去岁秋气悲怆，金风肃杀之时，西疆战事告捷。京人夹道列队相迎，争睹大军班师凯旋的风姿。
程襄跨马立于众列之前，戎衣崭新，身姿笔挺，眉目飞扬又不掩期盼与焦急。
眼见着远处缓缓挪来黑压压一片，腾起些尘土漫漫，正是等待良久的军旅。还未及欢呼，未及喜笑，便是闭口噤声，神色凝重，死寂沉沉。
入目惨白，素幡招摇，纸钱漫天，兵士们均白巾抹额。而后只见几口黑木棺材，最前头的一口大棺格外显眼些。
“……雄威将军厉远……战殁……”
满目苍白中，也不知是听谁奏报了这一句，程襄只觉天旋地转，坠下马去……
京中人乐道仕途功名，宦海沉浮，官场上结党营私，勾心斗角总是一干人的谈资。然而不论这些争斗有多汹涌，提到两大官家，总是众口称赞，敬重非常。一是厉府，一是程府。
厉府中兴不过是近几十年的事，老爷乃是上任左相，精勤辅佐朝纲，出了名的严正廉洁。程府却是将门世家，几代下来尽出英豪，战功显赫，现今当家的曾任辅国大将军。
虽然厉左相已离朝，不在权高位重的地方，而程大将军身子老迈，上不得沙场，厉府与程府的名声倒也未减。
只因厉家独子厉远，程家二郎程襄，均是年纪轻轻便立下战功，同朝为将。虽是当朝最年轻的将军，而二人骁勇善战，不输老将。时人论起，皆夸赞二人神勇，不愧英雄出少年。尤其厉远，更是出类拔萃，受人瞩目。
而有厉远的地方，总会有程襄。少时如此，长大成人后亦如此。
少时的程襄一见到厉远，便汗毛倒竖，剑拔弩张，而厉远倒总是只管笑得乐呵呵，傻乎乎地问：“二郎你今日教我什么？教我使枪好不好？”
小程襄总是嘟了嘴一脸不悦道：“不许你叫我二郎！臭呆子！”
小厉远讪讪地笑，道：“你是我结拜弟弟，不叫二郎叫什么？……二郎快来教我罢，上回你说的我还有些没记熟呢！”
小程襄每每听得这话，都骄傲地一扬下巴，故做姿态哼哼几声，然后看着小厉远跃着亮光的黑眸子，心里按捺不住地得意欣喜……
历程二府素来交好，小程襄从小便常与厉远玩在一处，还结拜兄弟，程襄年纪稍小，委屈地当了弟弟。这哪能服气，无论是斗蛐蛐，掰手腕，还是赛竹马，厉远都不如他，况且自己还会耍枪弄剑，厉远除了写字念诗，就什么都不会。小程襄在学里还偷偷捉弄过厉远几回，厉远性子温和憨厚，不轻易动手，被人欺负了也就捂着头蹲着，小程襄只管看，并不帮忙，还乐得开心呢。
这厉远，明明是出身相府，就该是一心只读圣贤书的酸书生，哪知一日见到程大将军率军回朝的英姿，倒起了投笔从戎的心思。
一回小程襄到厉府作客，风光十足地舞了一回剑，却听小厉远道：“二郎，你舞剑真好看……可不可以教我？”
“哼，你学这个作甚，你这书呆也要上阵杀敌吗？”
小厉远认真一点头：“我要！我也想像你爹爹一样，当个威风的大将军！我爹亲也整天忧心边疆不宁，外虏滋事，我总听得气愤，直想自己上阵呢！”
小程襄暗暗笑破了肚子，真是异想天开，谅他也学不会，便拍拍胸脯，一口应下了。
只是他万万料不到，虽然起初厉远没少吃他的棍棒，却也学得快，一招一式都极为到位，时日一久，大有青出于蓝而胜于蓝之势。
小程襄渐渐教不过来，正要想法设法摆脱，程大将军倒看中了小厉远：“这孩子天资聪颖，身骨奇佳，是将帅之才啊！”
竟认了小厉远为徒，由他亲自教授，和程襄等人一道习武。小程襄气不过，这瘦弱的身子也叫身骨奇佳？也不知是父亲着了什么魔。
从此厉远几乎日日到程府，若程大将军在京，则亲授兵法武学，不然亦有武师教导。小厉远进步神速，不消半年，已能与程襄战个平手。
年岁轻掷，也不知何时，厉远的个头突地窜高，比程襄还高出一截；
也不知何时，厉远体态也健硕许多，比程襄还健壮不少；
也不知何时，厉远再不是那懦弱的样子，英眉虎目，轮廓分明；
也不知何时，厉远再没输过掰手腕……
当一场比试足足斗了两个时辰，两人都被对方打掉了兵器，拉下了战马，近身搏斗扭打得不可开交，滚得一身是泥，最终厉远将程襄制在身下之时，厉远已当仁不让成了同辈中的最强者……
那一日厉远享受同伴们的簇拥，将军们的称赞，而角落里程襄不服气地憋红了脸，悄悄用衣袖搓了眼睛……
那夜程襄自行罚跪在柴房，白天比赛已消耗过大，又不吃不喝，开始有些支撑不住。忽地柴房门打开，和着月光投进的还有一道人影，竟是厉远。
“大半夜你来做什么……”程襄疑惑，不等问完便被厉远用手掩了嘴，厉远轻声道：“小声些，我是偷偷溜进来的，叫人看到了不好。”
程襄敛去惊愕，赌气一瞪：“你是来炫耀你身手厉害到可以夜闯将军府了吗？”
厉远忙道：“不是那个意思。你……为何跪在这里？是大将军罚你吗？”
“不是……”程襄正要再辩，肚子却不争气地“咕——”了一声……
厉远一愣，紧接着笑道：“二郎，你啊……”言语中竟有丝丝宠溺，还顺手摸摸程襄的头。
程襄一巴掌拍开：“做什么！你不会腹饿吗？”
厉远直接搀起了程襄：“莫再跪了，去找点东西吃，再好好泡个澡，才解乏呢。”
“不要你管……我……”程襄的腿早麻了，又饿得头昏眼花，直直跪下去，幸得厉远一把抱住。
厉远无奈：“瞧你这样我是不管不行了。”便径直将程襄背起，走出柴房。
外边清夜如水，月色皎皎如银，院中花叶沾了露水，竟比白日里还要娇美。两个少年俱有些傻眼。
还是程襄先道：“……都说城东郊龚御史府上有一大花园，不如……不如我俩今夜到龚御史府上观花，如何？”
“这……不太妥当吧……”厉远犹豫。
“有何不妥，你敢溜进我们府上，就不敢溜进别人府上？”
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