胤怎么不降？”
崇祯听得心头冰冷，曹化淳更是目瞪口呆！难怪杨鹤折子上屡次请饷，原來归降的流寇一直难以遣散安插，他们聚集一处，吃喝玩乐，若是有人振臂一呼，岂不酿成大乱？招抚不遣散，危局险象仍存，到头來白白耗费了许多的粮饷，于戡乱何益！崇祯越想越觉心惊，阴沉着脸，喝骂道：“该死的李应期！你每日里巡查些什么，怎么不早报來？”
杜文焕活动一下跪得生疼的双膝，回道：“皇上，李巡按和洪道台两人对此早有微词，只是慑于朝廷……不、不，是那杨鹤动不动就以朝廷來堵大伙儿的嘴，臣督率延绥、固原两镇行营围剿流寇，杨鹤竟责臣盲目主剿有碍招抚大局，硬是削了臣的军权。”
“朕不信，杨鹤为何要这样做，他通贼么？”崇祯目光如刀，盯着杜文焕。饶是屡经战阵的猛将，杜文焕见了崇祯的眼神不禁暗生寒意，浸出一层冷汗。“李应期呢？他怎么不回來见朕？他可知道你來？”
“不知道。”
“你什么时候出來的？”
“二十天前。臣多心，怕杨鹤知道消息派人追赶，不敢走官道，晓宿夜行，路上耽搁了几天。”
“如今陕西怎么样？局势怕是瞬息万变的。”崇祯霍地站起身來，來回不住走动，厉声说：“朕屡次有旨给杨鹤抚字得法，并非废剿不用。杨鹤呈奏的折子，数称荡平，复又猖獗，前后言语自相矛盾，先前那些捷报，多有虚饰。好你个杨鹤，朕付你专权，剿也好，抚也罢，可自行决断，你竟如此仰体圣意？这欺君之罪，朕岂能容的！小淳子----”
“奴婢在。”
“你带厂卫缇骑速往陕西，锁拿杨鹤到京！”
“遵旨。只是……”曹化淳不由支吾起來，“拿了杨鹤，三边无帅，怕是不利平乱。”
杜文焕也拦道：“皇上，这位小淳子公公说得有理。臣只是教杨鹤有所醒悟，改变方略而已。”
崇祯点头道：“嗯……是得有个人主持大局。”他粗重地喘出一口气，颓然坐回椅上，许久才道：“洪承畴怎么样？杨鹤已举荐他做延绥巡抚，朕还在斟酌，从一个四品道台擢升二品巡抚，未免太快了些。”
杜文焕欣喜道：“嘿！皇上，洪道台可是难得的帅才，若是他做三边总督，流寇便不敢横行了。”
“先派人到陕西，查明报來。就怕局势有变，往返不及。”崇祯心里已有几分信实杜文焕的话，略一沉吟，对曹化淳道：“小淳子，你速到内阁值房传谕，速召李应期回來，找个干练之才代他，发内帑十万两赈济陕西。”转头又道：“杜文焕，你私离职守，本应到大理寺待勘，等杨鹤回京再行审议。念你心怀忠义，许你戴罪立功。依你说來，陕西大变难免，速往榆林协助洪承畴！”
杜文焕诧异道：“洪大人怎么不在西安了？”他见崇祯一道凌厉的目光扫过來，知道太过冒失，不该多问。
“说与你也无妨。朕已升他为延绥巡抚，一旦陕西有警，也好策应。”
延绥乃是西北要塞重镇，统辖长城沿线三十几个城堡，与辽东、蓟州、宣府、大同、偏关、宁夏、固原、甘肃并称九边，治所本在绥德县，后迁到榆林，是三秦的门户，又是陕西民变的集中之地，王胤嘉的老巢府谷离此不远，派洪承畴这样的干练之才统领一镇之众，两处互为犄角之势，实在是万全之策，看來皇上要一举荡平陕西了。杜文焕连称皇上圣明，叩头退下。
崇祯回到清暇轩，已过酉时，却毫无睡意，想着派谁去确查此事。马元程进來道：“通政司递來一个折子，是陕西來的，吕通政接了，怕误了事，到处又找不到万岁爷，一直等着。”
崇祯拆开看了，见是杨鹤的奏折，大意是重申了招抚的理由，最后说此疏拜发之际接到邸报，见言官交章参论，自知奉职无状，伏乞皇上另派久历边陲熟知兵事者，代臣总督，一鼓荡平，臣愿逮系阙下就斧钺之诛。想是杨鹤嗅到了什么风声，为自家开脱，崇祯笑笑放在一边。马元程又递上一个黄袋子，上绣着金色衮龙，撕去封条道：“这也是陕西來的。”
崇祯心知必是李应期奏來的密折，但见黄袋子给他开启，不由申斥道：“混账东西！怎敢私拆密折？”
“奴婢不……奴婢一时大意，真是该死……”马元程吓得跪在地上，低头不敢往上看一眼，浑身抖个不住。崇祯这才记起御前早已换了人，不再深究，将黄袋子扯开，取出奏折，封皮上果然写着“臣李应期谨封”几个字，抽出折子细看，不由大吃一惊，杨鹤既招抚了神一魁，怎么又要杀他的手下？一旦激成变故，必然前功尽弃，陕西抚局不可收拾。崇祯心知下旨阻止已是不及，急忙又给洪承畴一道密旨，若西安有变，准许他便宜行事之权。
果然未出崇祯所料，此时茹成名已人头落地，杨鹤更是焦头烂额。神一魁招安以后，过了几日，杨鹤将他与心腹刘金、刘鸿儒和大头目茹成名、张孟金、黄友才几人请到总督行辕，置酒高会，杨鹤与周日强做陪，专门从西安请來两个歌妓，侑酒助兴。这两个歌妓都是西安城中一等一的角色，个个生得腰肢纤细妖娆，齿白唇红，一身珠光宝气，加上腻腻的脂粉香，看得那几个头领眼睛都直了。等到歌妓开口唱曲儿，又是一个满堂彩。那个身穿水红缎袄的高挑歌妓扭摆着腰肢，施施然地迈步出來，朝宴席深深连施几个万福，嫣然一笑道：“贱妾小彩云，给诸位老爷唱个小曲助
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