那马上的大汉如风般地來到切近，将手中皮鞭一抖，灵蛇般地向魏忠贤击來，众锦衣卫忙用刀來隔，不料却隔了个空，那大汉声东击西，将皮鞭往怀中一撤，顺势将那书生裹起，左手一接一托，将书生轻轻巧巧地放到马背上，双腿一夹，那马箭一般地跃出，眨眼之间，已跑出数十丈以外。
门外施施然走进來两个绝色的女子，近前盈盈地拜了，音如莺啼，神态娇媚，众人看得一时呆了。魏忠贤道：“起來，快见过徐爷。”徐应元将二人上下看了一番，见前面一个身形略觉丰满，年纪似有三十岁上下，手持轻罗小扇，头挽时新发鬏髻，罩着金丝，拴一根犀碧簪，耳鬓坠一朵深浓的紫色鲜菊，并无什么珠玉头面首饰，清爽素雅，上着紫绡交领短衣，下穿白藕丝六幅湘江水的拖裙，裙边用丝线绣着一枝两叶拱捧的淡紫菊花，裙底一双大脚若隐若现，透出不尽的风流，待看了脸上，不由吃惊道：“多年不见了，竟还似往日般的模样！”
“老爷说笑了，奴家已是半老徐娘，哪里还比得什么从前？”那女子神情略显羞赧。魏忠贤笑道：“五娘，这都多少年了，徐爷还惦记着你，今个儿可算是一尝夙愿了。”那女子乃是南京的名妓薛五，字润娘，色艺双绝，又能驰马挟弹，百不失一，自称女侠。数年前移居京师，名动一时。五娘抬眼扫视，目光游移不定。徐应元叹道：“转眼十几年了，那时咱还贫贱，身边沒几两银子，入不得美人的眼！”他目光黯然，忆起以往旧事，似是不胜惋惜，唏嘘道：“五娘，后來咱攒足了五百两银子，再去勾栏胡同，听说你从了良，随人去了扬州。这可是你女儿么？”
众人早看到五娘身后那个美貌的女子，见她头上挽了个桃心髻，飞金巧贴，斜插了一根烧金点翠软翅蝴蝶银耳挖，那蝴蝶翅上有两根颤巍巍的银丝，扣着两颗珍珠，一走一抖，耳带烧金翠环。上身浅绿袄儿，下身牙白裙儿，围一件桃红腰裙，紧紧地系着一条翠绿的宫绦，手里捏着一方银红绫销江牙海水嵌八宝儿帕子，模样娇媚，极是清丽可人。五娘道：“奴家哪里会有这样的福气，修下这般伶俐俊俏的女儿？这是从南京來的顾眉姑娘，她刚刚出道，便凭一抹似颦似笑天下无双的秀眉，在秦淮河上艳帜高张，不知多少王孙公子大把地攥着银子想攀上她的花船呢！”她叹口气，含着几分幽怨道：“哪里有什么可意的人家从良呢！奴家这些年來一直在勾栏胡同，当年妈妈怕徐老爷吵闹不已，就假说奴家从了良，好教老爷死了心。”
徐应元从她手中取过轻罗小扇，见上面绘着墨色的一叶兰图，一抹斜叶，托着一朵兰花，旁边用娟秀的小楷端正地題几行诗句，识不得几个，便递与李永贞， 李永贞吟道：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
“好个不怕风寒雨又斜！”赵进教喝彩道：“老徐，当年咱们老哥三个偷着出宫，到勾栏胡同去找薛润娘，哪里能够见得到？远远地见了，老徐喊一声：好大的脚！便被骂得逃了。如今润娘上得门來，也好了却老徐半生的相思债。”说罢，拊掌大笑。
魏忠贤道：“那咱家就不打搅徐爷了，快送徐爷回席市街的宅子，教他们好好叙叙旧。”又嬉笑道：“进教，你也不要吃醋了，就教顾眉姑娘伺候你几日，权作补偿。”
石元雅调笑道：“哪里会有什么补不补的。两位美人容貌丰姿相若，只是年纪不相仿佛，单论这一处，赵爷还是捡了老大的便宜。”
“还是一并送与徐爷吧！咱还要伺候小王爷，在京里也耍不得几日，就要回洛阳了。再说咱这身子骨可比不得老徐，内外兼修，丹田气足足的。”赵进教极力推辞。
徐应元道：“咱也用不得这许多，往后闲暇日子也少了，了了心愿就够了，这顾眉姑娘与咱红颜白发的，也不般配，还是准她回原籍的好，以免教秦淮的那些王孙士子眼睛都望穿了，将咱骂得地下祖宗也不得安宁。”拉了薛五娘的手出了轩门。赵进教也道：“咱也不叨扰了。”
魏忠贤拱手送到门外，眼望着徐应元、赵进教先后上了凉轿，转身回座，对李永贞、石元雅道：“教他们几个喝着，你俩随咱家到内房准备一份折子给那崇祯。”
李永贞回到地安门内的私宅，一点酒意全无，小妾梅瘦与掌家早迎上來，命人沏了茶，他摆手道：“你且下去，我有要事需自家静静。”梅瘦不敢多言，小心地退下。李永贞将掌家唤住道：“家里还有多少银子？”
“上等的银锭十五万两，散碎银子不足万两。”
“取十万两银子，并一些珠宝珍玩，备作两多两少四份，入夜要用。”掌家下去，不多时，将清单呈上，李永贞看了点头道：“一份送到席市街原先九千岁的府邸，交与秉笔太监徐应元老爷，一份送到掌印太监王体乾老爷的府上，另有那两份小的兑成银票与我。”
夜将二更，李永贞坐了乌篷骡车來到王体乾的私宅，王体乾刚刚沐浴完毕，伏在凉榻上，几个妙龄的女子正在给他捏腰拿背，闻报说李永贞來了，挥手命她们退了，披衣出來，见李永贞正在客厅坐了吃茶，却待开言，李永贞忙起身道： “深夜叨扰，诚觉不安，还请见谅。”
王体乾笑道：“不速之客才觉喜出望外，哪里说得什么叨扰。”
“小的此來一则为您老人家道喜，二则有一事相告。”
“我哪有什么喜可贺？还是先说事情吧！”
“再过几日便是您老人家六十岁大寿，您老人家辅佐万岁爷操劳国事，公而忘私，教小的好生钦佩。”
王体乾欢喜道：“可不是呢！还有几日便是了，难得你有这个心，还巴巴地连夜过來，足见情谊了。”
李永贞轻咳一声，候在门外的家奴抬进几只红漆大木箱子，李永贞道：“您老人家德高望重的，寿诞之日想必高朋满座，佳客如云，小的先将贺仪送上，以免到时扎眼，遭人议论。”
王体乾将礼单看了几眼道：“这般贵重的礼物如何收得？未免太破费了。”
“些许薄礼，小的还怕拿不出手呢！再说这些原也是拜您老人家所赐，小的跟随您老人家多年，好处哪里会止这些？自该孝敬的。”
王体乾见他言语恭敬，料想会有什么事相求，便命人收了下去。李永贞见人都退了，低声道：“九千岁要上本辞去爵位，您老人家
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