“什么？梁廷栋有了实据？”二人大吃一惊。“是人证，小的本不该说的。”曹化淳眨眨眼睛，“不过，此事终瞒不得阁臣，两位阁老平素极看顾小的，小的总要报答不是？”说着左右看了一遍，压低声音道：“那人是袁崇焕的同乡，自幼在一块儿玩大的知己。听说就为了一个总兵的职位……唉！防人之心不可无呀！小的告退了，这会儿万岁爷那边儿人手少。”拱一拱手，转身走了。
几位阁臣大惊，韩?乃是袁崇焕万历己未年考中进士时的座师，不好说话，心中着急，偷偷以目示意身边的钱龙锡。钱龙锡自袁崇焕起复后，二人往來甚密，宫里已传出消息，说他俩暗自结党为奸，自是不敢开口讲情，只将眼睛盯着李标。李标见皇上心火正盛，心下十分踌躇，暗忖：此时硬劝，弄不好反而火上浇油，害了袁崇焕。思虑及此，便装作沒有看到，竟将脸转到一旁，对殿上的一切恍若未闻。新入阁的成基命平素极服膺袁崇焕的治边之才，又见其他三位阁臣默然无语，只得跪下道：“皇上，临阵斩杀主将不吉，当今强敌压境，首务在于御敌，剿灭建虏，非袁崇焕不可，陛下三思。”
崇祯摆手道：“临敌易将，兵家所忌，但势已至此，不得不如此！”
“那两个太监的话决不可轻信，免得中了皇太极的奸计。”
“哼！你可是说群英会蒋干中计？皇太极这点儿雕虫小技，也瞒得过朕么？皇太极在演戏，你们以为朕会信实么？不必再说了，先将袁崇焕押入诏狱，不然京师流言不息，人心难安。”
“皇上！袁督师有大功于国，且一向忠心耿耿，臣愿以阖家老幼保他无罪，求皇上开恩！”祖大寿面孔煞白，咫尺天颜，饶是叱咤风云的猛将，见了皇上赫然震怒，竟也吓得四肢战栗，良久才转过神來。
崇祯颜色一霁，安抚道：“此乃袁崇焕一人之罪，与卿和关宁众将士无关。”
“微臣世代战守辽东，自曾祖父镇、祖父仁、父承训到臣已历四世，薄积战功，多有官诰和赠荫，臣愿以这些封赐为督师赎罪！蓟辽少哪一个都无大碍，却不可一日无袁督师！” 祖大寿征战沙场，不擅言辞，情急之下，论辩起來竟极有条理，而语出肺腑，令人动容。
崇祯未置可否，劝慰道：“卿先下去吧！回营后，务必安抚好军心。”
“督师不回，臣独自回营，岂不成了畏刀避剑的小人？如何向众将士交代？”祖大寿平时只服膺袁崇焕一人，其实眼里并沒有多少皇帝，遑论这些阁臣，今日见崇祯不问青红便要将袁督师下狱，而三位阁臣竟不出一言相救，早已寒心，索性将生死置之度外，大声抗辩。
“复宇，不可放肆！这岂是忠臣的言行？快回营去吧！”袁崇焕喝止道。
“督师――”祖大寿含泪道：“他们这般诬陷你，怎的还不容我们说话了么？”
崇祯见祖大寿眼里只有袁崇焕一人，心头怒气更盛，脸色登时又青又白，一句话也说不出來。大冷的天儿，额头上竟冒出了一层细密的汗珠。阁臣们见祖大寿顶撞皇上，暗怪他卤莽，成基命急忙道：“皇上，军情瞬息万变，军中不可一日无主帅，不然为敌所乘，京城之危何日可解？”
“此事容易，朕的意思是分设文武两经略，新任本兵梁廷栋为文经略，满桂为武经略，暂代袁崇焕总理各路援兵，节制诸将，各赐尚方剑，以崇其威。”
满桂在一旁看得心惊肉跳，他虽说曾怨恨袁崇焕偏袒赵率教，可如今赵率教已战死遵化城外，二人的恩仇已烟消云散，何况他内心决难认同袁崇焕资敌，听崇祯命他节制诸将，跪了道：“皇上，臣只是一介武夫莽汉，才不堪此大任。请皇上收回圣命。”
“朕意已决，就这么定了。”崇祯闭上眼睛，锦衣卫推搡着袁崇焕下殿。
“臣无罪！”袁崇焕屈膝叩了头，见崇祯冷着脸，一声不吭，眼皮微微抬动了几下，却又紧紧闭合着，起身默然地出來。
“督师――”祖大寿不舍地跟在后面。
袁崇焕回转身來，仰望着高大雄伟的建极大殿，那高耸的殿顶上金黄的琉璃瓦，在冬日的日头下闪闪发光，他那略显苍老憔悴的脸上竟挤出一点笑意，转头道：“复宇，好生回营，万万不可造次啊！”
“是呀！切不可帮了倒忙。等皇上回心转意时，也好从中斡旋。”成基命拉着祖大寿的衣袖，低声劝说。
祖大寿哭着回到大营，众将士听说督师被捕下狱，惊怒万分，个个放声大哭，整个军营登时乱作一团。祖大寿安抚众人回营，不可造次生事。将士们无奈，各自回去，一连三天，等不到督师的消息，都觉心灰意冷，一时间流言蜚语不绝于耳，军心散乱，惶惶不可终日。京城的百姓过惯了优游自在的日子，多少年來沒有经历过战祸的煎熬，心里早已恨极了袁崇焕，听说皇上将他下了诏狱，大快人心，竟成群结队地登上城头，对着大营不停地骂辽东将士是大汉奸，与后金沆瀣一气，那些年轻力壮的男子纷纷朝下扔石头，砸伤了数百个军士。一名千总悲苦难忍，推出了一尊虎蹲火炮要向城上还击，祖大寿大怒，当即将他打了一百鞭子，穿耳游营，下令城池百步之内将士不得靠近。眼看着粮饷将要耗尽，听说督师被打入了诏狱的死牢，进城救督师不可，城外驻守也不可，祖大寿束手无策。正在焦急，何可纲率领大队步军到了，二人商议一番，督师勤王都被下了大狱，我等还想什么在此立功？先回辽东再说，免得在此空耗，大军无饷哗变，局面难以收拾。正在犹豫不决，城头上有人大喊：“圣旨到！宣祖大寿，何可纲接旨！”
祖大寿、何可纲心头有如火石一般闪亮：可是要赦免督师么？忙飞奔出來，营中许多将士紧随其后。二人跪倒城下，抬头仰望，见一个身穿朱衣的太监捧着明黄的绢缎开始宣读，“奉天承运，皇帝诏曰……”祖大寿见那太监似是乾清宫御前太监金忠，听着他那尖细的嗓音甚为刺耳，越听越觉心惊，盼來的不是什么赦罪的圣旨，却是定罪的诏书：“此乃袁崇焕一人之罪，与众将士无干”。袁督师就这么完了？脸色变得煞白，心中大痛，眼前一黑，几乎摔倒。城下早已一片哭声，惊天动地，城头上的百姓却一齐欢呼雀跃起來，拍手道：“捉了大汗奸，捉了大汗奸！”一边痛哭，一边欢笑，煞是热闹。
“走！”祖大寿暴喝一声，起身回营。
“什么？他们回了辽东
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