那红罗炭端的名不虚传，少倾，鼎内的水便鱼目散布，微微有声，渐渐四边泉涌，累累连珠，最后腾波鼓浪，水气全消。如此三息三起，方将石鼎取下，另一个小宫女早捧出一把朱泥葵花瓣壶，趁热烫了壶，又将掐丝珐琅缠枝莲纹的白锡小罐打开，用光洁的素竹茶匙取出一撮红艳鲜润的茶叶來，放入壶中，注了沸水，洗茶烫盏，再注了水，悬壶高冲，登时茶香满殿，一股酽酽的香味若桂花似玉兰，令人心神一爽。崇祯见他看得出神，笑道：“这茶想你初次闻得，怕是叫不出名目的。”
那大汉追忆道：“我是他老人家帐前的总兵李怀信。哎！名字都羞与老弟说起，当年熊大帅手下的堂堂四品武职，驰骋沙场，令建州兵闻风丧胆，何等痛快！如今只落得流落塞外，有国难投，有家难回。”言下之意，似是不胜感慨。
“李大哥想必对朝廷寒心了。”
“当年钦差捧了圣旨开读，弟兄们一听便气炸了肺，纷纷涌出营帐，各持刀枪将钦差团团围住，吵嚷着教他收回诏命，那钦差自觉奉了天命，哪将边外的武夫们放在眼里，厉声呵斥：‘ 雷霆雨露，俱是天恩，今上的圣旨，你们敢咆哮，可是想造反不成？’熊大帅眼见兄弟们为他请命，老泪纵横，不愿伤了大伙儿的心，竟扑通跪在地下哀求，弟兄们无奈让出一条路來，眼睁睁看着大帅被押上囚车。我为救大帅，连夜派人快马到湖北江夏给大公子兆?报信，将他接到京师，我也带着弟兄们凑的赏银四万多两赶去京师，与公子会合。公子到京找到大帅的好友中书舍人汪文言，求他搭救，不料被东厂番子侦知，搜出银子，门克新、郭兴治、石三畏、卓迈几个狗贼赶到魏贼府上，劝说速杀大帅，免留祸患，便定下毒计，在诏狱附近捉了一个名叫蒋应?的人，严刑拷打，假称与公子多次出入禁狱，阴谋叵测。那御史梁梦环落井下石，诬陷大帅侵盗军资十七万，御史刘徽竟胡说大帅家资百万，哪里有人敢说句公道话，天理何在？公子眼见无法救出大帅，向我磕头算是拜谢了众位弟兄，竟、竟拔出匕首抹了脖子。真是墙倒众人推，那江夏知县王尔玉见熊家失势，亲带衙役到大帅家里搜抄貂裘珍玩，主母连连称冤，不想那贼子竟命人剥去她身边两个婢女的外衣，各鞭打四十，以羞辱主母，远近乡邻敢怒不敢言。我听说了，肺都要气炸了，便沒回大营，自京师匹马独骑三天三夜赶到江夏，将那贼子一刀砍了，悬挂城楼，然后放马出关，到了口外，隐姓埋名，做起了牧羊人。”李怀信说到激奋之处，双眉倒立，虎目含泪。待说起江夏手刃奸贼，又忍不住以手作刀，挥臂击出，拍得神案啪啪作响，浮尘四起。
“痛快！痛快！”黄宗羲击掌大呼道：“哥哥怎么又回到京师了？”
李怀信道：“大帅屈死己近三年，我时刻想为大帅伸冤，听说天启皇帝驾崩，他弟弟朱由检继位登极，便來了京城。可是大帅当年的旧交故友过世的过世，免职的免职，沒有几个说得上话的。看來还是投诉无门，鸣冤无路。我便想寻机刺杀魏贼替大帅报仇，也算不虚入关此行。”
黄宗羲更觉歉然，恨声道：“都是小弟误事。”
“老弟不必自责。那魏贼护卫甚多，他身上又佩带西洋进贡手铳，想要靠近实属不易，何况杀他？”李怀信宽慰道。
“那哥哥有何打算？”
李怀信苦笑道：“还能有什么打算，我还是回口外牧羊，大碗喝酒，大块吃肉，落个自由自在，逍遥快活。”
“万一皇上见召，哥哥可愿意为国出力？”
李怀信听了，黯然道：“我心如死灰，难以振作了。当年熊大帅功在存辽，何等煊赫！结果却又如何？还不是一道诏令，抛尸西市？何必为皇帝一人，委屈了自己！你道那皇帝可曾想着黎民？熊大帅一死，关外多少百姓做了建酋的奴才，流离失所，家破人亡，又有哪个挂怀焦心？哎！世道如此，夫复何言？我只想俯仰不愧天地，求个心安也就是了。老弟，你怎样打算？要不要随我到口外走走？”
黄宗羲也不知去哪里，见他去意已决，竟觉恋恋不舍起來，想到自己孑然孤身漂泊京城，不禁凄然道：“小弟上有祖父、高堂，下有两个年幼的弟弟，不能如哥哥这般潇洒。暂且躲上一时，等事情稍定，再谋回家。”
李怀信爽朗笑道：“他年若有机缘，可别忘了到大草原上來寻哥哥，哥哥给你宰头肥羊。就此别过，老弟保重。”说完，略一拱手，便起身大踏步向门外走去。
“哥哥保重。”黄宗羲竟似有泪要落下來，鼻子也觉酸了。萍水相逢，一见如故，却又转瞬即别，天各一方，何时能见？黄宗羲暗自忍着泪水，随后送出寺來。李怀信早已上了马，扬鞭而去，话音远远传來，声音清晰可闻：“哥哥去了，门口的那锭银子权作你南归的盘缠。”
黄宗羲伫立北望，只见远山明净如洗，天高空阔，满地的荒草片片相连，直至远方，仿佛绵延到西北天际。李怀信和那匹胭脂马早已不见了踪影，他还兀自怅然遥望，良久，才返身揣了银子，疾步跨出寺门。
魏忠贤遇刺虽说有惊无险，却也跌青了头面，自觉出入宫廷不够雅相，便告病在家将息调养，一连几日，跌撞处颜色渐淡，微留一些青红，正命几个侍女取了冷水冰敷，王朝用慌张进來道：“有旨意。”魏忠贤吃惊，双臂一振，便要起身，正好撞到侍女的身上，侍女收手不住，那冷水竟向他当头浇落，洒了一身，那侍女吓得面色惨白，跪在地上瑟瑟发抖。魏忠贤气恼得哼了一声，也不及责罚，忙换了礼服，传旨太监已跨进门來，却是乾清宫管事太监赵本政。魏忠贤忙摆了香案，便要接旨，赵本政道：“魏上公，不必忙着接旨。万岁爷听说上公这几日身子不爽快，特命咱带了太医和御药过府慰问。只有口谕，沒有草诏。”
魏忠贤跪下道：“万岁爷隆恩，总要谢的，怎可失了人臣礼数？”说罢，三拜到地。赵本政忙上前扶了，笑道：“万岁爷还说，若是看着上公见了好，身子康泰了，就请上公到宫里去一趟，好些折子要与上公商议。几日不见，万岁爷着实记挂着上公呢！”
“咱家这身子却也沒什么打紧，偶染了些风寒，头晕眼花的，跌了一跤，歇了几日沒有大碍了。万岁爷日理万机，竟还惦记着咱家，君恩似海，何以为报？这就随钦差入宫面圣。”魏忠贤感激道，又向赵本政道了乏，命人封了五十两金子给他，赵本政见他出手
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