了温热的湿手巾递上來，伺候崇祯擦了，笑嘻嘻地问：“万岁爷，敢是这红罗炭烧得热了？奴婢打打帘子？”
崇祯道：“是有些热了，帘子倒不忙着打。外头有什么事要奏么？”
“方才周阁老命人送來几份折子节略，奴婢见万岁爷打盹儿，沒敢惊扰。这会儿万岁爷看么？”
“呈上來吧！”崇祯净了面，精神为之一振，接过工笔誊清的节略细看：辽东孙承宗议大凌河筑城备战，陕西杨鹤举荐洪承畴为延绥巡抚，礼部奏请春闱取士……心里隐隐有几分不快，这些奏本都是极紧要的事，断不能写成节略的，将节略一按，抬眼道：“小淳子，命内阁呈原奏本來！”
“万岁爷，方才奴婢往内阁传旨，周阁老还估摸着万岁爷要看原本，嘱咐奴婢代奏，那几个奏本内阁一直还沒有票拟，故此才写成节略。”
“哦！”崇祯一怔，“请周先生來。”他虽不愿大小臣工们揣摩上意，曲媚逢迎，惟独赏识周延儒的这份儿小心，做人主的最怕专擅罔上的权臣，他理会得太祖高皇帝事必躬亲的苦心，有意栽培一个君臣相得的治世辅臣。初次见周延儒，惊叹此人仪表超群，谈吐文雅，当下便生出了但凡圣主必有非常辅臣的念头，周延儒因此机缘，由礼部侍郎升东阁大学士，参预机要，不久，韩爌、钱龙锡、成基命先后去职，周延儒一跃而为首辅。周延儒随着曹化淳进殿，跪在早已铺好的红呢拜垫上叩头道：“臣周延儒恭请圣安。臣已有日子沒见着皇上了，皇上英姿犹胜往日。”
“先生近前來坐。朕今日有几件事要请教。”一名小内侍忙搬杌子过來，周延儒仄身坐了，答道：“臣惶恐，不敢当请教二字。”
“节略上所言大凌河筑城、提拔洪承畴、春闱开科诸事，语焉不详，为何不见内阁票拟的原本？”
“臣也有心奏禀皇上。前二事，近几日臣召吏部、户部、兵部、礼部内阁会揖，本兵梁廷栋力主筑城守备，可筑城要花费三万两银子，户部一直亏空，筹措艰难，以致犹豫难决。”
“此事可是紧要？”
“大凌河古称白狼水，后又称龙水，凌水，直到我朝才改此名。大凌河两岸多是高山峻岭，若筑城于此，易守难攻，便可屏障锦州。孙高阳奉旨出关东巡，见大凌河残垣断壁、破败不堪，与辽东巡抚丘禾嘉上了联名公折。据辽东谍骑飞报，后金皇太极有攻锦州之意，若此城不修，后金铁骑便可直踏锦州城下。”周延儒过目成诵，将众人的折子撮其精华，侃侃而谈。
崇祯面色登时凝重起來，事情牵扯到后金，听來便觉分外刺耳，点头道：“朕的意思是要筑城，银子你命户部想法子。帑银朕不是舍不得，但担心此例屡开，伸手的过多过滥。”此时，内侍上了茶，崇祯吃了一口，接着说道：“洪承畴这个人你可知道？”
“臣知道一二。此人是福建泉州府南安县人，万历四十四年进士，做过刑部主事、两浙提学道佥事，天启七年任陕西督粮道参议。”
“杨鹤举荐他任延绥巡抚，先生以为如何？”
“这……”周延儒目光偷偷扫过崇祯，沒有看出什么端倪，思忖片刻道：“洪承畴一个刀笔小吏，能解围韩城，近日又设计斩杀王左挂，倒是个人才，只是由从四品的粮道骤然荣升从二品的巡抚，确乎有些快了，恐招物议。”
“陕西戡乱急需此等人才，时势造英雄，该用不必迟疑。”
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