打发走四姑娘，沈老夫人神色疲惫，端起手边瓷盏才发觉茶水已凉。侯在旁边的葛妈妈近前接过，退至帘外寻婢子换了热茶，恭恭敬敬地奉上，觑着主子神色关切劝语：“可是不舒服，奴婢伺候您去榻上歇会吧？”
后者摇头，伸手制止道：“不歇了，估摸着她们已在来请安的路上，虽说清早拦着，可现今都见过芫姐儿、萱姐儿，不能再拒之门外了。”吃了口茶，觉得嗓间微润，复言道：“萱姐儿沉不住性子，倒是芫儿较过去稳重得多。”
葛妈妈则笑，转念说道：“六姑娘近来是乖巧得体许多，想来从前都是那几个不知好歹的贱奴在旁边挑唆，成日搬弄是非平白连累了姑娘声誉。”
“是啊，芫儿那丫头本性不坏，就是被老三媳妇骄纵得厉害才有失分寸。”用杯盖拨弄着绿水上漂浮的茶叶，老夫人语气欣慰又似感叹，“到底是我太疏忽，竟让那样的人在清涵院里当差数年！”
“便是菩萨也有失误的时候，您哪能事事都预料得到？”葛妈妈赔笑着替主子宽心，“那些叼奴存了坏心思，欺上瞒下的勾当做得天衣无缝，连世子夫人都被蒙在鼓里，这……”
方提这话，老夫人便即刻打断，“蒙在鼓里？”语气暗嘲，“这些年，还不知是谁被谁蒙在鼓里呢？！”
葛妈妈是她身边的老人，从闺中起就跟在身边的，主仆情分非凡。但凡老夫人心里藏的事，皆有几分了解，闻言则凑上前，“您许是多心了，世子夫人疼爱姑娘的情谊，阖府上下谁不知晓？她认定六姑娘将来是给咱们七姑太太当儿媳妇，必然疼爱有加。”
沈老夫人眸角的疑虑飞速闪过，惆怅费解道：“便是因为太疼芫姐儿了，我这心里才总觉得不踏实。”挥去这等思绪，将茶盏搁下，想起方才场景，启唇添道：“明儿个姝儿回府，萱姐儿和阳哥儿的事，怕还要她在姑爷跟前多费心功夫。”
葛妈妈自听出了对方语中的心疼之意，忍不住缓声试探：“老夫人素来疼爱七姑太太，这回怎的要她为难？”
闻者则合上了双目，“我为难着，她也为难，唉。”语气无奈。
晚夕去广源堂请安，沈嘉芫自然而然就被世子夫人留下，陪她共用了些清粥，母女俩则进内室说话。午后游廊里的那番谈话似是让蔡氏拘谨了许多，面对低眉若有所思的女儿时目露歉意，“芫儿，下午是母亲说话不妥，你别生为娘的气。”
沈嘉芫抬眸，迎上对方情真意切的面庞，忙摇首回道：“是女儿的错，不该冲撞母亲，皆是以往我举止颇有失格，才会让您如此费心担忧。”
“芫儿是越发善解人意了。”伸手将对方发丝捋至耳后，世子夫人轻笑道：“咱们母女间，还这般生分作甚？今儿个出去累着了吧，我让人炖了银耳雪梨汤，待会吃了再走。”
“嗯。”
沈嘉芫抿唇应声，心里估摸着对方深意八成是欲旁敲侧击问在侯府里的事，本意不想留下，然原主对她依赖极深，现儿自己表现地太过生分着实惹人猜忌，且眼前人亦非个好糊弄的，若反让她看出些什么，岂不是多生事端？
果然，几言寒暄后，世子夫人沉吟着顿声片刻，缓缓说道：“你姑姑最近身体可好，去侯府可见着了附哥儿？”
“回母亲话，姑姑身子很好，说是明儿要来府里。不过女儿今日去的不巧，未曾见到三表哥。”沈嘉芫发觉，母亲很关心安沐附，往来亲近，且他每每过府，必定会来广盛楼请安。
“你姑姑明儿要过府？”
世子夫人大为惊喜，继而喃喃道：“你这孩子，怎么不早告诉母亲？”说着倒也不见责怪，“方才蔓儿在这，说是从你那得了蜜饯，还取来孝敬我，是皇后娘娘赏给你姑姑的吧？”
“是的，女儿不敢独食，便让人给七妹和九妹各送了些。”说着面露讪讪，沈嘉芫颇不好意思道：“女儿不孝，居然给忘了您。”
顾盼羞愧间，俏态百出，世子夫人瞧在眼里，哪舍得责怪？揽着闺女就宠道：“到了母亲这个岁数，什么好东西没尝过？芫姐儿有蜜饯想着分给姊妹左右，是身为长姐的气度，我看着高兴还来不及，哪里会见怪？”
后者则微微莞尔，娴静和柔。
“对了，听说你姑姑疼你，特地请宫里的师傅给你雕琢首饰，可有这事？”
她怎么会知道？
沈嘉芫心里片刻惊讶，转念佩服起对方的耳目灵敏，抬眉却故作娇嗔，“母亲都这么清楚了，还来问我？”
“瞧瞧，咱们芫姐儿的脾气多大？我是连问都问不得了。”世子夫人侧首看向旁边的蔡妈妈，见对方附和则续道：“可不能再如上回般顽皮，虽说你姑姑不是外人，可在安襄侯府里惹了麻烦，你姑父会不高兴的。”
好端端的，竟是扯到了安襄侯爷？
那日的变故会造成什么影响，沈嘉芫心底不是没数，且联想到安沈氏多日不登门和今儿老夫人的深意，自能推算出安襄侯爷是动了怒意。然碍于二府颜面，这些事被瞒得严实，连老夫人说起时都含蓄的很，显然不愿人知晓太多。
母亲特地提起，究是个什么目的？
“芫儿，想什么这么入神，母亲跟你说话呢。”推了推女儿，蔡氏言带安抚，拍着对方手背即道：“别怕，都过去了，左右只是个无关紧要的人，你大表哥亦不会怪罪，瞧你们兄妹感情不是照样的好？”紧紧凝视着少女眉宇，似不愿错过对方任何的细微动作。
沈嘉芫却似什么事都没，随口应道：“女儿知道，您都说过去了那么久，我还怕什么？”说完视线朝蔡妈妈投去，纯然天真道：“母亲不是说有汤喝吗？下午坐车许久女儿有些乏累，想喝个汤回去歇息了。”
世子夫人还藏着满肚子话没说，见女儿已经掩手哈欠喊倦，只好让人端来了汤羹放她回去。听着屋外渐远的脚步声，蔡氏甩了甩帕子，沉脸道：“这叫个什么事啊，芫儿的口风竟是这样紧，真不知她们给了她什么好处？”
“夫人，六姑娘怕是真的累着了，待明儿再……”
蔡妈妈的话才说过半，坐着的主子就极为不甘地拍起了桌子，打断道：“明儿再问？我看是问不出个什么来了，真是奇怪，芫儿她素来听我的话，最近是越发不对劲了。”神情苦恼，却又想不通彻，便只好对亲信轻问：“你说，她有时陌生地连我
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