源于天山山脉南脉北麓的吉尔吉斯斯坦东部，自东向西横穿石国（今吉尔吉斯斯坦塔什干地区）流入费尔干纳盆地后与卡拉河汇合后始称锡尔河。
两河回合后，向西北流经后世塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦境内的广大地区，沿克孜勒库姆沙漠的东北缘穿行不断地蒸发消耗后，最后经由图兰低地进入咸海地区的支流。
同时也在葱岭高原群山之外的荒野上，沿途不断弯弯曲曲的冲击出大片流域沼泽，这些沿途水草丰茂，鸟兽蕃息的地方，则成为传统葛逻禄、突骑施部众乃至更早的西突厥汗国，生聚繁衍的源起之地。
这里也是大唐划分入藩和绝域，内藩和外贡的传统地理分界线，也是古代汉兵所能抵达的最远地理界线。
而这个渡口所在的对岸，在历史上也是大大有名的古战场，来自西方的征服者亚历山大大帝，在这里击败了塞西亚王国的弓骑兵，打开了通往南亚的通道，而完成对印度河北岸地区的征服大业。
我在这里停留了两天，筹备渡河的物资，品尝了几顿据说是药杀水才出产的鱼鲜，收集了十几件据说快眼上溯到亚历山大东征时代武器的文物之后，等到了另一只前来汇合的的部队。
原定巡阅宣抚诸藩的计划已经改变，宁元国境内的安西军也被抽调出精兵强将，编成一部划入我的麾下听效，
随行统领这些安西兵的，则是前葱岭守捉杜廊，虽然没有明确证据指向领军在外的他，也参与了宁远内乱中的密谋，但是大都护郭析在他的谢区内，被犯上作乱的阴谋分子所裹挟，这对他来说无疑是难辞其咎的责任。
虽然由我牵头，郭析联名共署的进奏，对此事还是做了淡化处理，所谓“绝大大多数军民官吏都是好的，众多臣藩之属也总是心向天朝，一小撮境外敌对分子掀起的骚乱，指日克平云云”的官样话充斥于表。
但安西都护府内部惊变的余波还在持续，作为郭析带过来的亲信，原疏勒镇守使，安西节度副使李元忠，由于难脱失察之责，以夺俸三年，减爵及出身三等，调往碎叶镇成立经北行营以观后效。
另一位佐理事务的疏勒镇守副使张弨在失败后自杀，为这次谋乱身份最高的参与者，划上一个休止符；疏勒事务由来自北庭都护府的西州镇守使尔朱郭转任。
疏勒王、大都督裴冷，以染病告老退养，让位于名不见经传的次子裴兴，前王世子裴冷则被安排入藩朝中宿卫天子；藩落大使陈奉朝，因藩务不力，至多怨变，亦同行还国归养。
因此外派领兵跟随我前往河中，也有将功补过兼留待查看的意味，不过他年纪不过三十过半，却已经算是的是一位富有经验的宿将了，与随行我左右的杜佑算是同宗远族之亲，也是参加过但罗斯远征，而得归还的少数军将之一。
而在安西这片土地上处于形式和战备的需要，作为唐人军户的后裔，实际的服役时间要比国内早的多。而安西又是长期接敌的四战之地，大小冲突战事，从来就没有真正平息过。因此在每每生死存亡的威胁下，几乎没有虚浮者滥竽充数的机会，那是要那自己和同袍的性命作为代价的，因而每一位从底层一步步打拼磨练上来的军将，都是不简单的人物。
杜廊是从军屯下辅助役的少年团结兵开始，一直做到负责疏勒镇两大要冲之一的葱岭守捉，也长期担负着前线备敌的职责，更直接参与出兵援助宁远的渴塞城保卫战，也算是久经战阵了。
如果不是在他的辖区出了这个大乱子，这快眼说是一份相当完美的大唐边军将帅的履历。要知道葱岭守捉使的防区，乃是史上山中之国渴盘陀的故地，扼东控西之高岭要冲，常驻正军五六千人，在兵员有限需要大量借助地方团练和戍户来补充的安西都护府来说，几乎比得上一个不满编的大军。
再往上辍升，就是独领一镇的防御使，或是实权的镇守副使才可以安置的，而安西各镇镇守使，同时也是安西节度副大使，在需要的时候可以节制军政全权的。
他这次带来了整整九千名安西军，虽然北方用兵且急，但是郭析重整后的都护府，还是给我凑出接近一个整编军的人吗来。
其中包括了都护府数十万军民挑选出来，最精锐的直属五只新制整编营中，一只以车代步的重装步营，一只驮马的山地营，其他将士绝大多数都是当地土生的唐人后裔，或是境内已经服役数代的老城傍子弟。虽然不敢说与变乱毫无牵连，但是我们所要面对的敌人来说，却是没有妥协或投靠的可能性。
按照兵马一过万就要分作五军的传统制度，我的扈卫加上疏勒地方扩充来的将士、夫役，构成本部和后卫，左右军是来自安西境内的城傍和藩落骑兵，前军则是由四千名安西骑兵组成。
三万武装到牙齿，具装齐备携带数月粮草的大军，足以在河中地区横行无忌，对应的多数情况了。
作为重要的渡口，有完善的堡寨和畔水而居的村落，居住在河州上的当地居民，主要通过渔获和渡船来谋求生计的。
早年为了方便通行，已经事先用锁链捆绑住大木排和皮筏，搭造成数条横贯两岸的浮桥，足以提供两名牵着马的骑兵并肩通过，但作为军用的大车，就要适当的减重之后才能通行。
将较大的车具行装拆装分流，安排前卫、探哨、游骑的次序，三万多大军渡河，是一件很壮观和繁琐的事情，因此颇为耽搁了些时间，
度过了河流后，又是另一番景象，虽然还是属于拔汗那境内，却是充满了另一种异域的风情，早在开元年间，宁远国前身的东拔汗那国，在国朝的支持下吞并以河为界的西拔汗那，统一锡尔河中游的费尔干纳谷地大部地区之前，西拔汗那王长期都是侍奉着更西端的波斯人，以及后来的大食人为宗藩的。
因此留下的异域痕迹，又远比一水之隔的东拔汗那故土更加明显的多，为数众多荒废的拜火祠和景教教堂，从佛教寺庙原址上改建又被捣毁焚烧的清真寺，无不是在昭示着这片土地前后宗教纷争和矛盾的激烈。
零星还能看见几座，明显是新近才翻新重建的，充满天竺犍陀罗风格的佛教寺院，也觉得格外亲切的多，由于当地的僧人和信徒，在残酷的宗教镇压下亡秩殆尽，因此现今主持经营这些寺院的，几乎都是东方来的僧人，他们全部是在安西都护府中挂号过法碟的差遣僧。
由于河
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