“有什么不能说的？”张溥年轻气盛，一心要较个真儿，凌?初忙岔开话头道：“世道如此，夫复何言？千秋也是一片孝心，情非得己。”丢个眼色给张岱、张溥，又问道：“老弟，两千两银子不是个小数目，可是向主考大人买的考題？”
“不是。”钱千秋摇头。凌?初惊道：“莫不是中了人家的道儿，将银子轻抛了？”
皇极殿冬至朝会刚过，崇祯便命王承恩到吏部将所存正二品官员以上的档案一齐抱了來，一边细细翻阅琢磨，一边摘录勾画，半天下來便觉腰背酸麻，进了午膳，又命王承恩捶打拿捏了一回，轻快了许多，忽然想到中秋之夜郑皇贵妃身子不爽，心里不住冷笑，她难道还不死心么？传旨亲去探视。
咸安宫在西六宫的西面，穿过慈宁宫、养心殿与西六宫之间长长的夹道，将到西边宫墙的尽头，便见一座黄琉璃瓦单檐歇山顶的大殿，前后三进的院落，东西各有跨院，前院有春禧殿，中院是正殿咸安宫，后院建东西两个小殿，取名福宜斋、萱寿堂。崇祯一次也沒來过咸安宫，年幼时奶妈不愿带出來太远，渐已长大时，客印月便住在此处，避之如蛇蝎，惟恐不及，更不敢來。在正南的咸安门前，崇祯下了肩舆，见三座随墙的琉璃门煞是好看，只是门外冷冷清清，竟无一人看护。进了院子才有一个穿阳生补子服的小太监迎面走來，见了他身上的衮服，吓得急忙跪了请安。崇祯并不理会，穿过春禧殿，下台拾级來到咸安宫前，太监宫女们惊得手足无措，随地跪了不敢抬头。
崇祯大步迈进，朗声道：“皇太妃，身子可好转些了？”便听里间回道：“可是皇上么？快、快扶我起來接驾。”
一个宫女轻轻打起门帷，迎面又是一道帘子，全用珍珠穿成，崇祯进了寝宫，见霜发的郑贵妃在床上挣扎着起來，忙阻拦道：“身子既不爽快，不必拘礼硬撑着起來，朕看得也心疼。” 小宫女搬了椅子，崇祯坐下见床头已跪了一个人，身穿三品武官的猛虎补子服，满脸的胡须甚是威武，慌着叩头道：“臣右军都督佥事郑养性叩见皇上。”
郑贵妃见崇祯疑惑，忙说道：“皇上，他是我娘家的侄子，听说我病了，求了皇后恩准，特地进宫來探看，不想险些冲撞了皇上。”
崇祯笑道：“侄子拜望姑姑，天理人情都合的，倒是朕搅扰了你们拉家常叙亲情呢！”
郑养性又叩头道：“皇上此言，臣感激莫名，今日得睹天颜，分外之喜，娘娘保重了，臣侄告退。”起身重又施礼。
郑贵妃望着他退下，叮嘱道：“皇上待我恩重情深，你都见着了，安心回去，不必记挂了。”转头又说：“皇上，我只是一时心慌胸闷的，老毛病了，也沒甚打紧，竟教皇上劳神……”
崇祯见她眉头微蹙，似乎颇有病痛之色，说道：“你是侍奉过神宗爷的人，朕怎么说也是晚辈，该來的！太医可请过脉了？”郑贵妃点头，崇祯又说：“朕若不是中秋宴饮听刘太妃提及，也不知你有病，好生将息，给奉可够？慈宁宫那边多热闹，好好的怎么一个人偏要搬到这里，怪冷清的。”
郑贵妃本來沒什么病，自光宗朝起，刘太妃执掌太后印玺，她堂堂的皇贵妃，却反居一个平常的妃嫔之下，心有不甘，暗暗恼恨，赌气搬出了慈宁宫，中秋家宴也不去赴，但是独坐在冷寂的宫殿里，想着前面慈宁宫的热闹，禁不住生出一口闷气。那些太监宫女们见她脸挂寒霜，吓得个个噤声，走路都如猫一般地放轻了脚步。郑贵妃见他们神情猥琐，越发觉得不如人，恼怒得晚膳未进一口，早早躺了歇息，辗转到半夜，竟真的病了，发冷发热的，湿了几床被子。自此以后便动不得气了，稍有气恼心焦，头常晕晕地疼个不住。崇祯的问话正触到心痛处，强忍了不快，咳了一声道：“我本不喜热闹，图这边清静。给奉足着呢，我上了些年纪，也用不了多少。这里本是仁圣太后的居所，也不算委屈，说不得还违了制呢！”说到此处幽幽地叹了口气，眼里便噙了泪道：“年纪大了老是想些以前的事儿，怕是日子不多了。”
“不可多想了，身子要紧。”
“说不想也忍不住的。我有个下情埋在心里好久了，一直想请皇上恩准却不敢说出來，怕皇上驳了面子老脸沒处搁沒处放的。今儿个皇上來了，又沒有外人，我就说出來求一求，准不准都在皇上了。”挣扎着起來，在床上便要行礼。
崇祯心里暗笑，嘴上阻拦道：“有什么话只管说就是，只要不坏了祖宗的规矩，什么事都做的都准你。”回头骂门外的宫女道：“你们这些瞎眼的混账东西，皇太妃病得沉重，起來不是要劳累了身子？只顾在那里木桩似地站着做什么？”
宫女们吓得急忙上前死死地架着搀了，郑贵妃口里粗喘着气道：“皇上，福王赴洛阳藩地已有十四年了，我见他一面，死也甘心了。”
崇祯听她终于把心里的话说了出來，心里不住冷笑，假作为难道：“福王之藩一事神宗爷朝便闹得沸沸扬扬，天下瞩目，他与一般的亲王更加不同。亲王之藩，非召不得回京，这是太祖高皇帝定下的规矩，不好为福王一人违了祖制，也不能分什么亲疏远近。近日朕听到一些议论，不利于福王，朕也怕他招人猜忌，难以自安。”
“都是些什么风声？”郑贵妃面色更加惨白。
崇祯笑道：“都是些风传，福王是朕的皇叔，朕还信不过他么？他就是有什么事也会上疏陈奏的，不会用那样下作的手段的。”
“皇上说的是……”郑贵妃眼里露出无限的惊惧之色，竟瘫软在床上，手足不住地微微抖动。
“太妃是见多识广的人，先朝的三大案都亲身经历过了，如今五凤楼上重现了妖书，朕知道太妃病着沒敢惊扰。此事早已过去了，显然都是欺人之谈，不必管他。”
“什么妖书？皇上以为是福王所为么？”
“不是他，另有别人，朕心里明白。”
郑贵妃嗫嚅道： “可是谁呢？”
“太妃就不必挂在心上了，只管好生将息，事多伤神，不宜安养。”崇祯望了望寝宫内贴的绵羊太子画幅、九九消寒诗图，命王承恩将新进的冬笋送过二斤，又略略宽慰几句，起身出來。
在散朝的途中，瞿式耜见到了王永光。二人到了僻静处，各将冠服去了，放在轿中，将伴当打发回府，转入一个小巷的酒馆，寻了单间坐下，王永
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