崇祯皇帝

以为如何？”

    “还是意在试探？”

    “试探多次，该是无须再试探了。万岁爷的心机哪个摸得着？一边停了建生祠，一边却又赐了铁券，对称颂和弹劾的奏章留中不发，真是莫测高深。”

    “以退为进？”

    “最多讨了万岁爷个欢心，温旨慰留一番，怕是说不得什么进吧？”

    王体乾吐出一字：“守！”

    “守？”

    “不错！以守为守，退尺得寸。”

    “九千岁想自保守成了？”

    王体乾点头道：“能讨万岁爷欢心可不容易。若合了万岁爷的意，便高枕无忧了。卑身可以求进，那自然也可以求稳了。”

    “九千岁怕万岁爷猜忌？”

    “自古一朝天子一朝臣，如今万岁爷登极沒有贬斥内臣，当有深意。若不主动自保，一旦祸且不测，怕难自救了。”

    李永贞心神大乱，跪地道：“那小的如何自保？”

    “你是怕做不得？”

    “那只有乞休回籍了。”

    王体乾冷笑道：“无事则罢，如若事发，怕你逃到天边去？哪里不是万岁爷的天下？你当真要学建文帝逃到番邦蛮国，在荒僻之地终其残年？可是别忘了，还有个三宝太监下西洋呢！”李永贞愕在当场，冷汗交流。

    王体乾见他六神无主的模样，起身将他扶起坐了，问道：“你可知九千岁学得哪一个？他学汉代的萧相国呢！什么计策你可知道？”

    “丢车保卒。”李永贞感到了无边的恐惧。

    王体乾森然地说：“何为车何为足？”

    “爵位为卒？”

    王体乾摇头道：“不止于此，皮相之谈。”李永贞回味着他的话语，想着汉朝丞相萧何辞封的故事。萧何因计杀欲在关中谋反的淮阴侯韩信，汉高祖刘邦封他为相国，加封五千户食邑，专派一个都尉率兵五百护卫府邸。很多人前來祝贺，惟有一个种瓜人召平反而到府中吊唁说：“您的灾祸怕是要來了!前方战事方殷，皇帝亲率大军苦战。您在长安只是将韩信擒了，就加而加官进爵，增兵保卫，众人势必不服，皇帝也并非真心恩宠你，而是有所猜忌。小人劝您不如辞掉封邑，并将家财尽数捐作军需，高祖必会欢心。”萧何听从此计，刘邦果然大为喜悦。

    王体乾见他怔怔发愣，慨叹道：“这比不得下棋，会有两个车。”

    “那有几个？”

    “一个，只有一个。”

    “九千岁？”

    “嗯！别人都是小卒子，都可以随时弃之不顾。”王体乾苦笑着指指自己，又指指李永贞。

    李永贞惊得从椅子上滑落下來，叩头道：“小的可怎么活呀？”王体乾眯起眼睛，冷冷地说：“只有四个字，好生记着去做，或许可以免祸。”

    “四个字？”

    “敬而远之。”

    “……”

    “不可学徐应元，以为得了个宅子就是捡了大便宜。那是物证，到时怎么开脱？”王体乾诡秘地一笑。

    “您老人家怎么知道？”

    “哈哈哈……不光咱知道，万岁爷怕是也会知道。那样扎眼的地方，京城里有几个不紧盯着的？”

    李永贞听出了他话里的弦外之音，登时觉得毛骨悚然，心里暗自后悔。

    早朝过后，魏忠贤便听说崇祯看了李永贞替自己草就的折子，默然无语，留中不发，忙命人取了草稿，教中书房掌房刘若愚恭笔誊抄了一份儿，揣在怀里來到乾清宫。乾清宫管事太监赵本政替他告进了，魏忠贤迈着细碎的步子进來，殿内凉气森森，一片寂静，御前太监王永祚、王文政在丹墀边侍立。东暖阁里，崇祯皇帝穿着常服斜靠在虬龙盘螭的宽大椅榻上，上面铺的明黄垫子软滑清凉，王承恩在一旁垂手鹄立。崇祯见他进來，直起身子，将手中批了朱的折子放在矮几上，笑着赐了座。魏忠贤侧着身子半坐了，将怀里的折子呈上，崇祯看了題目，随手丢在几上，笑道：“魏伴伴此举未免有些不近人情了。”

    “老奴愚钝，不知万岁爷所指。”

    崇祯道：“早朝上已见了你呈的折子，你的心意朕也知道，本应促成你的雅志美德，但此事关涉人员过众，拥立襄典，还有东江之事，你都属首功，你若推辞，他人如何安心？如此大违朕之明赏罚的初衷，所以留中不发，并无他意。”

    魏忠贤感激道：“老奴受先帝知遇大恩，自当尽心竭力，些许微末之功也是份内之事，万岁爷不以老奴年迈昏聩，仍留老奴在身边伺候，老奴就是粉身碎骨也是难以为报的，哪敢再有什么非分之想？老奴入宫三十年了，蒙皇恩浩荡，沾泽已多，实在怕树大招风，引起众怒。”

    “你若忠心为国，哪个敢胡乱猜忌？此事朕已经有旨了，不好随意反复。”崇祯看着魏忠贤，见他额头微微渗出细细的汗水。魏忠贤看看被丢在几上的折子，试探道：“万岁爷的圣意老奴心下感激不尽，但却斗胆以为赏赐失之于宽，难以安心。”

    “失之于宽？”崇祯似是有了几分兴趣。

    魏忠贤恭声道：“万岁爷以点滴之功赏赐老奴，圣意既定，老奴不敢推脱，但求将赐予魏良卿、魏鹏翼的铁券收回，将他们的爵位降低一等，请万岁爷恩准。”

    崇祯嘉许道：“朝臣若个个像你这般体恤朕的心意，朕岂不拱手而治了。”

    “折杀老奴了，愧不敢当，愧不敢当！”说着起身便要告退，崇祯拦道：“不忙，朕正有事与你商量。”取了几上的折子道：“这里有人奏了崔文升一本，司礼监的批朱却说什么崔官儿是好人，献药有功，理不该杀，有何凭据？致使早朝众臣议论纷纷。”

    魏忠贤忙道：“崔文升之事即当年红丸一案，老奴以为事关党争，扑朔迷离，至今朝野所言多是揣测之辞，并沒有什么确凿证据。当年东林党把持朝政，朝臣挟万历朝立储余恨，攻击郑贵妃而及司礼监秉笔、掌管御药房的崔文升，都是因他曾在郑贵妃宫里当过差，以为必有隐情勾连，先帝迫于外廷物议，只得将他发配南京，但先帝知他委屈，等舆论平定，便召他总督漕运兼管河道。此事先帝已有评判，不知为何又旧事重提，汹汹追究起來，是何居心？”

    崇祯道：“朕皇父之病，本应用培元固本之药，那崔文升却反用去热通利之药，

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