为他宽怀解闷。萧灵犀本是绍兴府山阴县人，她父亲萧成是个出籍的乐户，娶妻翠梅儿，并无所出，便又纳了一房小妾，名唤文楼儿，生了萧灵犀姐弟二人。沒有什么谋生的本事，只好靠青楼卖笑为生。那灵犀生在京东八县之首的宝坻，乃是京东第一的大集市，就取了个乳名叫宝娘。母亲文楼儿见她生得不俗，便好生教她吟诗、写兰、弹琴、下棋、双陆，绝不教她学一丝搔首倚门的青楼习气。她天资聪颖，不但笙、箫、管、笛皆精，就是苏、杭的提琴，也弹得极为绝妙。歌喉宛转，音色柔脆，翠袖翩跹，舞腰袅娜，不几年便闺名鹊起，一班浮浪子弟终日流连萧宅，名为欢会文楼儿，实是心在宝娘，虽弄不到手，看上一眼也是欢喜的。萧成为躲这般子弟，又觉这宝坻镇终究嫌小些，本地沒有多少富户，不过有些行脚过路的客商，生意不够用度，便将家搬到三河县。不久，萧成病死，家中生计顿觉艰难，恰好三河县來了一个江南富商，愿出一千两银子梳笼宝娘，文楼儿只得咬牙应承下來。那富商贪恋宝娘青春貌美，盘桓了一个月才去。消息传出，那些平日里难近得身子一亲芳泽的纨绔子弟们齐來凑趣，一时宝娘声价倍涨，成为三河县的名妓。只是这三河县终是乡野之地，富户也不甚多，一家人便又搬到了京师的近郊密云县。恰好一个姓徐的副将想升总兵，正要走动门路，闻听兵部尚书崔呈秀极是好色，身边又沒有个可心的，便要寻个绝色女子送他。宝娘自忖自家也是好人家的儿女，不幸流落风尘，如今有了这般当今第一个有权势的人，自然愿意从良，也强似终日欢颜逢迎。那徐副将命人先将宝娘盛妆打扮了一番，亲自护着一顶精致的呢轿送到崔府。呈秀一见，神魂飘荡，朝夕欢娱。萧家一时攀上高枝，乳名叫做晚哥子的弟弟萧惟中也有了冠带，先是在兵部做个都司官，后升任密云参将。萧灵犀本來在众妾中最为得宠，又感念崔呈秀抬举他兄弟做了官，愈发尽心伏侍。这日正在陪他双陆，萧惟中着火般地赶來，二人正在惊谔，萧惟中也不请安，只是站着急声道：“听说九千岁自缢死了，不知真假？”
崔呈秀将棋子放下，翻眼看着他道：“死在何处？”
“小弟也知之不详。”
“发给兵部的邸报上沒有？”
萧惟中苦笑道：“小弟这从五品的官，当初若不是看姐夫金面，依例哪里见得到邸报？如今姐夫……”他见姐姐不断使眼色，忙止住话语。
崔呈秀并未在意，叹道：“如今消息是不灵通了，活活闷煞个人！想那九千岁不知是什么光景了，若不是万不得已，他老人家想必不会自寻短见，蝼蚁尚且贪生，何况是那般荣华富贵享受不尽的人物？”他锁着眉头叹口气道：“晚哥儿，你且坐下吃茶，等京师的人回來便知道分晓了。他们已去了四天，往日三天回來一报，这次如何迟了？”
萧灵犀劝慰道：“老爷切放宽心。想是那些下人寻欢贪玩，迟了日期，若是有什么大事，他们断不敢耽误的！”
崔呈秀想想也是，便不再言语，闷头下棋。萧灵犀命下人带弟弟下去看饭，萧惟中见寻不出真假，吃了一杯茶，便推辞说趁天尚未落雪还要赶回密云，以免明日耽误公事。崔呈秀也不强留，萧灵犀起身送弟弟出中门，叮嘱他今非昔比，凡事都要尽心，不可将把柄落在人手。崔呈秀坐在棋盘前发了一会儿呆，见萧灵犀回來，还要充些名士权贵的模样，忍着性子下那盘残棋，只是那棋早下得不成模样，便起身走到窗前，见天色果然阴沉起來，墨一般的彤云遮严了半个天空，眼见院里的残雪尚未化完，怕是又來一场冬雪了。将近申时，崔呈秀从暖炕上起來，感到腹中有些饥了，才想起尚不曾用过午饭，披衣下來，外面正落着霰雪。厅堂上火盆烧得极旺，上好的木炭通体明红，萧灵犀将椅子靠近火盆，手捧一本书出神地看，神色有几分悲戚，脸颊腮边隐隐有些泪痕，全然不知崔呈秀睡醒出來。崔呈秀负手踱到她身后，笑道：“看《三国》，掉眼泪，为古人担忧，不怕伤了自家的身子？”
萧灵犀将书一合，泪眼含笑：“老爷起來啦！外面就要下雪了，怎么不多睡一会儿？这会儿子可觉得饥了？婢子已吩咐厨下煮好了参汤。”
“宝娘，就你知道咱的心思，这般阴冷的天气，参汤可是滋补的好东西。读的什么书？”
萧灵犀忙用帕子拭了眼睛，娇声道：“都是些稗史小说，登不得大雅之堂，入不得老爷青眼的。”
“该不是什么淫词艳曲吧？竟这般地惹动你的情肠，含羞洒泪的！”崔呈秀从身后双手将她搂了，花白的胡子在她的粉脸上來回划过几下，伸手将她的细手握了，将那书在眼前平展开來，石蓝色封皮上竖贴着一条窄窄的百纸笺，上面是四个端端正正的宋体黑字：警世通言。“哼！此人咱也有所耳闻，不过一个小小的七品县官。”说着转到椅子前，搂了萧灵犀在椅子上坐了，颇有些不屑道：“此人名冯梦龙，表字犹龙，又字耳犹，别署龙子犹、顾曲散人、墨憨斋主人，南直隶长洲人。文思倒也敏锐，诗文倒也藻丽，只是一味沉湎文艺，不修仕宦，只任过五年福建寿宁知县，倒编次了三部传奇小说，《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，世称三言，却也可读。听闻勾栏瓦肆、酒馆茶楼津津乐道，不少书贾翻刻牟利，世人争相传阅，大有洛阳纸贵之势。你看的是哪一回故事？”
萧灵犀红唇一撇，娇嗔道：“老爷公事繁多，对一个小小的知县却这般熟悉？想必是在哪个什么楼、什么馆听了哪个小蹄子浪说的。整日里口中心肝宝贝儿的，原來全是假的，心里不知惦记着哪个娇娘嫩妹，说不得还要在书中学些风流手段呢！你自去看吧！”星眼含怒，黛眉微耸，略微作势挣脱几下，扭身将一双白生生、细嫩嫩的手儿捏着那书送到崔呈秀眼前，崔呈秀一手揽住她那不住扭动的细腰，一手取了书，嘴里哄道：“天下官员履历咱早已了然于胸，全赖昔年为九千岁罗织东林党罪名上《同志录》、《天鉴录》时，将吏部的档案翻阅一遍，红尘中的女子哪里知晓这些？看的全是些男欢女爱的事体，哪个会去想冯梦龙何许人也。便如你一般，看的这回《钱舍人題诗燕子楼》，必是遥想关盼盼与张建封红颜白发，在燕子楼上双双看夕阳暮色，在溪畔柳堤上携手缓缓漫步。只顾为书中的男女哭笑了，还会想什么写书人模样丑俊來历出身？”
不料，萧灵犀突然双肩抽搐，哭泣起來，崔呈秀以为言语不周，
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