书接上文。
接下来的一段时间，林星全身心地投入赈灾之中。对于钱和粮这两大核心物资，林星决定采取“分步走”的办法，毕竟钱粮还未凑足，资金缺口还有九千两之多。阿三曾建议林星取近舍远，先发放给离城近的农村，至于偏远山区则日后再说。但官员出身的林星，却深知“不患寡而患不均”的道理，坚决要求一视同仁，统一发放。
全州热火朝天地开展派发钱粮、生产自救活动，人人各施其职，积极调配物资，松土施肥，为来年春耕做准备。这看似繁杂的工序，操作起来却甚是简单。原来，前朝王安石变法之中有一项保甲法，规定乡村住户，每五家组一保，五保为一大保，十大保为一都保。以住户中最富有者担任保长、大保长、都保长。用以防止农民的反抗，并节省军费。变法失败之后，保甲法却还保留，各乡镇都还有保长，这倒为林星省掉不少麻烦。
将任务派下去之后，林星要做的就是监督各乡。
这一天，林星带上棒子、阿三，小红、小绿，并几个车夫杂役，驱车微服私访，考察各地保民生、保稳定工作的落实情况。
冬日的田野一片荒芜，满目萧条，偶有几个农夫锄作。田间遍布鸡豚狗彘，高飞低窜，鸡犬之声相闻，为安宁的乡间增添几许生机。虽是冬天，但在南方依然可见几分翠绿，树木不枯，绿叶不落，令人感受到万物的苍劲。
马车行至一处山坳之中，忽听得前面一阵巨响，轰轰隆隆，令人心神一颤。林星掀起布帘一看，只见前面横亘着一根圆滚巨木，看情形是从山上滑落。巨木挡住了马车，无法通行，接着听到一声大叫，几个黑衣蒙面人从树上跳了下来，手持长刀，凶神恶煞地看着马车。
一人挥了挥明晃晃的长刀，道：“此山是我开，此树是我栽，欲从此路过，留下买路钱。”
林星听得哑然失笑，只觉这台词俗不可耐，毫无创意，道：“什么！打劫？”
“不许笑！”那人朝前一步，怒道，“我们不是打劫，我们这叫剪径！”
听了这不伦不类之词，林星笑得更欢了，随即转笑为怒，喝道：“混账！朗朗乾坤，光天化日之下，你们竟敢在此打劫，你们眼中还有王法么？”
那人并未被林星的架势唬住，不以为然道：“王法？天下间还有王法么？朝中谄臣当道，祸国殃民；官场**黑暗，卖官鬻爵；乡野土豪横行，恶霸逍遥，试问王法何在？”
林星见此人谈吐不凡，出言桀骜，好像有点实力，正欲发问，那人身旁之人冷笑道：“大哥，不用跟他理论，先抢了他的银子，教训他一顿，让他见识下什么叫做王法。”
说罢挥刀就想动手。
林星大怒，道：“左右，将这帮劫匪给我拿下。”
随从之中，有三五几个捕快，对付这帮小??是绰绰有余了，捕快们得令之后，飞身扑出，三下五除二就将这伙山贼擒获。
被制服的山贼趴到在地，叫苦连连，哀嚎着直喊饶命，全无刚才的嚣张气焰。
林星免不了要进行一番思想道德教育，大言炎炎道：“如今太平盛世，人心思治，你们却做出此等谋财害命之事，试问良知何在，试问道德何在？”
山贼连忙跪地求饶道：“英雄，冤枉啊！我们只是谋财，从未害命啊。”
林星信他才怪，冷言道：“你觉得我会相信你吗？手持利器，拦路劫财，难道不会害命？”
那山贼欲站起解释，被捕快一喝，又连忙趴了下去，颤声道：“英雄，我们就是拿来吓唬人的，真没杀过人。不信你看那刀身，崭新铮亮，要是杀过人，刀身是血红的。”
这倒是实话，林星略一查看，果然如此，火气消了几分，道：“起来说话吧。”
几个山贼站了起来，拍了拍身上的泥土，那带头大哥战战兢兢地抬起头，用余光瞄了瞄林星，一看之下，惊讶道：“林大人，是你！哎呀，我们真是瞎了狗眼，竟然劫了林大人的车。”
说罢后悔莫及，招呼众山贼又是叩拜，又是忏悔。
林星奇道：“你是谁？怎么认得我？”
那人扯下蒙面纱布，露出一张似曾相似的脸庞，林星略一回忆，原来是那日在州府参与暴动的魁梧青年。旁边几个山贼，正是那日的几个孤儿。
林星感叹世界真小，然后斥道：“原来是你们。你们不去生产自救，跑来做山贼干什么？朝廷已经发给你们钱粮，解决你们的温饱问题，你们却不安守本分，在此拦路打劫，真真是岂有此理！本官要将你们带回衙门，严刑伺候！”
那魁梧青年急忙说道：“大人且慢！”
林星反正不赶时间，也不担心他玩什么花样，乐见其成道：“我倒要看看你有何话说。”
那魁梧青年道：“小的名叫石明，是个孤儿。这几个也是孤儿，本来无名无姓，后来跟了小的，就随我姓石，小的给他们取名叫石礼，石诚，石信。”
“明礼诚信？”林星冷笑道，“你们做出这伤天害理之事，还有资格配得上明礼诚信四个字？”
石明惭愧万分，红着脸接着说道：“大人骂得对，但小的也是走投无路才出此下策。我们无父无母，无田无地，只能靠给地主打长工来换口饭吃，但这几年天灾不断，谷物失收，地主收不上租，就克扣我们工钱，给的银子越来越少，小的们生活越来越艰苦，一日三餐不得温饱。小的们找地主谈判，谁知却被地主毒打一顿，赶了出来。我们无依无靠，像流浪狗一般风餐露宿，万般无奈之下，才当上山贼。”
他说完之后，赶紧补了一句道：“不过小的们只是劫财，从未害命。而且我们劫的都是过往商人，从不对那些孤苦平民下手。”
林星说道：“照你这么说，你们这样做还是劫富济贫的好汉行为？”
石明忙道：“小的不敢！”
林星大概了解了事情的来龙去脉，道：“你们做山贼多久了？还有，州府不是发给你们钱粮了么，为何还要继续做山贼？”
“小的们做了三年山贼。”石明回答道，至于后面的问题，却是有些支支吾吾，道，“至于官府所发钱粮，这个……这个……”
林星见他吞吞吐吐的样子，知他有事隐瞒，也不追究，便摆手道：“好了！我问你，除了你们几个，这附近还有其他山贼么？”
石明点头道：“有的。整个韶州的山贼约有四五百人。”
林星大感意外，道：“四五百人？”
阿三解释道：“公
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