到信王府，他日金凤衔诏，遍告天下，谁可更改？”
天启无力地叹息道：“传朕口谕，命信王入宫觐见。”
张嫣看一眼高大的西洋教士进贡的自鸣钟，合掌默默祷告：“若苍天佑我大明，信王也该到了。”
刚刚定更，喊夜的宫娥手持宫灯和金铃，在乾清宫门前列队，口中高唱“天下太平”，向日精门、月华门走去，铃声与歌调相应和，余音袅袅，不绝如缕。张嫣回望着宽阔的宫门，忽见陈德润闪身而入，身后并无他人，心中惴惴不安，正待要问，陈德润却抢步拜倒，低声哭泣道：“皇兄，臣弟来看你了！”说罢，俯在龙床边不住流泪。天启惊异来人的装束，问道：“你是五弟么，为何如此模样？”
信王悲声道：“漫说紫禁城，就是皇城以外也守卫森严。若非如此，怎能见得到皇兄？”兄弟二人相对而泣，大有人神相隔、天上人间之感。张嫣忙劝道：“皇上，信王既来，还是快将血书锦诏交付与他，再召当值的阁臣进宫草拟遗诏，以免迟久生变！”
天启点头，侧起身子，拉着信王的手，将血书锦诏递与他说：“五弟与朕同气连枝，血脉一贯。朕膝下久虚，当由五弟继承大统，五弟可要做尧舜那样的圣君呀！”
信王将血书在黄龙缎子上的遗诏高举在头上，慌忙跪在床下，推辞道：“皇兄此话，臣弟万死莫赎。当年朝野传言国丈欲谋害皇兄，拥立臣弟，事过多年，至今想起仍觉心惊肉跳。太祖御撰《皇明祖训》谕示：‘凡古王侯，妄窥大位者，无不自取灭亡。’臣弟谨记，时刻不敢有忘。太祖又谕：‘凡自古亲王居国，其乐甚于天子，何以见之？冠服、宫室、车马、仪仗亚于天子，而自奉丰厚，政务亦简。若能谨守藩辅之礼，不胡作非为，乐莫大焉。’臣弟只想做逍遥快活的信王，与皇兄长伴，不想做什么皇帝，总揽万机，晚眠早起，劳心焦思，忧天下难治，虑黎民劳苦！”
天启拍拍信王的头，流泪说：“朕岂会听信谗言而离间骨肉，当年朕可曾相信？如今朕不想让出皇位，也不能够了，朕已没有多少时日，也舍不得你。”
“臣弟幼失皇父，全赖皇兄养育，不如让臣弟代皇兄而死！”信王以头触地，泪如雨下。
天启颔首道：“朕知道五弟的一片忠心，也足感宽慰了。”
张嫣见信王神色犹疑，急说：“皇上并无他意，若一味推辞，难道要将祖宗的基业拱手让与外姓他人吗？”
信王神情一肃，拭泪道：“臣弟不敢！” 忙将血书锦诏收好，贴身藏了。
天启喘息一会儿，笑道：“你可还记得当年，朕刚做了皇帝，你以为好玩儿，问朕可不可以也做一做，朕戏言让你几年，不料竟成谶语！如今你就要做皇帝了，有件事儿可要替朕办好。”
“臣弟遵旨。”
“自古道长兄若父，长嫂若母，皇后深明大义，娴静庄重，极力劝朕传位与你。日后五弟可要善视中宫，好生奉养，为朕弥补相负之憾。”交代完毕，唏嘘不已，张嫣早已哭成了泪人。
首辅黄立极、次辅施凤来二人自天启病重之时，便在乾清门外的内阁值房内当值，一个多月来不曾离开半步，出不去紫禁城，其他阁臣也进不来。闻听皇上诏宣，急急赶来，见西便殿里只有皇上、皇后和信王三人，不觉愕然，忙跪请了安，见皇帝骨瘦如柴，形似鬼魅，竟又似比早间更加不如，心里暗自悲戚。天启抬手示意他俩平身，干咳几声说：“中五、凤来，朕欲传位于信王，你们草诏吧！”
黄立极花白的胡须抖动几下，面容显得更加苍老，正了正头上的乌纱帽，掸掸一品仙鹤补子服，叩头说：“皇上圣体未能霍然勿药，却忧思祖宗基业，顾念天下万民，微臣感激莫名。草诏一事，可要宣知司礼监？”
“朕想草诏后，再召魏伴伴等人来宣读。”
黄立极回禀道：“自永乐爷以来，草诏要有内臣参与，阁臣笔录，内臣加盖御宝，已是我大明的成例。眼下内臣不知，尚宝监已然关闭，无法用宝，如何草诏？” 施凤来也推委说：“非是臣等不奉诏，实在是不合成例。”
“朕意已决，不必多言！”天启用力过度，大口地喘气。张嫣暗骂阁臣年老昏聩，只知明哲保身，不顾大体，也催促道：“事情紧急，可在诏书上加盖皇上闲章，再有皇上亲笔画押，以密诏传位。”
“这也是祖宗成例，赶紧办吧！”天启喘息更加急促，显得疲乏不堪。二位阁臣对视一眼，忙将笔墨备好，凝神静听谕示。天启看看跪在地上的两位老臣，又看看皇后张嫣，不由流下眼泪，珠光滚动，反而凭添了几分生气。张嫣掏出丝巾，要给他擦拭，天启摇头说：“朕这一辈子欢乐够多了，何妨流几滴眼泪？朕心里并非不知足，什么也都尝过了，该享乐的也享乐了。太祖爷总是感叹做皇帝累，朕却未觉出来，看来朕不是个好皇帝。”天启自嘲地笑笑，话锋一转，似是不胜怜惜：“如今朕却玩得累了，要将这个重担交给信王。五弟，难为你了！朕没有给你留下什么，你多辛苦些，我大明的江山是高祖皇帝出生入死打下的，你要替朕守好，不要教朕对不起列祖列宗。厂臣忠贤、监臣体乾，还有中五、凤来都是国家栋梁，都堪大用。”天启一连说了这么多话，累得伏倒在床上，大口喘息起来。张嫣急忙过来轻轻地揉拍着他的后背和前心。
黄立极接过施凤来拟好的诏书，略略清一清嗓子，躲闪着环视了一眼，颤声说：“皇上，臣等拟好了遗诏，请皇上御览！”
“不必了！就念与朕听吧！”天启紧紧闭着眼睛。
“奉天承运，皇帝诏曰：……若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉！皇五弟信王由检聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之文，命绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外大小文武诸臣协心辅佐，恪遵典则，保固皇图，因布告中外。”
“好，好！快用了宝吧！你们可要尽心辅佐储君。” 天启挪动了一下头。
咸安宫里，用绣着花鸟的红色轻纱围起了一个大幔，魏忠贤与客印月躺在幔中的大床上，正朦胧地要睡去，亲随太监王朝忠从门外喊道：“九千岁，王总管派人有急事禀报！”二人一惊，搂抱的双手迅即分开，魏忠贤披衣而起，喝道：“命他进来！”
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