：“來之此话振聋发聩，我社中人物多为龙凤，若合全社之力，自然远胜一人许多。怎个合法，说來听听。”
“天如，我说出來若有欠光明正大之处，可不要怪罪！当今做事的路子有正有邪，我可是但计功业不问手段的。”
“我知道你一心放在社事上，大伙儿都省的。”
“苟利复社生死以，岂因祸福避趋之。”吴昌时敛容起身，踱到花窗前朝外四下听听看看，转身道：“來京之前，我听说了一件事，不知你们可知道？”
“什么事？”陈子龙、吴伟业几乎一齐脱口而出。
“你们知道此次春闱的主考是哪个？”
“本年会试的考官是三月初六所放，武英殿大学士首辅周延儒总裁，何如宠副之，知贡举为大宗伯徐光启，都是极有人望、善于衡文的。二辅臣典试主考，自天启二年壬戌会试便成了定例，阁臣本來有数，猜也猜得出來。”
“二十房官可知道有谁？”
陈子龙摇摇头，吴伟业看看张溥，张溥道：“万历四十四年丙辰科，《诗经》六房、《易经》、《书经》各五房，《春秋》、《礼记》各二房，共为二十房，用翰林官十二人、六科官四人、六部官四人，共二十人充职。依例不外礼部、都察院、通政司、大理寺正官，詹事府、翰林院堂上官。”
“这都是前朝的定制，不会变的，可房官有谁却是机密。据我所知，有个李明睿，梅村你可认识？”
“认识，太虚先生是小弟的发蒙老师，与家父一起曾在同乡大司马王在晋府上做西席。你怎的知道他老人家？”
“这位李大人奉旨北上典试，路经吴门，王在晋带了两个儿子特地等在刘家港，送了一份重礼，求多提携。李大人未置可否，却问及令尊的近况，听说你高中举人，称赞有加。”
“送重礼？哼！他就是送座金山也不济事了，那年年底，王家摆酒宴答谢西席，取出几件祖传的酒具，金托银执壶、金托银爵、鎏金银托盘双耳杯，喝的是上好的洋河陈酿，太虚先生一时兴起，喝得大醉，却兀自抓着鎏金银托盘双耳杯不放，王在晋怕他摔了祖传玉杯，反复劝说，太虚先生哪里听得进去？终是连人带杯摔倒在地，玉杯登时碎成数片。这玉杯闻说出自宣德年间，极其名贵，王在晋心疼得拂袖而去，王家两个公子忍不住破口大骂，太虚先生醉不到十分，哪里肯让？但终觉理亏，心头又咽不下这口恶气，顾不得辞馆，束修也沒讨，连夜走了。家父次日清早起來，不见了太虚先生，一路追赶下來。好在时辰尚早，城门刚开，太虚先生宿酒犹未全醒，家父在城外追上了他，将十两银子送他。他竟不言谢，闷着头走了。你想有此过节，王家再重修旧好可行？”吴伟业一口气讲出前尘往事，三人听了不胜唏嘘感叹。吴伟业话头一转，问吴昌时道：“噫！你怎的知道他们拜会太虚先生？”
吴昌时嘿嘿连笑几声，高深莫测地说：“苏州府不过弹丸之地，刘家港又是人來人往的大码头，就是飞过一只蚊子，怕有有百十人看出公母的，何况是几个大活人？什么路数你就不必问了，此事千真万确。王家公子都有此心，你却守着银子不会花么？”
吴伟业昂头道：“腹有诗书气自华，何必低三下四地求人？”
“啧啧啧……你看你，方才我说了那一大堆竟白说了。若以社事而论，我们在社的人中进士越早越好，中的人越多越好。复社自尹山大会成立，到金陵大会，声势日益扩大，但还只限于江南几省，此次北闱正是大张旗鼓广造声势的好时机，影响士林，震动朝野，无过于此，但能高中，何必顾及什么手段？”吴昌时说到最后，挺身而起，手掌轻轻拍在桌上，不料却不自觉加了几分力道，声音甚是清脆。
吴伟业变色道：“我可沒那么多的银子送人！”
“我们可联络复社同仁，每人从官家贴补的银子中匀出一些，凑千八百两不难。”陈子龙慨然说道：“你若是高中，也是替复社争光。”
“不必！李明睿看重的不是银子，是伟业的才学，若送什么银子，反而坏了事。”张溥将茶盏放了，他心里已明白事情的來龙去脉。
吴昌时颔首道：“不错！天如此话极有见识。他凭钱财，咱凭靠山。骏公，你该去拜谒一下李明睿，以他与令尊的交情，请托的话无须说出，只要你能见上面，他自然明白。”
“瓜田李下，君子不为，这事终究不尴不尬的，恕我……”吴伟业突然看到张溥锁着眉头沉思，似是有些心动，不好拂了大伙儿的盛情，忙改口道：“若是太虚先生不答应，岂不难堪？”
吴昌时冷笑道：“你多虑了。不用说李明睿不会袖手旁观，就是他想忘恩负义也不敢。”
“你怎知道？”
“就凭今科主考是首辅周延儒。”
“这与他有什么干系？”
“你忘了首辅也是令尊的旧交。周阳羡做诸生游学四方时，在太仓与令尊一见如故，交谊颇深。此事李明睿必定知晓，他就是不卖人情给你们父子，还要看首辅的情面。周阳羡是难见到了，但若找到李明睿也足以成事。”吴昌时条分缕析，就是张溥心里也暗自佩服，他干咳一声道：“拜谒长者与买卖关节大不相同。骏公，你岂不知唐人行卷之风？那些举子与当时的贤达识与不识，自投名刺，一如贯休《还举人歌行卷》所说‘珮入龙宫步迟迟，绣帘银殿何参差，即不知骊龙失珠知不知。’贤达们将锦绣文章向主司或通榜者加以揄扬、推荐，以文求仕，也算不得贿赂，自古学成文武艺，货与帝王家，得其所哉，得其所哉！”
行卷是唐代科场中的一种习尚，当时颇为风行。应举者将平日所作得意诗文写成卷轴，在考试前投送朝中显贵，便是行卷。吴伟业受教于张溥，最重经史，这些前朝典故自然知道。只是他自信诗文罕遇对手，无须下什么題外工夫，但揣摩张溥话中殷切之意，也觉有理，自忖能有车马不必步行，不禁有些后悔，懊恼道：“临时抱佛脚，烧香也不及的。我不知太虚先生住在哪里，如何拜谒？”
吴昌时似是卖卦一般掐着手指道：“我听说他住在香炉营四条江西会馆。”
“老世叔在京这么多年了，怎么还住在会馆？”吴伟业半信半疑。
吴昌时见他一副懵懂的样子，暗自发笑，解释道：“五品官外放到地方，自然风光得很了，可在
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