崇祯皇帝

    金忠转身要退，曹化淳忽地似是想起什么，问道：“皇上怎么又到了坤宁宫？”

    “这……”金忠看一眼袁崇焕，欲言又止。袁崇焕情知事关禁中机密，忙转过头去，凝神朝德胜门方向细听。金忠凑到曹化淳身边，附耳低声道：“炮声震天价响，娘娘……”　听得本不真切，下面声音越來越低。此时炮声已歇，袁崇焕听不到丝毫动静，心里焦急万分，转头见他二人还在低语，断断续续地听到什么传太医、胎儿一些只言片语，如坠五里云雾，捉摸不透。又过了半盏茶的工夫，金忠道：“公公，小的先回去，免得出來久了，万岁爷眼前沒人伺候，发起怒來，公公脸上也不好看。”

    袁崇焕正想询问德胜门大战的结局，见金忠要走，紧赶几步，一把将他扯了问道：“德胜门战事如何？”

    “后金兵被红衣大炮击退，满总兵也受了伤。”

    “伤得可重？”袁崇焕极为关切。

    金忠回身一笑，婉言道：“待会儿大人不就看到了？小的也是听说的。”

    进了乾清宫，曹化淳往里面一指道：“袁大人，您且在这里候着，咱就不进去了，往后面看看万岁爷何时起驾。”

    “曹公公请便。”袁崇焕迈步入内，一股温热自气迎面扑來，收紧的筋骨一下子舒泰开來，暖阁居中设有背东向西的宝座，宝座、御案、香几等均为浅色沉香木和深色紫檀木制做，极为珍贵。宝座两边各有一个鎏金的火盆，里面通体红亮明艳的红罗炭烧得正旺，散发着淡淡的香味。此时已届隆冬，燕山一带极为寒冷，偌大的暖阁却温暖如春，袁崇焕见两个火盆便有如此的热力，暗暗称奇，却不知暖阁地下火沟交错，早已填满了炭火，昼夜不熄，焉能不暖？四下环顾，但见阁中陈设辉煌灿烂，榻上椅上都铺着明黄飞龙锦缎软垫。袁崇焕虽官至督师之尊，可早年贫寒，中进士后沒有几年远赴辽东，每日不是筑城，便是操兵厮杀，从未见过这等富丽舒适的所在，低头自顾身上的青衣小帽，衣衫褐黑，与皇家气象实是大不相称，君威咫尺，顿觉锐气减了几分。袁崇焕坐在宝座前的锦墩等候，不敢轻动，想着皇上何时驾临，德胜门外的战事何时停歇。半个多时辰，四周依然寂静无人，他转动几下酸痛的脖子，瞥见宝座后面的墙上挂着尺幅不大的一帧墨兰图，两三抹斜斜的细长叶子托着一朵半开半闭的兰花，栩栩如生，气韵流动，大觉好奇，见上面款題：臣妾淑英恭笔，旁边画着一个极怪异的字，平生仅见，当真匪夷所思。他本是文进士出身，寒窗下有过十几年的苦读工夫，一字不识，儒者之耻，想到此处不禁有些羞恼了，心下暗自安慰道：多年未静下心來读书了，可天下的书籍何止千万，未曾经眼的也不知凡几，不识此字岂非平常？但心又觉不甘，直起些身子，仰头细看。忽听身后有人笑道：“元素真是个风雅的儒将，披坚执锐便是金戈铁马、气吞辽东的猛将，换上青衣小帽又成了诗书风雅的文士。”

    袁崇焕回身见崇祯笑吟吟地走进來，后面跟着一个面容清瘦的中年人，身穿二品锦鸡补服，最后是个铁塔般的大汉，乱蓬蓬的胡须遮住了大半个脸，一条白带子系在脖颈上，吊起的左臂衣袖上血迹斑斑，此人便是大同总兵满桂。袁崇焕见他并无大碍，不由大喜，给皇上跪拜施礼道：“臣救驾來迟，皇上恕罪。”

    “卿临危赴难，千里驰援，朕心甚慰，一起坐下叙话。”三人等崇祯到宝座上坐定，才恭敬地坐了。袁崇焕朝满桂颔首示意，满桂也点几下头，君王在前，不好一吐离别后的块垒。

    崇祯道：“元素，你看那帧墨兰图，想必是最后的这个字不识吧！这是朕的御押，本來就不是什么字，一个记号而已。”

    “皇上英明，那些读书人习用的字，本就不足以显示尊贵，自然该另辟蹊径了。”那个中年人满脸堆笑。

    “你们想还不曾见过面吧！这是新任的兵部尚书申用懋。”崇祯指点着那个中年人道。

    “袁大人名垂海内，本兵早就仰慕已久了。”　申用懋作了一个揖，又向满桂道：“满总兵血战德胜门，忠勇绝伦，本兵也极感佩。”二人急忙还礼，连道不敢。

    袁崇焕暗忖道：兵部尚书竟换得如此之快，一年前平台召对尚是王在晋，不出半年听说换了身貌伟岸的王洽，未曾得见，便因遵化城陷迟报了三日，被逮入狱，换成了眼前的此人。正在思虑，却见王承恩带了御膳坊的几个小太监进來，抬着两个朱漆的大食盒，顷刻间便摆好了酒宴，都是极精美的御馔。

    崇祯端起酒杯道：“元素率关宁铁骑入援京畿，满桂在德胜门外力挫强敌，且满饮此杯，他日退敌，再行封赏。”他将太禧白喝了，又道：“满桂，朕传你即刻入宫，听说你定要换了战袍再來，朕知道你怕君前失仪，你却不知朕看到你血染的征袍，才可想见你奋勇杀敌的模样。”

    满桂听得心神激荡，含泪道：“臣是个武夫，原本就喜欢打仗……那些建州靼子若不退回关外，京城里的皇上怎么办？还有那么多黎民百姓……臣终不能眼看着靼子肆意掳掠。”他本拙于言辞，此时又见皇上劝酒，一时不知如何答谢，反來复去只这几句，再无别的话语，情急之下全身不住颤抖，满是血污的战袍簌簌作响。

    崇祯离座走到他面前，问道：“你身上有几处伤口？”

    “臣也记不得了，旧伤加上新伤当不下百处。”满桂急忙站起。

    “可真是体无完肤了。”崇祯面色凭添了几分沉痛，喊道：“小淳子，伺候满将军宽衣，朕亲为他数一数伤疤。”

    衣甲极是难脱，有几处血迹已干，竟粘连到了身上，曹化淳小心地边剥边脱，好一会儿，才脱去左臂的袖子，露出铜钱大小的箭伤，伤口并未愈合，兀自涌着鲜血，少时便染红了整条臂膊。满桂笑道：“还是我自行脱吧！”说罢，刷刷几把竟将衣甲拉扯而下，上身脱得精光，跪在锦墩之上。果然身上疤痕累累，有的竟新旧交迭，一个连着一个，那刚刚愈合的伤口一经扯动，又渗出点点的血水，沿着脊背流下，更加难以分辨。饶是袁崇焕身经百战，心下也暗自赞叹，禁不住流下泪來。申用懋、王承恩、曹化淳等人平日不踏出京城一步，哪里见识过这般鲜血淋漓的场面，更是看得心惊肉跳咋舌不已，几乎要闭目掩面，不敢再看。

    崇祯低头细数，凡一百六十五处，越数越觉心惊，抚着满桂的脊背，唏嘘道：“所谓武将

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